Text 46

"You are old, Father William," the young man said,

"And your hair has become very white;

And yet you incessantly stand on your head −

Do you think, at your age, it is right?"

"In my youth, '' Father William replied to his son,

"I feared it might injure my brain;

But now that I'm perfectly sure I have none,

Why, I do it again and again." (…)

«Скажи-ка, дядя, ведь не даром

Тебя считают очень старым:

Ведь, право же, ты сед,

И располнел ты несказанно.

Зачем же ходишь постоянно

На голове? Ведь, право ж, странно

Шалить на склоне лет!»

И молвил он: «В былое время

Держал, как дорогое бремя,

Я голову свою…

Теперь же, скажем откровенно,

Мозгов лишен я совершенно

И с легким сердцем, вдохновенно

На голове стою…»

Вечер был, сверкали звезды, на дворе мороз трещал.

Папа маленького сына терпеливо просвещал.

И хотя он (папа) вскоре посинел и весь дрожал,

Задавать ему вопросы сын упорно продолжал:

− Заяц белый, куда бегал, чижик-пыжик, где ты был?

− Аты-баты, что купили? − даже это не забыл!

Ах, как он хотел поставить старика отца в тупик!

Но, увы, на все вопросы отвечал шутя старик. (…)

− Папа Вильям, − сказал любопытный малыш, −

Голова твоя белого цвета.

Между тем ты всегда вверх ногами стоишь.

Как ты думаешь, правильно это?

− В ранней юности, − старец промолвил в ответ, −

Я боялся раскинуть мозгами,

Но, узнав, что мозгов в голове моей нет,

Я спокойно стою вверх ногами. (…)

The three versions above by no means exhaust the possibilities offered by Carroll's text. There are more, and there will be more.

Education received its portion of sophisticated criticism in the Alice books. Remember the Mock Turtle telling a sad story of his taking a regular course at some school in the sea.

"'What was that?' inquired Alice.

'Reeling and Writhing, of course, to begin with, ‘the Mock Turtle replied; 'and then the different branches of Arithmetic – Ambition, Distraction, Uglification, and Derision.'

'I never heard of "Uglification",' Alice ventured to say. 'What is it?'"

Carroll thought it better not to go into particular details of Uglification. Late Victorian poets, however, were less inhibited about uglifying. They had had a good schooling and learned the rules of Derision and Ambition.