Глава 23. И праздник удался! Да еще как, поскольку чета Кармановых стала, похоже, зачинателями нового увлечения местного бомонда под названием «Придумай праздник»

И праздник удался! Да еще как, поскольку чета Кармановых стала, похоже, зачинателями нового увлечения местного бомонда под названием «Придумай праздник». Несмотря на то что все организовывалось впопыхах, практически экспромтом, а может, именно поэтому, все получилось просто супер. Жанна боялась, что будет мало гостей, все-таки лето, в городе пустовато. Но веселые новогодние приглашения, спешно разосланные с помощью курьерской службы, стали причиной настоящего ажиотажа. Некоторые дамы, считающие себя лидерами светской тусовки, готовы были удавиться от злости – как это им не пришла в голову такая замечательная идея: лето, скука, жара, и вдруг – елка, украшения, новогодний бал-маскарад, фейерверк! Вот вечно этой Кармановой удается выпендриться, привлечь внимание. Но, несмотря на обильное ядоистечение, эти фифочки прискакали в числе первых, вырядившись в самые немыслимые костюмы, надеясь хоть в этом обойти хозяйку бала. Жанна пригласила также некоторых наиболее известных в городе журналистов, так что первые полосы светских хроник этому событию были обеспечены. Правда, несколько странным выглядело вежливое, но твердое требование службы безопасности на входе снять на минутку маску, хотя, если задуматься, определенный смысл в этом был, мало ли кто захочет просочиться на бал, добыв где-то приглашение.

В остальном же все было выше всяких похвал – и программа, и ведущий, мелькавший изредка в «Аншлаге», и выступление не самых последних представителей столичного шоу-бизнеса, а блюда – м-м-м, это было что-то! Недаром же в помощь кухарке Кармановых были приглашены все самые лучшие повара города.

Праздник закончился лишь к утру. Кто-то из гостей отбыл домой, те, кто был не в состоянии передвигаться вертикально, расположились горизонтально там, где отключились. Михаил на руках оттащил хохочущую и счастливую супругу в спальню, оставив Ксюшу присматривать за «уставшими» гостями и приглашенной прислугой, оставшейся дожидаться расчета. Минут через 20 в доме воцарилась тишина, валившиеся с ног официанты и повара кое-как устроились в подсобных помещениях, только на кухне бодрствовала Ксюша. Она поставила кипятиться воду, чтобы сварить себе кофе покрепче. Уж очень хотелось спать, она ведь устала не меньше остальных, но хозяева велели присматривать – значит, придется. Ксюша задумчиво смотрела на череду пузырьков, поднимающуюся со дна. И вдруг – опять, что же это, господи, опять – в голове зазвенел детский голосок: «Бусики из пузырьков, смотри, мама, бусики!» Из глаз хлынули слезы, Ксюша без сил опустилась на стул. Этот милый колокольчик сводил ее с ума. Он звучал в голове часто, всегда неожиданно, и рвал ее сердце на части. У нее ведь нет и никогда не было дочери, а в том, что говорила девочка, Ксюша была уверена на все сто. Да и откуда взяться дочери в той жизни, которую она вела когда-то. Мерзость, грязь, тошно от одних воспоминаний – но ведь это ей тогда нравилось, она точно знает! И не попади она однажды под машину, подыхать бы ей сейчас под забором от передоза. Как в той поговорке – не было бы счастья, да несчастье помогло. От сильного удара по голове Ксюша впала в кому, а когда пришла в себя – нет, память она не потеряла, просто ощутила такой ужас от воспоминаний, что готова была выброситься из окна. И слава богу, что в больницу зашла к подруге ее нынешняя хозяйка, Жанна Карманова. Она пожалела Ксюшу и забрала ее к себе, без денег, без документов, в больничном халате, укрыла в своем доме от прежней жизни, от всех знакомых, дала работу и кров. И пусть Жанна не являла собой образец добродетели, но ей ли, Ксюше, судить об этом! Ради хозяйки она была готова на многое, ведь теперь в ее жизни все спокойно и хорошо. Если бы не этот звонкий колокольчик в голове, о котором Ксюша не говорила никому, боясь, что ее сочтут сумасшедшей. Но как же это больно, господи, как больно! Слезы все катились и катились по щекам, вода давно закипела и возмущенно плевалась и шипела, но Ксюша не двигалась с места. И даже на вошедшую в кухню Анжелу она не обратила внимания, покачиваясь и тихонько всхлипывая. Анжела с недоумением посмотрела на нее, посмотрела на плюющийся от избытка чувств чайник, кивнула каким-то своим мыслям и спокойно принялась за дело. Сварила крепкий кофе, налила его в две чашки, одну подвинула Ксюше, другую взяла сама. Затем, набрав в рот холодной воды, подошла к продолжавшей раскачиваться Ксюше и дунула ей этой водой в лицо. Метод несколько варварский, но весьма эффективный, поскольку взгляд Ксюши стал осмысленным, она посмотрела на Анжелу, затем на чашечку кофе перед собой, провела рукой по мокрому лицу и тихо проговорила:

