Глава 10. Отступник

Паладин успел собрать не всех магов, разместившихся в разных частях долины для фокусировки энергии, и оставшиеся постепенно стали стягиваться к лагерю. По приказу Гомеза никто им не препятствовал и, вскоре почти все волшебники благополучно собрались в замке. Они разместились вместе, но найти общий язык представителям разных стихий так и не удалось. Пар от их споров валил клубами, поистине, как будто бы костер заливали водой. К счастью, противостояние шло лишь на словах.

Последователи Аданоса считали, что барьер можно разрушить грубой силой - магическим взрывом достаточной мощности. Они даже начали агитацию в лагере, предлагая отказаться от поставок руды и копить её как взрывчатку для освобождения. Такой призыв не нашёл понимания ни со стороны красноризцев, ни со стороны Гомеза, который в это время как раз занимался восстановлением работы шахты. Помимо таких технических разногласий, маги воды обвиняли огненных собратьев, особенно лично Ксардаса в неудаче. Сам великий магистр ордена Инноса не принимал участия в дискуссиях, потому что отправился на поиски причины магических возмущений. Больше недели о нём не было вестей, и даже начали ходить слухи, будто он успел телепортироваться, когда понял, что всё пошло не так. Но разбирающиеся люди знали, что это невозможно.

Действительно, в скором времени Ксардас появился, причём не один. Дозорные заметили две фигуры, неторопливо приближающиеся к лагерю - человека в алой мантии в сопровождении небывалого монстра. Трудно описать это существо - оно горело как факел, не переставая, форма была изменчива и не постоянна. Дыма не было, и через огонь проглядывал силуэт, отдалённо похожий на человека, но сделанный из раскаленной лавы. Позже я узнал, что это огненный голем. Поднялась тревога, рудокопы, и даже стражники в ужасе разбежались, когда Ксардас со своим миньоном вошёл в южные ворота. Все одиннадцать магов вышли навстречу гостю, но приветствие было отнюдь не дружеским.

- Что за демона ты с собой привёл! Создание големов запрещено хартией нашего ордена! – начал седовласый Корристо, возглавлявший магов огня в замке. Он был, пожалуй, самым дипломатичным из всех своих товарищей, его стараниями много раз удавалось избежать кровопролития в последние дни. Но сейчас он явно был разгневан.

- Какое мне дело до ордена здесь, за барьером? - возразил Ксардас, показывая на переливающиеся высокого в небе сгустки голубого сияния.

- Это не оправдание для демонической магии и некромантии! Мы все прекрасно знаем, что создание голема требует человеческой души!

- Если вы об этом пустяке, то не волнуйтесь, - расслабленно произнёс верховный маг огня, махнув рукой, - Я использовал орка. К тому же, его судьба не так плоха, как вам представляется - больше не нужно ни о чём тревожиться и заботиться. Всё, что ему осталось - вечное спокойствие. Разве это не прекрасно? - в голосе мага слышались романтичные нотки - похоже, он восхищался своим творением.

- Как ты смеешь попирать святое!? Никто не имеет права распоряжаться судьбой и жизнью разумных существ. Иннос покарает тебя! Немедленно освободи душу несчастного!

- Жаль, что разумные доводы до вас не доходят, - пришелец пожал плечами, - Кстати, если бы не этот голем, я бы вряд ли вообще остался в живых. Пока вы здесь развлекались, мне пришлось прогуляться по землям, кишащим орками. Интересно, как бы вы выкручивались на моем месте, вооружившись своими благородными призывами. Жизнь не такая мягкая, как вы привыкли, отсиживаясь за стенами замков, спинами солдат и паладинов. Впрочем, как я погляжу, вы и тут уже комфортно устроились. Брезгливость не помешала заключить союз с ворами и убийцами? Я не слепой и прекрасно чувствую, сколько людей здесь погибло за последнюю неделю.

- Да уж, чутье касательно смерти тебя никогда не подводило - я знаю о твоих тайных опытах. И пора всем узнать об этом! Ты изучал труды по некромантии – я видел их своими глазами. Как только такой отступник смог стать главой ордена!?

- Власть и сила приходят лишь к тем, кто не боится их принять, друг мой. Такому как ты вряд ли удастся это когда-нибудь понять. Я не отрицаю свой интерес к тёмному искусству - нельзя бояться любых путей, все они естественны, раз существуют.

- Довольно Ксардас! Или вернись на праведный путь - уничтожь монстра и присоединяйся к нам, или пожалеешь!

Маги одобрительно закивали. В случае открытого конфликта преимущество было явно на их стороне - сколь бы могущественен не был великий магистр, вряд ли он устоит против объединённой силы почти дюжины магов. Однако не похоже, чтобы его это хоть немного смущало.

