Глава 1. Понятие и сущность финансового контроля. 2 страница

Схоласты развили учение Аристотеля, в частности его тезис о естественном характере общественных законов. Они разработали доктрину естественного права. Схоласты считали, что естественное право Ц это комплекс правил, соответствующих общественной необходимости, налагаемых на человека природой и потому непреложных.

Наибольший вклад в экономическую мысль средневековой схоластики внес итальянский мыслитель Святой Фома (Фома Аквинский) (1225-1274). Его экономические воззрения изложены в работе "Сумма теологии" (Summa Theologica). Во взглядах на экономику он опирался на теорию, развитую Аристотелем. Ф.Аквинский доказывал, что частная собственность в том виде, в каком ее признавал Аристотель, вполне совместима с религиозной моралью. Частная собственность, связанная с удовлетворением потребностей (собственность на одежду, жилище и проч.), а не стремлением к обогащению, не является противоестественной.

Схоласты восприняли идею Аристотеля о том, что товары производятся не только для потребления, но и для обмена, который позволяет приобретать другие необходимые товары. Так же, как и Аристотель, они разделяли потребительную стоимость и меновую стоимость, а также монопольную цену, установленную продавцом, и естественную цену, независимую от какого-либо лица. В условиях феодализма существовали механизмы, которые препятствовали конкуренции и формированию рыночной цены. Например, монопольный характер имели цены, которые устанавливались ремесленными цехами. В концепции справедливой цены схоластов идея ценности означала нормальную (конкурентную) цену товара, а превышение ее расценивалось как нарушение норм морали. Они считали монопольную цену ненормальной и несправедливой, а конкурентную цену нормальной и справедливой.

Опираясь на учение Аристотеля о естественных и неестественных видах экономической деятельности, а также на доктрину естественного права схоласты определили свое отношение к различным видам деятельности и доходов. Такие доходы как заработная плата и рента они рассматривались как естественные, данные Богом виды дохода. Достаточно терпимо схоласты относились к предпринимательской прибыли, рассматривая ее как плату за "общественные услуги" предпринимателя и результат действия расчетливого экономического разума, понимая под расчетливостью намерение извлекать денежную выгоду при помощи законных методов.

Торговля, согласно Фоме Аквинскому, изначально является злом. Этот вывод следовал из предпосылки о неизменности совокупного богатства. Действительно, в традиционных обществах экономический рост практически отсутствовал. Следовательно, обогащение было возможно только за счет перераспределения богатства. Поэтому торговля рассматривалась как выигрыш одного лица за счет другого. Рассматривая торговлю как не очень престижное занятие, схоласты, тем не менее, оправдывали торговлю тем, что в целом она приносила обществу пользу.

Отношение к ростовщичеству, приносящему процент, было очень противоречивым. Ранняя схоластическая доктрина осуждала ростовщичество; оно рассматривалось как недостойное занятие. Однако в более поздних взглядах осуждалась не столько практика взимания процента, сколько слишком высокая процентная ставка.

Во взглядах на деньги схоласты продолжали идеи Аристотеля, то есть придерживались металлистической концепции. Они осуждали государственные злоупотребления по уменьшению золотого содержание монеты, которые приводили в непрерывным расстройствам денежного обращения.

Светскую экономическую мысль эпохи феодализма представляет французский ученый Никола Орем (Оресм) (ок.1323-1382), который предпринял попытку обосновать металлистическую теорию денег в своей работе "Трактат о происхождении, природе и юридическом основании и изменении денег". Он следовал логике Аристотеля в объяснении причин возникновения денег, но более детально остановился на тех свойствах, которыми должны обладать товары, используемые в качестве денег. Так же, как и Аристотель, он признавал товарную природу денег. Рассматривая закономерности денежного обращения в денежной системе биметаллизма, он настаивал на том, что соотношение золота и серебра как денежных товаров должно соответствовать их рыночному соотношению. Никола Орем настаивал на том, что чеканка монеты должна быть привилегией королевской власти как представителя общества, который имеет наибольшие полномочия и власть; однако он требовал исключить злоупотребления, ведущие к ухудшению качество монеты.

Средневековым мыслителям удалось уточнить содержание многих экономических понятий, развить логику научного понимания экономических процессов. Однако в целом экономическое мышление оставалось под контролем религиозных норм.

Алгоритм самостоятельной работыФома Аквинский Сумма теологии [ 71 ]

Майбурд Е. [38], С. 49-70, 228-233.

