Общая прелюдия: первобытность

По своей длительности первобытный этап истории во много раз превосходит все последующие вместе взятые. Его началом можно считать время появления на Земле генетически и физически идентичных современным людям кроманьонцев, примерно 100 тыс. лет назад. Правда, и до этого в течение нескольких миллионов лет возникали, эволюционировали и исчезали отдельные виды человекообразных. Самыми развитыми из них были неандертальцы, использовавшие огонь и примитивные орудия труда. Несколько десятков тысячелетий неандертальцы сосуществовали с кроманьонцами, а около 40 тыс. лет назад исчезли, возможно, будучи перебитыми последними. С этого времени наши непосредственные предки не имели конкурентов, способных оспорить их гегемонию на планете. Заканчивается же первобытность с появлением письменности и государственности.

Специфика изучения В первобытную эпоху произошли революционные изменения в самом человеке, во взаимоотношениях людей между собой и окружающим миром, выразившиеся в возникновении членораздельной речи, родовой организации и общественного разделения труда. Однако длительность этих процессов, их взаимообусловленность, географическая неравномерность и нередкая обратимость – чрезвычайно усложняют анализ. Отсутствие письменных источников также оставляет много места для догадок, предположений и умозрительных конструкций в широчайшем диапазоне от идеализации «золотого века» до его «очернительства».

Важнейшим источником научных знаний о первобытности являются данные археологии, изучающей прошлое через следы былой жизнедеятельности – орудия труда, предметы быта, захоронения. Интерпретации найденного помогают наблюдения за жизнью реликтовых народов, сохранивших родовое устройство и традиционные промыслы до наших дней. Начала этнографии (этнологии) исходят ещё от древних китайцев, греков и римлян, надменно посматривавших с высот своих цивилизаций на окружавших их варваров. О прошлом могут рассказать обычаи, традиции, пережитки и современных цивилизованных народов. Психологи обнаружили «следы давно минувших дней» в существовании архетипов – исторически сложившихся образов, регулирующих психику современных людей.

Отдельные аспекты истории первобытности находятся в поле изучения практически всех гуманитарных наук от А (антропология) до Я (языкознание), поскольку историчен их общий предмет – человек и общество. Вместе с тем эволюционная концепция происхождения человека из животного мира обусловливает обращение гуманитариев к информационному банку естественноисторических наук и, прежде всего – биологии. В последние десятилетия всё чаще используется в гуманитарных исследованиях выводы этологии – науки, изучающей поведение высших животных.

Историко-экономическая наука интерпретирует полученные разными путями знания применительно к собственному предмету – становлению хозяйственной жизни. Важнейшим критерием внутренней периодизации первобытного периода здесь является смена хозяйственных форм, а приоритетом изучения – причины и последствия данных перемен. Эта периодизация закономерно наиболее близка к археологической, отражающей изменения в орудиях труда и технологии их изготовления и выделяющей эпохи палеолита (древнекаменного века), мезолита (среднего) и неолита (нового каменного века).