- Вы вздумали мне угрожать? - с недоумением воскликнул Ксардас, - как это мило со стороны столь благочестивых и благородных особ! Вас, правда, маловато, чтобы я мог воспринимать ваши слова всерьез. Наверно, я ослышался, не так ли, Корристо? - он сделал особое ударение на имени, - Ты считаешь себя вправе идти против главы ордена? За столько лет ты до сих пор не смог обойти меня, оставшись на вторых ролях. Неужели честолюбие затуманило твой взор настолько, что ты готов пойти на открытый мятеж, лишь бы стать лидером хотя бы здесь, в этой темнице?

Некоторые служители Инноса напряглись, переводя взгляды то на Корристо, то на Ксардаса. Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, если бы не присутствие магов воды.

- Довольно театральных речей, Ксардас! - выступил вперед загорелый лысый Сатурас - опытнейший среди магов воды, - Все понимают, что влияние владыки тьмы - Белиара - извратило тебя. Сдавайся, и мы спасём твою душу и силой Аданоса - бога равновесия - проведём ритуал очищения и освободим твой разум от тёмных пут!

- Ха-ха-ха-ха,- громко, будто каркая, рассмеялся Ксардас, - Своими действиями вы не только показываете глупость, но и обрекаете всех на вечное заточение. Только познав три основы магии, можно разрушить барьер, ведь он создавался с помощью них.

- И ты в этом повинен! - с обидой в голосе произнёс главный служитель Аданоса, - Это была твоя идея, ты знал, что в этом замешана чёрная магия, но скрыл от нас!

- Всегда приятно найти виноватого, но лучше не стойте на моём пути. Мне нравится вон та башня, - Ксардас кивнул в сторону замка, - она отлично подойдёт для моих исследований, - с этими словами Ксардас сделал лёгкий взмах рукой и вокруг него возник полупрозрачный кокон, как будто бы сплетенный из воздуха. Огненный голем выступил на несколько шагов вперед, приняв угрожающую позу и раздув вокруг себя пламя, будто мехами в печи.

- Безумец, - воскликнул Сатурас и метнул ледяную стрелу в горящего истукана. Монстр окутался паром, но устоял - лишь жар стал слабее. Остальные маги среагировали с запозданием. Двое магов воды успели выпустить ледяные стрелы в голема, а Корристо обрушил огненный шторм на самого Ксардаса, однако тот этого даже не заметил. Его защита легко отбросила в стороны огненные вихри, и некоторые из них даже зацепили других магов. Мантия одного загорелась, и он бросился на землю, катаясь и пытаясь затушить свою одежду. Многие маги были в растерянности, не зная стоит ли им вообще атаковать.

Я наблюдал всё это, выглядывая из-за угла. Ксардас неторопливо поднял руки, творя какое-то чародейство, а спустя мгновение от него во все стороны рванул неудержимый поток воздуха - я еле успел спрятать голову за стеной дома. Мимо пронеслась взрывная волна, а когда всё стихло, большая часть магов валялась на земле. Некоторые от удара потеряли сознание и получили переломы, голова одного особо не везучего была в крови. Лишь двое магов устояли - Корристо и Сатурас, и то их мантии были растрёпаны и разорваны, а лица поцарапаны песком и мусором, который увлёк за собой поток ветра. От голема осталась лишь догорающая дымящаяся глыба. Единственный, кто не пострадал - это Ксардас.

- Желаю вам приятно провести время, господа. Вижу, я здесь нежеланный гость. Извините, если причинил неудобства. Хорошо - я уйду. Надеюсь, вы достаточно сообразительны, чтобы хотя бы оставить меня в покое.

Ксардас повернулся и неспешно побрёл прочь через южные ворота, проделанные в остове упавшей много лет назад башни замка.

- Надеюсь, мы больше не встретимся, предатель, - прорычал Корристо. Тем не менее, никто больше не пытался остановить отступника, а оставшиеся на ногах маги бросились помогать раненным.

В результате короткого столкновения все остались живы - травмы легко поддавались лечению. Маги воды отлично разбирались в знахарстве, а алхимия была хорошо знакома всем колдунам, поэтому через несколько дней от переломов и ссадин не осталось и следа. Похоже, Ксардас намеренно не использовал смертельных чар, а применённое им заклинание было не известно остальным, так что они не были готовы отразить нападение. Маги обычно повелевали стихиями огня и воды, воздух и некромантия не входили в программу обучения. Сегодняшняя битва была наглядным примером, как широкие познания Ксардаса вне традиционных парадигм дали ему преимущество.