Реуэль А. [57], С. 56-60.

История экономических учений [ 2 1], С. 31-48.

История экономических учений [ 2 4], С. 18-27.

Всемирная история экономической мысли: В 6 т. Т. I [ 13], С. 158-195. Блауг М. [5], С. 25-27. Негиши Т. [46 ], С.18-21. Шумпетер Й. [81], С. 220-267; [82], С.368.

Аннотированный список дополнительной литературы

К сожалению, экономические воззрения схоластов, а также светских ученых средневековья не получили достаточного внимания в работах современных историков-экономистов. В статье А.Арсеневича наряду с переводом "Суммы теологии" Фомы Аквинского с латинского языка содержатся интересные комментарии и анализ влияния воззрений Аристотеля на средневекового мыслителя.

Контрольные задания

Во взглядах на деньги схоласты придерживались

А) металлистических воззрений

В) количественной теории денег

Б) номиналистических воззрений

Схоласты считали, что справедливой является

А) рыночная цена

В) цена, установленная правителем

Б) цена, установленная ремесленным цехом

Схоластика возникла в

А) IV-V вв.

В) XV в.

Б) XI-XII вв.

Г) все перечисленное не верно

Тема 3. Меркантилизм

XVI-XVII вв. в экономической истории являются эпохой торгового капитализма. В этот период, хотя все еще сохранялись основные черты традиционного общества, происходили важные изменения в социально-экономической жизни Европы в связи с формированием мирового рынка и обособлением национальных экономик. Великие географические открытия (середина XV-середина XVII вв.) заметно усилили развитие рыночной экономики, связав постоянными торговыми отношениями различные регионы. На этом фоне происходило обособление экономической жизни как самостоятельной сферы деятельности, не связанной с иерархической феодальной структурой; экономическое мышление выходило из-под контроля религиозных норм. Возникали рыночные структуры и институты: торговые и банкирские дома, товарные и фондовые биржи, формировались национальные денежные системы. Однако в этот период по-прежнему господствовала ручная техника, что ограничивало возможности роста богатства наций за счет развития производства; главным источником прибыли становилась международная торговля в форме неэквивалентного обмена.

В этом процессе активную роль играло государство. Правители, нуждаясь в более или менее осознанной и обоснованной экономической политике, формировали социальный заказ на научное осмысление экономических процессов. На этой объективной основе произошло первое обособление экономической мысли от философской и религиозной мысли. Экономическое знание обособилось в форме меркантилизма.

Его возникновение неразрывно связано с ролью государства. Но меркантилизм это не только исторический тип экономической политики, но это и экономическая доктрина. Не случайно, термин "политическая экономия", введенный французским меркантилистом Монкретьеном, который в последствие использовался для обозначения экономической науки, появился именно в эту эпоху.

Кредо экономической доктрины меркантилизма заключается в учении о том, что прибыль создается в сфере обращения (денежного или товарного), богатство нации заключается в деньгах. Меркантилисты утверждали, что богатство накапливается в результате внешней торговли, поэтому интерес они проявляли к сфере торговли, а не производства. Благородные металлы в слитках или сокровища рассматривались, как основа богатства государства, поэтому признавалась необходимость регулирования внешней торговли с целью обеспечения превышения экспорта над импортом и создания чистого притока металлических денег. Меркантилисты были сторонниками протекционизма и предлагали защищать национальные интересы в международной торговле с помощью таких средств, как законы о мореплавании (перевозки товаров по морю), предписание колониям торговать только с метрополией, субсидирование экспорта, обложение налогами импорта промышленных товаров и проч.

Выделяют две стадии в развитии меркантилизма; ранний (теория денежного баланса) (XV-XVI вв.) и поздний (теория торгового баланса) (XVII-XVIII вв.).

Представителями раннего меркантилизма являлись Мариана (Испания), Скаруффи (Италия), Боден (Франция), Стаффорд (Англия), Ордин-Нащокин (Россия, XVII в.). Суть теории денежного баланс заключалась в запрете вывоза денег из страны, ограничении импорта, расширение добычи золота и серебра, установлении высоких пошлин. Ранние меркантилисты считали, что деньги Ц это символ богатства и материальной власти. Наиболее полно ранняя версия меркантилизма была развита в Англии в XV-XVI вв., где действовали законы об истрачивании денег; они обязывали иностранных купцов расходовать выручку за свои товары на покупку английских товаров. Рекомендации ранних меркантилистов сковывали развитие торговых отношений. К тому же их можно было осуществить только при небольших объемах торговли.

