Современная социология классифицирует исторические формы брака по нескольким основаниям

1. В зависимости от размеров и структуры брачной группы различают моногамию (брачный союз одного мужчины и одной женщины) и полигамию (брачный союз более чем двух партнеров). Моногамия могла быть пожизненной, допускающей развод или выступала в виде "парного брака" – неустойчивого, кратковременного союза мужчины и женщины. Разновидностями полигамии были полигиния (многоженство), полиандрия (многомужество) и различные формы группового брака (брачный союз нескольких мужчин с несколькими женщинами).

2. В зависимости от способа выбора брачного партнера различают брак экзогамный, когда член группы обязан выбирать брачного партнера вне своей группы, и брак эндогамный, когда возможный выбор супруга ограничивался рамками своей собственной группы. Первоначально границы "своей группы" совпадали с границами рода или племени, а затем, по мере развития общества постепенно расширялись до рамок этнических, расовых, религиозных, сословных, территориальных, классовых общностей.

3. В зависимости от места жительства супругов различают брак патрилокальный (супруги живут у родителей мужа), матрилокальный (супруги живут у родителей жены), дислокальный (супруги живут врозь, каждый со своими кровными родственниками) и унилокальный (супруги живут вместе, но отдельно от родственников).

Существуют и другие разновидности и формы брака, такие как "одинокое материнство", "гражданский брак", "вторичный брак" (после развода) и др., но они относятся к современным формам брака и не меняют общей исторической картины развития семейно-брачных отношений.

Классификация исторических типов семьи также производится по различным основаниям.

1. В зависимости от степени родства различают семью кровнородственную и супружескую.

Кровнородственная семья состояла из кровных родственников разных поколений по женской или мужской линии. В зависимости от того, каким образом строилась иерархия отношений в такой семье (по мужской или по женской линии), супружеская пара проживала совместно с родственниками жены или мужа. Дети в такой семье принадлежали не супругам, а родственникам.

Супружеская семья состоит из супругов (не родственников) и их детей. Родственники каждого из супругов могли входить в состав этой семьи, но при этом оставались на вторых ролях. Такая семья жила отдельно от родственников, и дети принадлежали супругам, а не родственникам жены или мужа, как это было в случае с кровнородственной семьей.

2. В зависимости от количества поколений в семье различают семью нуклеарную и расширенную.

Нуклеарная семья включает в себя только два поколения – родителей-супругов и их детей и является формой моногамного брака. Когда взрослые дети создают свою семью – они отселяются от родителей. Расширенная семья включает в себя три и более поколений, которые проживают совместно и ведут общее хозяйство.

Кровнородственная семья всегда была расширенной, то есть состояла из большого числа поколений совместно проживающих кровных родственников. Что касается супружеской семьи, то она может быть как расширенной, так и нуклеарной.

Существуют и другие основания для классификации типов семей. Их различают: по экономическому господству (патриархальная и матриархальная), по числу родителей (полная, когда в наличии имеются оба родителя, и неполная, когда один из родителей отсутствует), по числу детей (бездетная, однодетная, многодетная) и т.д.

Уровень развития семейно-брачных отношений в истории всегда соответствовал уровню развития самих общественных отношений и, прежде всего, уровню развития общественного разделения труда. Неразвитость общественных отношений отражалась и на неразвитости отношений между полами. На заре человеческой истории эти отношения носили хаотический (промискуитетный) характер. Табу, накладывавшиеся на определенные половые отношения (между родителями и детьми, родными братьями и сестрами) выступали первыми регуляторами брачных отношений.

Появление упорядоченных отношений между полами ученые связывают с возникновением родов.

Род - это малая этническая группа, представители которой связаны кровными узами и ведут свое происхождение по одной линии (материнской или отцовской). По существу род выступал как большая кровнородственная семья, в которой действовал принцип экзогамии, в силу чего роды не могли существовать изолировано друг от друга и неизбежно объединялись в племена.

Исторически первой формой брачных отношений был групповой брак, который обеспечивал физическое воспроизводство населения через взаимодействие двух или большего количества различных родов (число родов, состоявших в групповом браке доходило иногда до восьми и более).

Основу взаимодействия родов составляла не экономическая деятельность, а необходимость реализации основной функции семьи - детопроизводства (репродуктивная функция). Внутри каждого рода кровосмешение было запрещено. Род мог воспроизводить себя лишь через другой род. Первоначально групповой брак был независим от экономических отношений между родами. Разделение труда еще не было достаточно развито. В этот период экономические, хозяйственные связи между вступающими в брачный союз были очень слабы, поэтому брачные пары легко распадались. В брачном союзе противоположных полов создавались лишь предпосылки возникновения семьи.

Первобытный род, являясь экзогамным, не мог состоять из привычных нам супружеских семей, но он дал толчок к их появлению. При групповых формах брака родословная велась по материнской линии, поскольку неоспоримым родителем ребенка являлась только мать.

