Глава 1. Славная охота

Предисловие автора.

"Вся жизнь - тюрьма, а люди в ней заключённые", - было написано на обложке игры Готика, выпущенной много лет назад. Именно в этой фразе и выражается вся суть мрачной и страшной, но в то же время уютной и приятной атмосферы, царящей в вымышленном королевстве Миртана. Я, как и многие, проникся сюжетом этой удивительной RPG и ломал голову над нераскрытыми в ней тайнами. В результате, размышления сформировались в осмысленную историю. Действие рассказа происходит в основном до событий игры и начинается незадолго до построения барьера над долиной рудников. Главный герой был простым охотником, но по воле судьбы оказался в центре невероятных событий. От его лица и пойдёт повествование. Кто же рассказчик и какова его роль в грядущих событиях? Ответы на эти вопросы откроются не сразу. История будет понятна как фанатам игры, так и тем, кто не имеет о ней ни малейшего представления. Приятного чтения!

Семён Нестеров

Глава 1. Славная охота.

Новый день не предвещал ничего необычного. Солнце ещё не взошло, когда я проснулся. Странная штука – привычка: что одному кажется непосильным, другому даётся легко и просто. Практически весь город ещё спал, а в портовых кабаках не везде закончились ночные гулянья. Лишь немногие уже проснулись и были готовы встретить рассвет, и я, привычно собравшись, отправился в путь с первыми лучами зари. Трудно найти более подходящее время для охоты: ночные хищники насытились, а дневные травоядные еще не начали активную жизнь. Но сегодня меня не интересовали зайцы или кабаны, я собирался подстрелить парочку упитанных падальщиков. Сбиваясь в крупные стаи, эти птицы могут представлять угрозу даже для опытного охотника. Днём они опасны, но нет более лёгкой добычи, чем спящий падальщик. Спрос на их мясо велик, даже состоятельные люди из среднего класса не гнушаются его отведать, а для бедняков это и вовсе деликатес - гораздо вкуснее и пикантнее жёсткого, жилистого кротокрыса.

Предрассветное время было удобно еще и тем, что я мог успеть вернуться в Хоринис как раз к началу торговли. Утром продать дичь не составляло труда - любой мясник будет рад похвастать свежатинкой.

Намереваясь отойти подальше от города, я уже минут десять шёл вдоль широкой каменистой дороги, ведущей к удалённым фермам, когда заметил несколько тёмных силуэтов среди высокой, мокрой от росы травы. Я замедлил шаг, стараясь не производить лишнего шума, и осторожно углубился вглубь зарослей, чтобы получше рассмотреть лежащие фигуры. Несколько падальщиков отдыхали на поляне возле почерневшего, рассечённого ударом молнии дерева. Редкая удача - обычно эти длинноногие птицы так не наглеют, стараются держаться в чаще леса – подальше от людей, пусть даже там их ждут другие опасности: волки, глорхи и свирепые мракорисы, выходящие ночью из своих пещер за добычей.

Приготовив лук, я продолжил подкрадываться, но предательский звук хрустнувшей ветки выдал моё присутствие. Один из падальщиков вскинул хохлатую голову и в беспокойстве начал вставать. Нельзя было терять преимущество неожиданности - я тут же прицелился и спустил тетиву. Стрела с привычным свистом устремилась к цели, пронзила проснувшееся животное, и оно, всхлипывая, опрокинулось на землю. Неожиданное нападение спугнуло стаю, падальщики в панике вскочили и бросились в рассыпную. Двое метнулись в сторону леса, а один, обезумев от страха, с выкаченными глазами кинулся на меня. Я успел выстрелить, но стрела, скользнув вдоль бока твари, вырвала несколько перьев и лишь слегка ранила. Ситуация стала приобретать нежелательный оборот.

Падальщики передвигались на задних лапах и имели маленькие, едва заметные редуцированные крылья. Их основным оружием был мощный клюв, который способенвыдирать крупные куски плоти из мёртвых животных. Но и для живых их пасть представляла не меньшую угрозу: разъярённый падальщик с разбегу нападал на своего противника, делая мощный удар клювом. Любой охотник знал, что в рукопашной схватке главное - отскочить в сторону от этого первого удара. Дальше тварь становится почти беспомощной, теряя баланс на пару секунд, чего вполне достаточно, чтобы прикончить птицу.