Ограниченность теории денежного баланса проявилась по мере роста международной торговли. Поздний меркантилизм, критикуя некоторые идеи раннего меркантилизма, выступал против ограничений в денежном обращении. Представители позднего меркантилизма: Мен (Англия), Кольбер, Монкретьен (Франция), Серра (Италия), Посошков (Россия), - считали, что деньги должны постоянно работать, находясь в обороте. Источники прибыли, по их мнению, находились не в сфере денежного обращения, а в международной торговле. Это неэквивалентный обмен (дешевле покупать, дороже продавать), а также положительное сальдо торгового баланса. Поздние меркантилисты выступали за создание благоприятных условий для расширения международной торговли, за развитие судоходства, рост производства экспортных промышленных товаров, осуждали накопление сокровища и выступали против запрета вывоза денег из страны. Их общепризнанным вкладом в экономическую науку является идея платежного баланса, которую они использовали для обоснования активной внешней политики государства.

Меркантилисты, также как и схоласты, исходили из предпосылки о том, что общее богатство является величиной постоянной и что обогащение возможно только за счет перераспределения; поэтому торговля рассматривалась как выигрыш одного за счет другого. Рассматривая эту проблему на уровне национальной экономики, меркантилисты пришли к выводу о том, что увеличение богатства одной нации возможно только в результате международной торговли и возникает оно обязательно за счет другой нации. Внешняя торговля рассматривалась как средство обогащения одной нации за счет другой в "игре с нулевой суммой", а правителям рекомендовалось проводить политику "разори соседа".

Меркантилисты исследовали главным образом вопросы внешней экономической политики страны, считая, что источники ее богатства находятся за ее пределами. Они пришли к выводу о том, что богатство нации не является суммой индивидуальных богатств ее граждан. Более того, его росту способствует сокращение внутреннего потребления и бедность населения, позволяющие увеличивать экспорт.

В поисках путей улучшения международной конкурентоспособности меркантилисты выдвинули тезис "полезности нищеты", обосновывавший необходимость низких доходов населения. Низкая заработная плата ведет к снижению затрат на производство и, следовательно, к удешевлению продукции, что в свою очередь усиливает конкурентное преимущество отечественной продукции на международных рынках. Они отрицали стимулирующее влияние заработной платы на предложение труда, утверждая, что повышение заработной платы сверх прожиточного минимума приведет к снижению предложения труда.img При заработной плате ниже уровня прожиточного минимума w0 увеличение заработной платы может привести к росту предложения труда, однако после достижения уровня прожиточного минимума, дальнейшее повышение заработной платы ведет к снижению предложения труда и к уменьшению объемов производства.

Рисунок 1. Обоснование тезиса "полезности нищеты"

Меркантилистическая экономическая мысль являлась сильным идеологическим инструментом эпохи торгового капитализма, выражавшим интересы крупных торговцев и государственных деятелей. Вместе с тем, меркантилизм дал жизнь некоторым идеям, которые и сегодня находят применение в кейнсианских теориях: активное вмешательство государства в хозяйственную жизнь, необходимость достаточности денег в экономике, протекционизм. Меркантилисты внесли общепризнанный вклад в экономическую науку, разработав понятие платежного баланса, которое широко используется современными экономистами для анализа отношения страны с остальным миром. В эпоху меркантилизма было сформулировано ряд интересных гипотез, которые в последующем переросли в научные теории. В частности, ранний французский меркантилист Боден обнаружил зависимость между ценностью денег и их количеством в обращении; это наблюдение положило начало количественной теории денег.

Научное знание об экономике, разработанное меркантилистами на основе осмысления запаса фактов и понятий, который был накоплен людьми в процессе практической деятельности по управлению домашним хозяйством, в результате торговой деятельности и т.д., представляло собой квазисистему, обособившуюся от религиозной мысли. Она подготовила предпосылки для появления первых теоретических систем. В эпоху меркантилизма были сделаны важные шаги в формировании экономической науки.

Алгоритм самостоятельной работыПосошков И. Книга о скудости и богатстве [ 55 ]

Бартенев С. [ 3 ], С. 3-5.

Майбурд Е. [ 38 ], С. 72-112, 230-236.

Реуэль А. [ 57 ], С. 113-123. История экономических учений [ 21 ], С. 48-55.

История экономических учений [ 24 ], С. 28-41.

