Система вокализма и консонантизма в древневерхненемецком

Краткие гласные: а, ё, ẹ, і, o, u.

Долгие гласные: â, ê, î, ô, û.

Дифтонги: ei (ai);ia (ea ie); ou; io; iu.

ё является старым германским звуком; напр.: hёrza, berg, eззan, erda. Гласный ẹ возник в результате умлаута краткого а, это так называемый первичный умлаут, напр.:gesti (от gast), wenden (от гот. wandjan).

Наличие долгих фонем в древневерхненемецком обнаруживается благодаря ряду обстоятельств. Во многих памятниках можно встретить обозначение долготы, а иногда и краткости. Особенно красноречивым является удвоенное написание гласных букв, напр.: saar (sofort), meer (mehr), huus (Haus). Обозначается долгота и диакритическими знаками, редко акутом (´), чаще циркумфлексом (^), напр.: wânen (wähnen), mâri (herrlich).

В древневерхненемецком долгие и краткие гласные фонологически противопоставлялись. Наличие такого противопоставления неопровержимо доказывается тем, что соответствующие пары могли встречаться в одинаковых фонетических положениях, напр.: êr (eher) и er (er). Так противопоставление â и а становится ещё более очевидным, если учесть этимологию этих звуков: долгое â восходит к ê германского языка-основы и в очень редких случаях к комбинации аn (в позиции перед h), когда в результате выпадения n a становилось долгим (это т.н. Ersatzdehnung), например: brâhta<*branhta претерит от bringan. Древневерхненемецкое краткое а всегда восходит к германскому краткому а,например:got. fadar – ahd fater; got. asts – ahd. ast.