Экономика как наука

Хотя содержание и характер экономики не могут быть описаны кратко, многочисленные авторы делали попытку этого. Особенно бесполезное, хотя однажды популярный, пример: «Экономика - то, что делают экономисты.»

Точно так же известный экономист прошлого столетия, Alfred Marshall назвал экономику «исследованием человечества в обычном бизнесе жизни * Lionel Robbins в 1930-ых, описал экономику как «предпочтительную науку среди средств недостаточного достигнуть неограниченных концов.»

Во время большой части современной истории, особенно в девятнадцатом веке, экономику назвали просто «наукой о богатстве * Менее серьезно, George Bernard Shaw поверили в начале 1900-ых с остротой, что «экономика является наукой, практики которой, даже если бы все были положены вплотную, не достигли бы соглашения *

Мы можем сделать лучшие успехи, сравнивая экономику с другими предметами. Как любая дисциплина, которая пытается объяснить наблюдаемые факты (например, физика, астрономия, метеорология), экономика включает обширную коллекцию описательного материала, организованного вокруг центрального ядра теоретических принципов. Манера, в которой теоретические принципы формулируются и используются в заявлениях, изменяется очень от одной науки до другого. Как психология, экономика тянет большую часть своего теоретического ядра от интуиции, случайного наблюдения, и «общепринятой истины о человеческой натуре.» Как астрономия, экономика в основном неэкспериментальна. Как метеорология, экономика относительно неточна, как погодный прогноз. Как физика элементарных частиц и молекулярная биология, экономика имеет дело со множеством близко взаимосвязанных явлений (также, как и социология и социальная психология). Как такие дисциплины как искусство, фэнтезийное письмо, математика, метафизика, космология, и т.п., экономика привлекает различных людей по различным причинам: «Мясо одного человека является ядом другого человека.» Хотя все дисциплины отличаются, все удивительно подобны в одном уважении: все предназначаются, чтобы передать интересную, убедительную, и интеллектуально удовлетворяющую историю об отобранных аспектах опыта. Как Einstein однажды выразился: «Наука является попыткой заставить хаотическое разнообразие нашего ощущения соответствовать логически однородной системе взглядов.»

Экономика имеет дело с данными по доходу, занятости, расходам, процентным ставкам, ценам и индивидуальным действиям производства, потребления, транспортировки и торговли. Экономика имеет дело непосредственно с только крошечной фракцией целого спектра человеческого поведения, и таким образом, диапазон проблем, которые рассматривают экономисты, является относительно узким. Вопреки популярному мнению экономика обычно не включает такие вещи как личные финансы, способы начать малый бизнес, и т.д.; относительно повседневной жизни экономист больше походит на астронома, чем погодный предсказатель, больше как физический химик, чем фармацевт, больше как преподаватель гидродинамики, чем водопроводчик.

В принципе почти любая мыслимая проблема, от брака, самоубийства, смертной казни и религиозного соблюдения к зубной чистке, злоупотреблению наркотиками, внебрачным делам, и посещению магазина аллеи, могла бы служить (и, в случае каждого из этих примеров служил) как объект для внимания некоторого экономиста. Между "экономическими" и "неэкономическими" явлениями нет, в конце концов, никакого ясного подразделения. Практически, однако, экономисты вообще сочли его целесообразным, чтобы оставить медосмотр и науки о жизни тем группам, которые сначала требовали их, хотя не всегда. В последние годы экономисты вторглись в территорию, однажды требуемую исключительно политологами и социологами, не говоря уже о территориях, требуемых физическими антропологами, экспериментальными психологами и палеонтологами.