Всемирная история экономической мысли: В 6 т. Т.I [ 13 ], С. 378-427. Блауг М. [ 5 ], С. 9-21.

Негиши Т. [ 46 ], С. 21-25.

Шумпетер Й. [ 82 ] С. 401-430.

Аннотированный список дополнительной литературы

С экономической и политической ситуацией в Европе XV-XVI вв., процессом первоначального накопления капитала, влиянием идей меркантилизма на развитие экономической науки можно познакомиться в монографии А. Аникина "Юность науки: жизнь и идеи мыслителей экономистов до Маркса". В.Афанасьев в монографии "Этапы развития буржуазной политэкономии" исследует решение меркантилистами позитивной и нормативной задач экономической науки в период ее становления: обобщение эмпирических экономических знаний и выработку рекомендации в области государственной политики.

Экономико-политические взгляды русского меркантилиста Ивана Посошкова глубоко анализируются в монографии Д.Платонова "Иван Посошков". Платонов рассматривает учение И. Посошкова о богатстве, осуждение им непроизводительного потребления; обоснование необходимости ограничения товарных отношений с заграницей и политики протекционизма ввиду исторически обусловленной замкнутости национальной экономики России; необходимости государственного регулирования ремесла и торговли, защиты авторских прав, развития кредитования промышленности. Автор высоко оценивает вклад И.Посошкова в обоснование первостепенного значения сельскохозяйственной отрасли в производстве чистого продукта, а также его предложения по реформированию государственной финансовой системы и денежного обращения.

Для понимания преемственности идей меркантилизма и его соотношения с идеей либерализма в современной неоклассической теорией рекомендуем ознакомиться со статьей Р.Капелюшникова "Меркантилизм как высшая стадия либерализма?"

Контрольные задания

1. Идеи меркантилистов оказали влияние

А) на кейнсианскую теорию

В) на классическую политическую экономию

Б) на монетаристскую теорию

Г) на Аристотеля

2. Термин "политическая экономия" ввел

А) Аристотель

В) Монкретьен

Б) Фома Аквинский

Г) Посошков

3. Меркантилисты отождествляли национальное богатство с

А) деньгами

В) природными ресурсами

Б) товарами

Г) все перечисленное верно

4. Меркантилисты обосновывали необходимость проводить во внешней торговле политику А) протекционизма В) все перечисленное верно Б) фритредерства

5. Меркантилисты разработали

А) концепцию частичного равновесия

В) теорию трудовой стоимости

Б) концепцию платежного баланса

Г) теорию общего экономического равновесия

6. Меркантилизм выражал интересы

А) капиталистов-промышленников

В) торговцев

Б) крупных землевладельцев

Г) крестьян

7. Вклад меркантилистов в экономическую науку заключается

А) в исследовании разделения труда

В) в обосновании концепции платежного баланса

Б) в исследовании потребительной и меновой стоимости

Г) в обосновании тезиса "полезности нищеты"

8. Начало количественой теории денег положили идеи

А) Монкретьена

В) Платона

Б) Бодена

Г) Фомы Аквинского

Тема 4. Экономические учения конца XVII-XVIII вв.

Меркантилизм, как господствующая доктрина и экономическая политика, сохранял свои позиции вплоть до конца XVIII вв. В этот период главной сферой общественного производства по-прежнему оставалось сельское хозяйство. Однако уже с конца XVI в. происходили важные изменения в сфере промышленности, которые готовили предпосылки для промышленного капитализма. Появилась новая форма промышленного производства - мануфактура, основанная на разделении труда и его кооперации. Несмотря на то, что мануфактура использовала ручную технику, специализация позволяла заметно увеличить производительность труда в промышленности. Появление мануфактуры и ее повсеместное распространение означало начало мануфактурного капитализма.

Уже в конце XVII вв. некоторые мыслители, критикуя меркантилистскую доктрину, указывали, что источник богатства находится не в сфере обращения, а в сфере производства. Одним из первых эту идею высказал английский исследователь Уильям Петти (1623-1687). Он полагал, что ценность товара определяется затраченным на его производство трудом; поэтому Петти считают родоначальником теории трудовой стоимости. Он успешно сформулировал проблему ценности, которая в последствие стала основный вопросом классической теории. Однако Петти утверждал, что не только труд, но и земля обладает производительной силой. Он считал, что основной формой прибавочного продукта является рента; ссудный процент он рассматривал как денежную ренту, производную от земельной ренты. По Петти капитализированная земельная рента составляет основу цены на землю.

