Глава вторая, в которой путешествие Начинается

Родные места давно скрылись за горизонтом, вот-вот должен был показаться Дремучий

лес, за которым находится Королевство Троллей, но прошло два дня, а Дремучего леса

всё ещё не было видно. На третий день друзья поняли,что они заблудились. Гномы

пошумели, Кот чуть не цапнул Часового за нос, он мечтал поскорее испробовать

молочка, змея недовольно шипела, все явно устали.

Впереди показалось озеро. Было жарко, все хотели искупаться, спешить было

не куда, дороги спросить не у кого, и они решили остановиться на привал.

Утром их разбудило чьё-то сладкое пение. Гномы осторожно подкрались к кустам,

раздвинули ветви и увидели странную картину: на берегу сидела русалка с золотыми

волосами, её блестящий зелёный хвост сверкал на солнце. Возле русалки стояла

плетёная корзина из камыша, внутри корзины что-то поблёскивало. Гномы

переглянулись и стали наблюдать дальше. Из воды высунулась голова большой рыбины,

во рту блестела золотая монета. Рыба подплыла к берегу, бросила монету и скрылась

под водой. Девушка взяла монету, очистила её от ила и песка и положила в корзину.

Гномы притихли за кустами. Русалка откинула назад золотые, подсохшие на солнце локоны, и запела чудесную песню.

В омуте бобровом

Есть уютный дом

Под сырым покровом

Рыбой окружён.

Там живет русалка

Тина в волосах,

Золотая прядка,

Изумруд в глазах.

Кто её заметит

Локон золотой

Потеряет сети

И сачок с блесной.

Кто её полюбит,

Заберёт с собой

В ласковые воды,

В омут голубой.

Листопадный так увлёкся пением, что не заметил, как ветка под рукой

согнулась, золотой сюртучок сверкнул на ярком солнце, и солнечный зайчик ослепил

на миг русалку. Она вскрикнула от неожиданности, схватила корзинку с монетами и

скрылась под водой, только её и видели. Рыбка тоже больше не появлялась.

- Ты всё испортил! - процедил сквозь зубы Яшка, толкнув в бок Листопадного. -

Смотрели бы и смотрели! - Может быть, она знает, где находится Королевство Троллей.

- Ну откуда русалке, которая дальше берега не бывает, знать, где оно? -

оправдывался Листопадный.

- Давайте все успокоимся и подождём, может быть, она ещё вернётся, - примирил их

Часовой. - Пойдёмте лучше сплетём сеть для ловли рыбы. Похоже, мы здесь застряли

надолго.

Яшка весь вечер плёл сеть из водорослей и ворчал на Листопадного, Листопадный

варил суп из сушёных грибов и компот из найденных неподалёку ягод ежевики.

Утром они проснулись поздно. Моросил дождь, вылезать из тёплой повозки не

хотелось, но надо было проверить сеть. Яшка, ворча на погоду и Часового, что тот

завёл их не знамо куда, вылез наружу и пошел к реке. Он стал тянуть сеть, как

вдруг заметил, что, в сети кто-то запутался, кто-то большой и зелёный. Гном

попытался вытянуть сеть один, но не смог, над туманным озером раздался зов:

- Гномы, - помогите!

Листопадный и Часовой, выпрыгнули из повозки и заспешили на помощь. Сна как не

бывало.

- Наверно огромный сом, - предположил Листопадный, глядя на зелёную массу.

- А может угорь, - поёжился Яшка.- Я слышал, что они могут быть огромными, и даже

могут утащить под воду гнома и съесть.

- Этот, будьте уверены. Попадёт сегодня на наш стол, - Сказал Часовой. - Я его

сейчас палкой!

- Палкой его только разозлишь, - засомневался Листопадный, - Я его сейчас камнем.

- Не надо меня ни палкой, не камнем, - вдруг заговорила зелёная масса в сети. -

Отпустите меня. Я Водяной.

Гномы с опаской распутали сеть.

- Водяной!

- Ну да, а вы кто думали?