Постепенно в недрах группового брака зародилась первая форма моногамии – парный брак. Групповой брак не исключал и наличие отдельных пар, существовавших какое-то время. Мужчина мог выделять одну женщину как главную (любимую) жену среди других женщин, отдавать ей предпочтение, являясь в свою очередь для нее главным (любимым) мужем. Эти отношения строились не на экономическом интересе, а лишь на взаимном влечении, которое и определяло продолжительность существования подобных семейных пар. Чем более развивался род (а он все еще определялся по материнской линии), чем сложнее было найти себе пару среди не родственников, которых становилось все больше, тем более крепкими становились парные браки. Парный брак все больше вытеснял групповой. И хотя мужчина, живя с одной женой, мог вступать в половые отношения с другими женщинами, а женщина должна была блюсти верность и сохранять род, брачные узы легко могли быть разорваны любой стороной, а дети оставались с матерью.

Парный брак при всех внешних достоинствах по сравнению с групповым браком все же нес в себе элемент неустойчивости. Возможность легкого расторжения брака обоими супругами и право повторного вступления в новый брак порождало и чувство временности такого брака и не вызывала потребности в обзаведении домашним хозяйством. Особенно это касалось мужчин, вынужденных при разводе покидать домашний очаг. Данное положение вещей подталкивало признавать родной лишь мать, что возвеличивало роль женщины, матери, но одновременно подрывало возможность стабильного парного брака.

Разложение первобытнообщинных отношений и зарождение частной собственности привело к возникновению более развитых форм моногамного брака, при котором общество стало санкционировать долговременный союз супругов.

Эпоха усиления частной собственности и разложения материнского права связана со стремительным развитием процессов одомашнивания животных. Приручение животных приводило к появлению огромных стад скота и порождало качественно новые общественные отношения. Тот, кто пас стада, постепенно становился и их собственником. Главой семьи с необходимостью становился мужчина. Развитие скотоводства, обработки металлов, ткачества, земледелия все более укрепляло статус мужчины как главы семьи. При разводе имущество делилось между мужем и женой: орудия производства и скот мужу, дом и кухонная утварь – жене. Дети оставались с матерью. Однако, все, что забирал с собой муж, после его смерти наследовалось родовой общиной, а не женой и детьми.

Благодаря развитию скотоводства, которое требовало дополнительных рабочих рук, муж становился собственником не только скота, но и рабов и по мере увеличения размеров собственности, объективно занимал все более высокую позицию в семье. В связи с этим, постепенно, изменившееся положение мужчины было закреплено законодательно, и женское право наследования по материнской линии сменилось правом наследования по линии отца. Именно с этого времени роль женщины свелась лишь к почетному положению домохозяйки и хранительницы домашнего очага.

В отличие от групповых форм брака полигиния (многоженство) и полиандрия (многомужество) были распространены в значительно меньшей степени.

Полигиния – одна из исторически сложившихся форм брака, при которой мужчина состоит одновременно в нескольких брачных союзах с разными женщинами. Полигиния признана одной из мировых религий – исламом. Происхождение данной формы брака связано с кочевым образом жизни восточных народов. Скотоводство требовало постоянного перемещения вместе со стадами, в результате чего возникали частые конфликты из-за пастбищ и территорий для стойбищ скота, что приводило к большому уровню смертности среди мужчин. Все эти причины и явились основой признания исламом возможности мужчины иметь несколько жен. Но даже на Востоке это привилегия богатых.

Еще более специфической формой брака выступает полиандрия – исторически сложившаяся форма брака, при которой одна женщина одновременно состоит в браке с несколькими мужчинами. Этот феномен был широко распространен в Индии, Тибете и горных районах других стран, где географические и природные условия не позволяли каждому из сыновей семейства создать собственную семью и обеспечить ее существование. Иногда клочок земли был настолько мал, что мог прокормить лишь ограниченное количество едоков. В такой ситуации сыновья были вынуждены вступать в брак с одной женщиной. Данный тип семьи изжил себя с возникновением промышленного производства, востребовавшего огромное количество рабочих рук из сельского хозяйства. В результате землю стал наследовать старший сын. Остальные отправлялись в растущие города.

В традиционном аграрном обществе семья в большинстве случаев исполняла роль производственной экономической ячейки, и в силу этого, независимо от других своих параметров, всегда была расширенной. С развитием промышленности семья утратила свои экономические функции, а с ними и экономическую самостоятельность, и из расширенной превратилась в нуклеарную. Именно такой тип семьи является преобладающим в современных развитых индустриальных странах.

По данным этнографов и социологов ¼ всех современных обществ основана на супружеской нуклеарной семье, ¼ - на различных формах группового и парного брака, а ½ - имеет различные формы расширенной семьи (кровнородственной и супружеской).