Проблемы сельского хозяйства разрабатывались французским автором Пьером Буагильбером (1646-1714). Он считал, что сельскохозяйственное производство имеет целый ряд преимуществ по сравнению с промышленностью, и что нельзя развивать промышленность за счет аграрного сектора. Буагильбер выступал с резкой критикой политики меркантилизма, которую осуществлял французский министр финансов Кольбер (1619-1683), обременявшей сельскохозяйственное население непомерными налогами.

Однако ни Петти, ни Буагильбер не осуждали вмешательство государства в экономику и протекционистскую направленность меркантилизма. В отличие от них Ричард Кантильон (ок.1697-1734) выступал за свободу конкуренции. Он был первым мыслителем, который попытался перейти от рассмотрения частных экономических проблем к пониманию общих экономических закономерностей и стремился создать целостную систему экономического знания, используя метод научной абстракции. Это позволило ему исследовать кругооборот промышленного капитала и впервые представить этот процесс в форме модели.

Критика меркантилизма и идеи экономической свободы получили свое дальнейшее развитие в работах физиократов. Это экономическая школа, возникшая во Франции в середине XVIII в. Физиократы внесли существенный вклад в наполнение философии либерализма экономическим содержанием. Они были сторонниками неограниченной конкуренции и невмешательства государства в экономику. Основным принципом их системы была вера в естественный порядок. Она была основана на учении о естественном праве, которое было призвано обеспечить получение преимуществ от возможности действовать в своих собственных интересах.

Физиократы, также как и Петти, Буагильбер и Кантильон, критиковали меркантилистское утверждение о том, что богатство создается при обмене, и ставили его создание в заслугу производству. Исследуя проблему национального богатства, они обосновали понятие "чистого продукта", определив его как приращение материального богатства, созданное трудом совместно с землей. Этот избыток продукта над использованными в производстве ресурсами, они считали источником накопления. Однако сферу прибыльной деятельности они ограничивали сельскохозяйственным производством, считая, что благодаря производительности земли именно здесь создается "чистый продукт", в то время как в промышленности происходит только изменение вещественной формы продукта, но не его увеличение.

Наиболее известными представителями школы физиократов были Франсуа Кенэ (1694-1774) и Анн Тюрго (1727-1781). Физиократы внесли значительный вклад в развитие научного экономического знания, обосновав первую модель макроэкономического оборота, изложенную в известном сочинении Кенэ "Экономическая таблица". Она представляет собой схему обмена между тремя классами общества Ц землевладельцами, сельскохозяйственными рабочими и так называемым "бесплодным" классом, включающим промышленное и торговое население. Таблица показывает, каким образом излишек, или "чистый продукт", возникший в аграрном секторе, распределяется между тремя классами. Рассматривая процесс оборота, физиократы обосновали такие понятие как оборотный капитал ("ежегодные авансы") и основной капитал ("первоначальные авансы"), которые широко используются современными экономистами.

Физиократы не были профессиональными экономистами. Кенэ, например, был по специальности врачом. Тем не менее, они обосновали целый ряд экономических понятий и разработали первую экономическую модель, которая была предшественницей схем воспроизводства Карла Маркса и модели "затраты-выпуск" Василия Леонтьева. Поэтому некоторые историки экономической мысли считают, что именно физиократы положили начало обособлению экономической науки в отдельную отрасль научного знания. Защита свободной торговли и неограниченной конкуренции, с которой выступили физиократы, оказала большое влияние на классическую экономическую теорию, особенно на Адама Смита. Теории экономистов конца XVII-XVIII вв. являются первыми научными системами экономического знания, создавшими теоретические предпосылки для отделения экономической науки в самостоятельную отрасль научного знания.

Алгоритм самостоятельной работыБуагильбер П. Рассуждения о природе богатства, денег и налогов [ 6 ]

Кенэ Ф. Избранные экономические произведения [ 31 ]

Петти У. Трактат о налогах и сборах [ 50 ]

Петти У. Экономические и статистические работы [ 51 ]

Тюрго А. Избранные экономические произведения [ 31 ]

Бартенев С. [ 3 ], С. 5-7.

Майбурд Е. [ 38 ], С. 115-153.

Реуэль А. [ 57 ], С. 124-148. История экономических учений [ 21 ], С. 64-78.

История экономических учений [ 24 ], С. 42-56.

Всемирная история экономической мысли: В 6 т.. Т.I [ 13 ], С.428-508. Блауг М. [ 5 ], С. 21-25.