- Вообще-то мы хотели поймать немного рыбы. Простите, мы не хотели.

- Радуйтесь, что день сегодня дождливый. В такие дни я очень добрый и люблю

погулять по берегу, а то бы вас всех утащил в омут. - Он погрозил крючковатым

зелёным пальцем. - Кто такие? Что в наших краях забыли?

- Мы гномы, Кот и Змея, - идём в гости к Полосатой Корове. Заблудились и здесь

остановились. - Ответил Листопадный.

- Так, стало быть, вы здесь надолго.

- Не знаем, мы хотели бы у кого-нибудь спросить дорогу.

- Я бы помог вам, но, к сожалению, я никогда не слышал о Полосатой Корове.

- Мы бы хо...- начал Яшка, но осёкся на полуслове, потому что в этот момент из

воды высунулась золотая головка русалки.

- Папа, - прощебетала она, идите обедать, мама зовёт.

- Иду, иду, дочка. Познакомься с гномами.

Русалка вытянула из воды изящную ручку и позволила каждому гному

поцеловать её.

- Очень приятно познакомиться, - затараторила она, - мы тут живём отшельниками,

редко кого из сухопутных видим, разве что купающихся людей, но, знаете ли, нет

никакого желания с ними разговаривать. Они нас считают мифом. Громко визжат и

прячутся в кусты. Три года назад, - продолжала она, не давая вставить ни слова. -

По озеру плыла лодка, доверху гружёная золотом, так представляете? Затонула! Мне

пришлось спасать бедолагу тролля, который управлял лодкой. Он и спасаться то не

хотел. Кричал, что ему всё равно отрубят голову, просил бросить его тонуть и,

представляете? - она округлила свои зелёные глаза. - Если, говорит, я не верну

казну Королю Троллей, то лучше мне и не жить. Вы слыхали нечто подобное? - она

уставилась вопросительно на гномов. - Ну, я его, конечно, не слушала и спасла. Он

сейчас живёт на том берегу, - она махнула рукой в сторону противоположного

берега. - Поселился в заброшенной хатке бобра и всё время плачет. Мы с моей ручной

рыбкой Пусей каждый день собираем рассыпанные денежки. Вот, - выпалила она. - Мы

так устали за три года, а они, представляете, всё не кончаются.

Русалка болтала без умолку. Гномы заулыбались.

- Но мне так жалко этого несчастного тролля, что приходится ему помогать, -

проговорила она, томно прикрыв глаза, и притворно вздохнула.

- Ох, и болтунья же ты у меня, - пожурил дочь Водяной. - Пойдёмте с нами обедать,

познакомитесь с этим несчастным, он у нас повадился обедать каждый день. Правда он

приносит с собой медовое варенье из клубники. А это, знаете ли настоящее

лакомство. Пойдёмте. У нас всё по-простому, зажмите носы и плывите за нами.

Путь был совсем короткий и, вскоре они заплыли в огромную пещеру,

наполненную воздухом. В пещере было уютно и тихо. Горел камин. Из кухни доносились

чарующие запахи чего-то очень вкусного. Гномы с удовольствием втянули ноздрями

воздух. "Хорошо! Вот мы уже и в гостях, не прошло и трёх дней", - думал

Листопадный, усаживаясь за стол, - "Давненько я не ел домашней пищи". Он огляделся

вокруг. Нас стенах повсюду были развешаны картины искусно сделанные из

разноцветных камушек, ракушек и речного жемчуга. На полу лежали плетёные из камыша

циновки. На каминной полке в живописном порядке расположились разноцветные камни и

раковины. Подсвечники в виде рыб пялили круглые глаза, стол с ножками в виде краба

довершал картину. Здесь было уютно и тепло. Возле камина в кресле сидел грустный Тролль и вздыхал.

- Здравствуйте, - обратился к нему Листопадный, - я гном. Меня зовут

Листопадный. - Он протянул руку.

Тот слабо пожал её и горько вздохнул.

- А я Часовой.

- А я Велосипедный, но это должно быть, сложно запомнить, поэтому зовите

меня просто Яша.

