Латиница

В I тысячелетии до н. э. южная Италия была колонизована греками. В результате этого с греческим письмом познакомились разные народы Италии, в том числе этруски. От этрусков греческое письмо в VII в. до н. э. стало известно латинам — италийскому племени, основавшему Рим. Окончательно сформировался классиче­ский латинский алфавит в I в. до н. э.

В эту эпоху латинский алфавит (латиница) включал 23 буквы. Некоторые греческие буквы в латиницу не вошли, некоторые измени­ли свое звуковое значение, некоторые были созданы заново. Позднее, в средние века, были добавлены буквы W как видоизменение V и J как видоизменение I. Кроме того, два начертания первоначально одной и той же буквы V — U стали употребляться как две разные буквы с разными звуковыми значениями [в] и [у]. Изменились и названия букв: А — а, В — бэ, С — цэ, О — дэ, Е — э, F — эф и т.п.

В эпоху Римской империи происходило широкое распростране­ние латинского языка и письма. Его влияние усилилось в средние века в связи с переходом в христианство всех народов Европы.

Латинский язык стал богослужебным языком во всех государствах Западной Европы, а латинское письмо — единственно допускаемым письмом для богослужебных книг. На латинском языке писали в средние века и научные трактаты. В результате латинский язык был на протяжении столетий международным языком европейского культурного мира, а латинский алфавит был принят подавляющим большинством европейских народов.

Алфавиты, построенные на основе латиницы, употребляются в настоящее время большинством народов Европы, таковы же и все письменные системы Америки и Австралии, большинство алфавитов Африки, некоторые алфавиты народов Азии. Латинским письмом пользуется сейчас треть населения мира.

Приспособление латиницы к разным языкам вызвало необходи­мость дополнить алфавит знаками для передачи особых фонем, характерных для этих языков. Осуществлялось это путем введения диакритик и сочетаний букв.