Я хорошо усвоил уроки, которые давал мне старый Боспер - сразу отбросил лук и прыгнул вправо. Взбешённая тварь щелкнула клювом на том месте, где мгновение назад было моё тело, покачнулась, но времени восстановить равновесие у неё уже не было. Я выхватил из-за пояса массивный охотничий нож и ударил застигнутую врасплох птицу со спины прямо в шею. Битва была окончена, две туши остались лежать на поляне. Один все ещё постанывал - стрела попала ему в грудь. Я подошел и быстрым движением ножа поперёк горла прервал его агонию.

Теперь, прежде чем приступать к разделке туш, нужно было оглядеться и убедиться, что остальные птицы не собираются возвращаться. Всё было чисто, и как только я закончил потрошить добычу - сразу направился обратно в город, по пути подсчитывая примерную прибыль от сегодняшней охоты. А улов был что надо! Несмотря на то, что в пищу годилось не всё, наберётся около пуда отменных окорочков и грудок. За них мясник Фернандо из портового квартала даст мне не меньше десяти серебряных монет.

Где-то через час я уже выходил из лавки мясника, убирая в кошель дюжину звенящих и радующих глаз роблей - монет с изображением профиля короля Робара Второго, которые в простонародье называли робами или роблями. Остаток дня можно было ни о чем не беспокоиться - будучи не женатым, в свои двадцать лет я мог проводить время, как мне вздумается. Самым оживлённым местом в городе после порта был рынок. Говорят, недавно с материка прибыл корабль - можно было ожидать привоз новых товаров. Меня больше всего интересовало оружие, особенно мечи и кинжалы из разных кузниц королевства. Конечно, денег на отборный клинок нужно много, но обзавестись кинжалом с вкраплением магической руды мечтал каждый охотник. Я не был исключением и накопил уже полторы сотни монет, но этого всё равно было мало.

Несмотря на то, что остров Хоринис был едва ли не единственным местом в королевстве, где добывалась магическая руда, местные кузнецы почти не работали с ней, а оружие из неё было редкостью. Все поставки из долины рудников жёстко контролировались паладинами и шли прямиком на материк. Как говорится, сапожник без сапог. У торговца Хакона был кинжал, который я хотел, но он заломил за него непомерную цену в триста пятьдесят роблей. Может быть, сегодня повезёт больше.

По пути на площадь я натолкнулся на своего знакомого - Бартока - тоже охотника, постарше меня всего года на три.

- Как охота, младший? Скольких мракорисов успел разделать сегодня? - окликнул Барток. Он называл меня «младшим» еще с тех пор, как я в тринадцать лет стал учеником Боспера. Мы вместе с Бартоком были его подмастерьями и учились охотничьему искусству. Тогда разница в возрасте была очень заметна и старший Барток, как правило, проворнее и легче справлялся с любыми поручениями.

- Прекрасно как никогда! А мракориса пока не догнал - все прячутся, как меня учуют - поддержал я его шуточный тон.

- Слыхал про приехавших магов? Говорят, в колонии дела совсем плохи, мятеж за мятежом. После убийства паладина, видно, Король решил взяться за них всерьез.

- Маги? Их только тут не хватало, от них всегда неприятности! У нас тут своих красноризцев навалом, хорошо хоть из монастыря почти не выходят.

- Это точно! - воскликнул Барток - но наши маги этим и в подметки не годятся! Я слышал, приехала верхушка королевских волшебников и даже маги воды из пустынь! Они явно затевают что-то недоброе. Небось, хотят извлечь всю руду прямо из жил без помощи рудокопов. Что еще от них ждать? А без шахт вся торговля в Хоринисе заглохнет!

- Не думаю, что им под силу такой фокус, Барток, иначе они давно бы уже так и сделали.

- Пожалуй, ты прав! Впрочем, чего гадать? Скоро узнаем, что они тут забыли. Бывай, дружище, мне пора - надо ещё продать утреннюю добычу!