Тролль отвлёкся от тяжёлых мыслей и, поставив миску с едой на стол, и

кинулся к гномам:

- Спасите меня, помогите! Я погибну! Меня казнят!

- Успокойтесь, пожалуйста, - попытался утихомирить его Листопадный, - С

ним что, всё время так? - обратился он уже к хозяину дома.

- К сожалению, да, - ответил Водяной.

- Это Русалка влюбилась в меня, - продолжал Тролль голосом заговорщика, -

и тянет время, чтобы я подольше оставался здесь. А если Король Троллей узнает, что

я жив и что я здесь? Что тогда со мной будет? Страшно представить! Уж лучше бы я

тогда утонул в тот злополучный день.

- Но чем мы Вам можем помочь? - растерянно спросил его Часовой. - Мы можем

только молчать. Слово гномов! Но нырять и доставать монеты мы не умеем.

- Уговорите её поехать со мной в мой город. Она так мечтает о свадьбе, ей

только свиснуть и вмиг все рыбы в озере соберут все монеты, - возбуждённо шептал

тролль.

- Но, позвольте, - вмешался Водяной, - как это пойдёт с Вами? Где она у

Вас там будет жить? В тесной ванне? В бочке? В корыте?

- Я тоже против, - проговорила мать Русалки Кикимора, - наша девочка

привыкла к свободной жизни.

- Дом у меня хороший, - пытался оправдаться Тролль. Я ведь не кто-нибудь,

а главный казначей королевства.

- Вернее был им, - вернул его на землю Водяной, - ещё не известно, как

встретит вас там Король Троллей. Мы здесь наслышаны о его крутом нраве.

- У меня есть в саду фонтан, - продолжал Тролль. - Русалка смогла бы там

пожить какое-то время, пока не выроют пруд.

- Вот что, зятёк, - сказала Кикимора, - отправляйся-ка ты туда один. Казну

мы тебе соберём. Если останешься, жив, то вернёшься, если конечно ещё будет такое

желание, и женишься на Русалке, а пока она останется дома. Я распоряжусь, чтобы

монеты все были собраны к завтрашнему дню.

- Ой, спасибо, дорогая тёща, - обрадовался Тролль. - Я так устал жить в

этой берлоге.

- В хатке, зятёк, - недовольно поправила Кикимора. Ей явно не понравилось,

что её назвали тёщей.

- В хатке, в берлоге, в норе, какая разница, - печально вздохнул Тролль, -

мне здесь не нравиться, сыро и противно. Я домой хочу!

- А я, - закричала Русалка, - поеду с ним! Вы меня не удержите!

Обед меж тем давно остыл, и все решили, что пора, наконец, сесть за стол.

Во время обеда слышалось только громкое чавкание. Кикимора сердито глядела на

будущего зятя. Ей совсем не нравилось, что её дочка влюбилась в какого-то тролля и

хочет уехать так далеко от дома. Русалка надулась на мать за то, что отправляет

так рано её любимого домой. Кто знает, вернётся ли он за ней. Водяной сердился на

всех, потому, что обед безнадёжно остыл.

После обеда все уселись вокруг камина пить чай. Яшка наклонился к уху

Листопадного и прошептал:

- Похоже, Тролль всерьёз решил жениться на Русалке, только как он её

собирается перевозить через лес, она ведь не может долго жить без воды.

- О чём это вы шепчитесь? - прервал его Водяной

- Мы рассуждаем о том, как Тролль будет перевозить Русалку в город. Путь-

то неблизкий.

- Ах, об этом мы не подумали! - всплеснула руками Кикимора.

- Можно посадить её в бочку с водой, а по пути делать привалы возле воды. -

Предложил Листопадный.

