Областные привилеи ВКЛ как исторический источник

Большинство областных привилеев была выдана великим князем литовским окраинным землям княжества в напряженные моменты борьбы за них с Московским государством. Главным было обещание: «старины не нарушаем, а новизны не вводим».

Для характеристики местного права нужно иметь ввиду, что в грамотах перечисляются не все нормы, а только те, которые могли быть нарушены со стороны великокняжеской власти либо ее представителей на местах. Охранные привилеи содержат предшествующие, подтверждающие их нормы. Самые древние нормы привилеев были выработаны на протяжении длительного времени, когда отдельные княжества (области) выступали как самостоятельные государства, которые принимая к себе того или иного князя, заключали с ним договор (ряд). Включение их в состав охранных грамот дает интересный материал для характеристики административно-территориального строительства и условий становления ВКЛ как государства.

Областные привилеи являются также ценным источником и при определении истории местных органов государственного управления. В частности, здесь содержится упоминание о таких служебных должностях, как тивун, ловчий, подвойский, городничий и др. Для полной характеристики этого вида привилеев нужно еще выделить, что большинство из выданных восточным областям княжества привилев составлено на «русском» (старобелорусском») языке.