V этап: Внешняя политика Пруссии - война с Данией и Австрией

Трусость германских буржуазных прогрессистов, активизация рабочего движения в начале 1860 гг. побудило Бисмарка приступить к объединению германских земель вокруг Пруссии с присоединения к ней Шлезвига и Гольдштейна, входивших тогда в состав Дании. Франция и Россия оказались вне игры. Чтобы не спровоцировать преждевременный конфликт с Австрией, Бисмарк предложил последней действовать совместно. В начале 1864 г. австро-прусские войска развязали войну против Дании, которая закончилась отторжением Шлезвига и Гольштейна. Между Австрией и Пруссией были переговоры, закончившиеся Гаштейнской конвенцией 1865 г. Пруссия получила право на управление Шлезвигом, Австрия-Гольштейном, герцогство Лауэнбург было присоединено к Пруссии. Пруссия готовилась вытеснить Австрию из Германского союза. Чтобы было легче разбить в войне Австрию, Бисмарк в апреле 1866 г. заключил тайное соглашение с Италией, пообещав ей не мешать присоединению Венеции в войне с Австрией. В июне 1866 г. прусские войска заняли Гольштейн. Союзный сейм по предложению Австрии принял решение о мобилизации войск против Пруссии. 16 июня прусские войска вступили в Саксонию, Ганновер, Гессен-Кассель и напали на Австрию. 3 июля 1866 г. в Чехии, при деревне Садова, прусские войска нанесли австрийцам жестокое поражение. 24 августа 1866 г. Австрия поспешила подписать в Праге мирный договор с Пруссией, по которому Австрия навсегда выходила из Германского союза и отказывалась от каких-либо притязаний на свою гегемонию в германских государствах. Пруссии пришлось приложить немало дипломатических усилий, чтобы урегулировать свои внешнеполитические дела с великими европейскими государствами. Бисмарк побудил императора России Александра II отказаться от вмешательства в германские дела. Бисмарк справился с требованиями Наполеона III, который добивался передачи Франции Саарского бассейна, Пфальца и рейнской части Гессен-Дармштадта. Бисмарк пригрозил Франции войной и одновременно предложил свое содействие в передаче ей Люксембурга и Бельгии, на что Наполеон согласился. Бисмарк не сомневался, что Англия не допустит перехода Люксембурга и Бельгии к Франции.