- Всё это очень здорово, - возразил Тролль, - но на чём я повезу бочку с

водой и Русалкой внутри и тяжеленную казну? Три года назад, на том берегу меня

ждал целый полк учёных крыс, впряжённых во вместительныё тележки. Для каждой у

меня был приготовлен мешочек ровно со ста монетами. Но сейчас крысы умерли от

старости, так и не дождавшись меня на том берегу, ведь они живут не больше двух

лет. А где я возьму новых дрессированных крыс? Хорошо, что тележки ещё не очень

пострадали за это время, но... - Он тяжело вздохнул. - Как при этом перевозить

ещё и тяжеленную бочку с водой и Русалкой внутри? - проговорил он медленно, качая

головой, - Я не представляю.

- Да кто её сейчас с тобой отпустит, - возмущено сказала Кикимора, уперев свои зелёные руки в боки.

- Без паники, - Проговорил Водяной, - всегда есть выход. - Помнишь,

жёнушка, как я тебя перевозил из твоего болота?

- Как же не помнить, муженёк, - ответила Кикимора, протягивая мужу

очередную чашку чая. - Ты нанял для перевозки стаю чаек.

- Да, - улыбнулся Водяной, - и это мне влетело в копеечку. Они запросили

пол тонны отборной крупной рыбы.

- Ты мне не говорил, дорогой, что так потратился, - Кикимора позеленела от

удовольствия.

- Да что ты тогда понимала в денежных делах. Совсем зелёная была. -

Прихлёбывая из чашки, чай, ответил ей муж.- Чайки за пять минут перенесли мою

тогда ещё невесту сюда в озеро. - Сказал он остальным.

- Ой, папа, - запрыгала от радости Русалка, - а если и для меня нанять

чаек?

- И во что мне это обойдётся, дочка? Если за пять минут пути они запросили

пол тонны рыбы, сколько же они запросят за неделю лёта? Да и всей рыбы озера не

хватит, чтобы расплатиться за твою прихоть. Оставайся-ка ты пока дома, а там

посмотрим, вернётся ли за тобой твой женишок.

Вечер был безнадёжно испорчен. Невеста надула свои хорошенькие пухлые

губки и перестала отвечать на вопросы. Жених отвернулся к огню и стал ворошить

дрова в камине. Гномы почувствовали себя неловко и решили откланяться.

- Я с вами, - неожиданно произнёс Тролль, вставая со стула. Переночую в

вашем лагере. Здесь что-то стало холодновато.

Гномы распрощались с гостеприимными хозяевами, поблагодарили за прекрасный

вечер и сытный ужин и пошли на берег к своей повозке. Вскоре послышалось тихое

посапывание.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, В КОТОРОЙ ЛИСТОПАДНЫЙ ПОКОРЯЕТ ДРАКОНА

Листопадный долго ворочался в постели, его мучило нехорошее

предчувствие, вдруг с берега послышался шорох и пыхтение, как будто пыхтело

целое стадо разъяренных ёжиков.

Гном поднялся и крадучись, ступая по мягкой траве, пошел на шум. В развешенной

для просушки сети кто-то бился. Добыча была крупной, Листопадной пригляделся и

отпрянул от ужаса - два жутких горящих глаза злобно изучали его щуплую фигурку.

- Дракон, - выдохнул испуганно гном и попятился, - дракон, - он хотел

закричать, - но вместо крика из горла вырвался жалкий прерывистый

свист, коленки затряслись.

Ноги сами понесли его к повозке, в голове билась только она мысль:

"Надо разбудить друзей":

- Да проснитесь же вы, наконец, - шептал Листопадный, лихорадочно

тормоша гномов за плечи. - Вы что не слышите ничего?

- Да, да бормотали спросонья гномы, - завтра, всё завтра.

- Ну ладно, сони, - махнул рукой Листопадный. - Я справлюсь сам.

Он достал из мешка волшебную дудочку и крадучись, словно

он выслеживал дикого бурундука, вернулся на берег.

Дракон устал и затих, его ярко оранжевая чешуя блестела в свете луны.

Два жутких горящих, как два уголька, глаза злобно прожигали,

Листопадного из-под густых рыжих бровей,как-будто хотели

проделать в нём дырку.

