Несущий смерть

«В этом вылете я действовал как командир одной из машин. Мы находились глубоко в воздушном пространстве Германии, когда справа промелькнул очень быстроходный самолет. „Что это было?“ – крикнул мой второй пилот. „„Мессершмитт 262“ – реактивный истребитель“, – ответил я. Видим, что три „В‑24“ в пламени уже идут к земле. Их экипажи, по‑видимому, ничего не поняли, такой неожиданной была атака немецких реактивных самолетов. Стрелки сообщили, что видят „Me.262“, летающие вокруг нас. Где, к черту, наше истребительное прикрытие? В этот момент бомбардировщик затрясся от пулеметной пальбы, и кабина заполнилась дымом горелого пороха. Один „Me.262“ пролетел над нашими головами; пулеметы бортовых стрелков палили как бешеные. […] „Me.262“ атаковали нас дважды. При второй атаке мы потеряли еще два „В‑24“. Около пятидесяти наших летчиков тогда погибло» – так описывал свою встречу с реактивным истребителем немцев 5 апреля 1945 г. Ч. Бэимэн, пилот американского четырехмоторного бомбардировщика «Б‑24» «Либерейтор». Американские бомбардировщики были в этот день атакованы «Ме.262» из «Ягдфербанд 44», элитного соединения Люфтваффе, в котором были собраны многие асы Западного и Восточного фронтов. Возглавлял это подразделение генерал‑инспектор истребительной авиации Адольф Галланд, сам являвшийся одним из известнейших асов Люфтваффе.

Неприятные рандеву с «Ме.262» пережили многие летчики авиации союзников. Несмотря на весьма короткую боевую карьеру этого реактивного истребителя, летавшие на нем пилоты претендовали на уничтожение 467 самолетов союзников, в том числе более 300 тяжелых бомбардировщиков. Одновременно реактивный истребитель Мессершмитта представляют оружием, способным изменить ход воздушного сражения над Германией, но ставшим жертвой «бесноватого фюрера». Основной ошибкой Гитлера считается приказ о выпуске «Ме.262» в качестве бомбардировщика, промахом руководства Люфтваффе в целом – затягивание процесса создания реактивного истребителя.