Негиши Т. [ 46 ], С. 25-26, 48-90.

Шумпетер Й. [ 82 ], С. 430-447, [ 83 ], С. 344-398.

Аннотированный список дополнительной литературы

С марксистской оценкой теории физиократов и ранних классиков политической экономии можно ознакомиться, прочитав соответствующие разделы "Теорий прибавочной стоимости" К.Маркса, а также отечественных историков-марксистов. Для изучения экономико-социальной ситуации в Европе XVIII века, предпосылок становления школы физиократов и классической политической экономии рекомендуем обратиться к работе А.Аникина "Юность науки: жизнь и идеи мыслителей экономистов до Маркса".

Марксистский подход к анализу физиократической доктрины представлен также в монографии В.Афанасьева "Этапы развития буржуазной политической экономии", А.Голевой "Критика современного неолиберализма", В. Дроздова "Франсуа Кенэ". В частности, В.Дроздов подробно анализирует экономико-политическую ситуацию во Франции во 2-ой половине XVIII века; влияние на становление школы физиократов идей их ближайших предшественников; особенности методологии Ф. Кенэ; проблему стоимости товара и концепцию "фундаментальной цены" Ф. Кенэ; концепцию денег и анализ капитала; учение о "чистом продукте"; концепцию доходов Ф. Кенэ; роль социальных групп в создании общественного продукта.

Известные французские исследователи начала XX века Ш. Жид и Ш. Рист в монографии "История экономических учений", высоко оценивая вклад физиократов в развитие экономической науки, анализируют концепцию естественного порядка, принцип экономического либерализма, физиократическую концепцию производительного и непроизводительного труда, классовой структуры общества. Следует также обратить внимание на исследование упомянутыми авторами физиократической концепции ценности и проблемы государственного вмешательства в отдельные отрасли экономики.

Контрольные задания

Школа физиократов возникла в

А) XVII веке

В) XIX веке

Б) XVIIIвеке

Г) все перечисленное не верно

Физиократы считали, что источником чистого продукта является

А) сфера денежного обращения

В) промышленное производство

Б) сельскохозяйственное производство

Г) сфера услуг

Субъектами модели макроэкономического оборота Ф.Кенэ являются

А) домохозяйства и фирмы

В) правители и поданные

Б) земледельцы, землевладельцы, бесплодный класс

Г) все перечисленное не верно

Физиократы были сторонниками

А) вмешательства государства в экономику

В) экономического либерализма

Б) протекционизма

Физиократы ввели в научный оборот следующие понятия

А) потребительная и меновая стоимость

В) естественная и монопольная цена

Б) основной и оборотный капитал

Г) все перечисленное не верно

Тема 5. Классическая политическая экономия

Критика доктрины меркантилизма и появление идей экономического либерализма подготовили предпосылки для появления первого полномасштабного трактата по экономике, который охватывал теорию производства и распределения. Это "Исследование о природе и причинах богатства народов" (1776) британского автора Адама Смит. На основе критики меркантилизма и обобщения теоретического опыта предшественников ему впервые в истории экономической мысли удалось создать целостную систематическую теорию, положившую начало классической традиции в экономической науке.

Во времена Смита в большинстве стран экономика продолжала оставаться скорее аграрной и торговой, чем промышленной. Сельское хозяйство по-прежнему оставалось основной отраслью экономики и приносило большие доходы землевладельцам. Во внешнеэкономической политике протекционизм сохранял свои позиции. Однако в последней четверти XVIII в. в промышленном производстве Великобритании, в особенности в текстильной и металлообрабатывающей промышленности, появились технические изобретения, свидетельствовавшие о приближении промышленной революции. В экономике Великобритании появился промышленник, который использовал наемный труд. Это было время изменения социальных и политических отношений; идеи политического либерализма постепенно распространялись по всему миру.

Адам Смит (1723-1790) преподавал моральную философию в Университете г. Глазго, предметом которой являлось человеческое счастье и благополучие. Название главной книги Смита показывает, что его так же, как и меркантилистов и других мыслителей, интересовала проблема национального богатства. Однако в отличие от меркантилистов он считал, что не государство, а индивид играет решающую роль в этом процессе. Теоретическая система Смита опирается на модель экономического человека, который принимает решения по поводу производства и потребления благ, исходя исключительно из рациональных экономических факторов и независимо от религиозных, психологических, политических, нравственных и других неэкономических мотивов.