Контрольный вопрос. Как мы можем на практике выявить естественную, по Смиту, цену товара?

Как мы можем на практике выявить естественную, по Смиту, цену товара? Какой ее аналог имеется в современной теории конкуренции?

Косвенным образом Смит затрагивает проблему оптимального уровня конкуренции. Хотя свободная конкуренция как таковая — это лучший регулировщик цен, чем государство (политика правительства), надо иметь в виду некий естественный уровень конкуренции, уровень, устанавливаемый рынком без участия государства. Политика вмешательства государства может как ограничить конкуренцию в некоторых отраслях, так и усилить конкуренцию и, кроме того, затруднить свободу перелива капитала и труда между отраслями. Все это, по мнению Смита, порождает «неравенства в общей сумме выгод и невыгод различного приложения труда и капитала» — отклонения от точки рыночного равновесия и сопровождается менее чем возможным уровнем богатства народов.

Если свободная конкуренция является своеобразным идеалом экономики и целью экономического развития, то, следовательно, все, что мешает ее осуществлению, — это зло, с которым следует бороться. Так рождается противопоставление конкуренции и ее «злейшего врага» — монополии. «Монополия, помимо того, — пишет Смит, — является великим врагом хорошего хозяйства: последнее может получить всеобщее распространение только в результате того свободного и всеобщего соперничества, которое вынуждает каждого прибегать к хорошему ведению хозяйства в интересах самозащиты».

Монополия плоха потому, что она препятствует развитию экономики и уменьшает благосостояние потребителей, назначая цену выше ее естественного уровня. «Монопольная цена во всех случаях является высшей ценой, какая только может быть получена. Естественная цена, или цена свободной конкуренции, напротив, представляет собой самую низкую цену, на какую можно согласиться, — конечно, поскольку речь идет не об отдельном случае, а о продолжительном времени. Первая во всех случаях является высшей ценой, какую только можно вытянуть у покупателей или какую, как предполагается, они согласны дать; вторая представляет собою низшую цену, какую продавцы соглашаются взять, не прекращая в то же время своего дела».

Таким образом, по Смиту, и государственное вмешательство, и монопольная деятельность (а зачастую, как показывает Смит, второе представляет собой следствие первого) — факторы, ослабляющие эффективность свободного рынка и не служащие поэтому интересам общества. При этом конкуренция — это всегда свободная конкуренция.