Вдруг, дракон сильно дёрнулся,

из пасти вырвалась струя огня. "Так, так", - подумал

Листопадный,отпрыгивая в сторону - "он ещё и огнедышащий.

- Будешь нам, голубчик, костры разжигать".

- Ну-ка, - сказал он вслух, - посмотрим, что ты скажешь на это?

Он приложил к губам волшебную дудочку, полилась тихая нежная мелодия.

Дракон совсем затих, злобный огонь в злазах погас, огромная голова

медленно закачалась в такт музыке, глаза заволокло слезой,

страшные лапы с когтями безвольно повисли, дракон выглядел

теперь тихим большим оранжевым

цыплёнком, почему-то запутавшимся в сети. Наверно он был не

слишком осторожен и не смотрел куда летит. Листопадному

стало жаль глупого дракона.

- Придумал! - вдруг хлопнул он себя по лбу, - вот на ком мы

отправимся в Королевство Троллей. Соорудим подходящую по размеру

повозку, впряжем туда дракона и полетим! Вот удача то!

Он играл весь остаток ночи, а когда друзья проснулись

и собрались на поляне, чтобы обсудить дальнейший план путешествия,

показал им необычного пленника.

- Предлагаю с сегодняшнего дня называть Яшку Волшебным гномом,

- открыл совет Листопадный, косясь на дракона.

- Почему это? - недоуменно вскинул брови Яшка.

- Тот, кто умеет плести волшебные сети, непременно должен

именоваться Волшебным. Посуди сам, в твои сети попадают и водяные,

и рыбы, и драконы...

- Ура, - радостно вскочил Яшка и принялся бегать вокруг костра,

приплясывая и напевая, - был я Яшка, был Велосипедный, а теперь

оказался гномом Волшебным. Как мне нравиться моё новое имя.

- Подождите, - воскликнул Часовой, - у него уже есть имя.

- Да брось ты мелочиться, - фыркнул Кот,- тебе жалко что ли?

Вот у нас котов полно имён и все довольны, и мы и хозяева, у кого

они есть, - он мелко захихикал. - У меня, например, столько имён,

что всех и не упомнишь: Брысь, Кис-кис, Пошёл вон со стола...

- Да какие же это имена? - прыснул Часовой.

- Самые что ни на есть настоящие, - надулся Кот.

- Брысь, - хохотал Часовой, - Листопадный, ты слышал?

Нашего кота оказывается зовут Брысь!

- И ещё Кис-кис и Пошёл вон со стола, и ещё, моё самой любимое:

Иди сюда, хочешь рыбки?

- Ты уж выбери одно, покатывался со смеху Часовой, - Брысь

тебе очень подходит, Брысь, Брысь.

- А это уже не твоя забота, - оскалился Кот, показав острые,

как шипы роз в саду у дяди Яши, клыки, - укушу!

- Укусит, - ты бы перестал насмешничать, - подтвердил

Листопадный. Ты его не зли.

- Ты меня не зли! - эхом вторил Кот, - Брысь прекрасное

имя, я давно подумывал взять его. Да хватит хохотать, укушу!

- Всех не перекусаешь, - недоверчиво фыркнул Часовой.

- Да будет вам, - примирительным тоном сказал Яшка, -

вот у меня уже три имени, и я прекрасно себя чувствую.

- Ну, вот и славно, - Сказал Листопадный и торжественно

добавил, - Нарекаю тебя мой дрожайший друг Кот новым именем:

Брысь Кис-кисович Пошёл-вон-со-стола.

- Ибн Иди-сюда, - добавил раскрасневшийся Часовой.

- Зовите меня запросто, Брысь, - Кот потупил глазки,

картинно шаркая лапкой, словно он был кисейной барышней на

первом в своей жизни лесном балу. Его усы растопырились,

выражая высшую степень довольства.

- Давайте всё же обсудим наши дела, - спохватился Листопадный.

Тут из воды высунулась голова Водяного. Он осмотрелся,

увидел дракона и Тролля играющего на дудочке, покачал лохматой

зеленой головой и проворчал:

- Так, так, так, с огнём играете, разлекаетесь, словно малыши,

оставшиеся без присмотра! А моя бедная доченька рыдает, хочет поскорее

попасть в Королевство Троллей со своим женихом.

- Присаживайтесь, - пригласил его к костру Листопадный, мы

как раз тут все вместе обсуждаем эту проблему.

- Ну, ну, послушаю,- недоверчиво произнёс Водяной и присел

на пенёк, глядя сверху вниз на сидящих вокруг костра гномов.

- И что же вы надумали?

- Хотели просить вас об одолжении.

- И чего же вы хотите?

- Нам нужна ваша помощь в постройке большой повозки, на

которой мы все полетим в Королевство Троллей.

- Это просто, раков свисну, помогут хоть целый город построить.

Только кого вы впряжёте? Уж не меня ли стрика? - он глухо захохотал.

- Ну, что вы, мы и не думали, - заверил его Листопадный,

не обращая внимание на смех старика, - мы впряжем дракона.

- Ой, какие смелые, а с чего вы взяли, что он вас будет слушаться?

- А у нас есть волшебная дудочка.

- Так, так, ладно, - он громко свистнул и, откуда ни возьмись

изо всех щелей и из-под всех камушек полезли раки.

- Слушать мою команду, - громко прокричал Водяной,

забравшись на пень, отчего стал похож на зелёный обтрёпанный куст,

- к постройке повозки приступать!

Раки тут же принесли старые повозки, аккуратно разобрали их,

сложили доски в стопки и уставились на Водяного, ожидая

дальнейших указаний.

- Вы все поступаете в распоряжение гнома Яшки.

- Громко произнёс Водяной, слез с пня и добавил сердечно,

- слушайтесь же его, смотрите у меня. Затем он зевнул, нырнул

в воду и уплыл домой.

Работа размеренно поползла, как хорошо смазанные шестерёнки

на мельнице у Мельничного гнома. Раки оказались превосходными работниками

и слушались беспрекословно. Через неделю готовая повозка уже

стояла на колёсах, сзади была приделана огромная бочка для русалки.

Золотые монеты были аккуратно сложены в большие ящики, прекрасные

полки для сна зазывно манили мягкими перинами, стол приглашал

отведать яств. Свою старую повозку гномы привязали позади новой повозки,

на всякий случай.

Водяной несколько раз выплывал на берег, чтобы посмотреть, как

работают его славные раки. И каждый раз уплывал довольный.

Дело спорилось. Накануне отъезда он устроил огромный пир,

сыграли свадьбу, и молодые, попрощавшись с Водяным и Кикиморой,

заняли свои места в повозке. Раки перекусили своими клешнями

крепкие нити и путешествие началось.

Только Тролль знал дорогу в Королевство Троллей, поэтому

он стал возницей.

Кот играл на волшебной дудочке, друзья болтали о пустяках

и беспечно смеялись, словно их вёз не огромный огнедышащий

дракон, а какая-нибудь безобидная ручная ворона из родной деревни.

Русалка уже отравила пару писем домой с голубиной почтой.

Вот одно из них:

" Дорогие папа и мама, мы всё летим и летим. Как красиво внизу!

Как хорошо, что я вышла замуж за Тролля, а то так и просидела

бы у себя в озере и ничего бы не увидела. Если бы вы видели,

как красиво в лесу утром! Как сладко поют птицы! Как чудесно

просыпаться под это пение, мне так наскучило дома кваканье

вездесущих лягушек. Вчера закончилась рыба, которой вы меня

снабдили в дорогу, пришлось делать привал у реки, и мой муж

пол ночи ловил для меня карасей. Какой он душка!

Вчера он сказал мне, что я самая красивая русалка на свете!

Сегодня пролетали над какой-то деревней, люди внизу кричали и

тыкали в нас пальцами, потом они все попрятались по домам.

Наш дракон для острастки спалил один из их стогов сена.

Было здорово! Мы дракона совсем не боимся, он почти ручной.

Завтра напишу вам снова. До свидания, мои дорогие родители".