– Спасибо.

– Да всегда пожалуйста, – невозмутимо ответила Анжела, усаживаясь за стол напротив Ксюши. – Со всеми бывает. Что, так устала?

– Нет, тут другое, – шепнула Ксюша и пригубила кофе. – Вкусный какой, у меня так никогда не получается. Тебя ведь Анжелой зовут? Я тебя несколько раз на праздниках у хозяйки видела.

– Да, меня всегда приглашают, когда надо вкусно приготовить и красиво накрыть. Я тебя тоже помню, ты ведь Ксюша?

– Да.

– Вроде вас тут трое постоянных слуг или больше?

– Нет, не больше. Трое. Еще кухарка Марина и садовник Павел, – голос Ксюши слегка дрогнул, когда она назвала имя садовника, что не осталось незамеченным Анжелой.

– Что, нравится он тебе?

– Кто? – попыталась удивиться Ксюша, но у нее плохо получилось.

– Да ладно, не хочешь – не говори. Кстати, что-то я сегодня вашего садовника не видела.

– Он редко появляется на праздниках, не любит скопления людей. Да и что ему тут делать, его забота – сад, цветы.

– Слушай, а он мне не срежет несколько роз на букет, уж очень у вас розы красивые.

– Не знаю, надо у него спросить.

– А пошли сейчас, вряд ли он спит, если не участвовал в этом сборище, то пора уже проснуться.

– Почему сейчас? – вяло сопротивлялась Ксюша.

– Пока хозяйка твоя спит, а то вдруг не разрешит из вредности.

– Ну ладно, пошли.

Они вышли из кухни и тихо, стараясь не шуметь и не наступать на особо «уставших» гостей, прошли через гостиную к выходу в сад. Явившаяся их взору картина очень напоминала последние кадры из фильма «От заката до рассвета». Разгром, учиненный упившимся бомондом, был сродни побоищу вампиров, только вместо крови все было щедро уляпано остатками когда-то изысканных блюд и лужицами вина. Да и валявшиеся тут и там тела были целыми, только очень уж изгвазданными. Ксюша и Анжела благополучно миновали опасную зону и свернули за угол дома на дорожку, ведущую в вотчину садовника. Вскоре они обнаружили и искомый объект – Павел с удрученным видом стоял возле некогда пышного, щедро усыпанного бутонами куста роз. Сейчас куст выглядел весьма плачевно – похоже, один из гостей буквально понял слова из песни Александра Серова, который обещал устелить ложе любимой лепестками белых роз. Там еще было что-то насчет «люблю до слез». Вот это все вместе и вдохновило кавалера завалиться вместе с дамой прямехонько в середину куста этих самых белых роз. А и правильно, на фига лепестки тупо ощипывать, а потом еще и соображать, как же это до слез полюбить? Раз – даму в охапку и хлобысь в розы. Тут тебе и лепестков куча, и слезы обеспечены. Потом. Когда проснутся.

В общем, был куст – и нету. Павел услышал шаги и обернулся. Увидев подходивших Ксюшу и Анжелу, он вдруг засмущался и стал торопливо щелкать секатором, обрезая с разгромленного куста уцелевшие цветы. Анжела посмотрела на спутницу, ожидая, что та познакомит их с Павлом и объяснит причину прихода, но та стояла молча, с пунцовыми щеками, теребя край передника. Та-а-а-к, похоже, с ними все ясно. Взрослые вроде люди, за тридцать обоим, а ведут себя, как школьники. Анжела улыбнулась и взяла инициативу на себя. Она подтолкнула Ксюшу поближе к Павлу и бодро заорала:

– Ну что же ты, давай, объясни своему приятелю, зачем мы сюда притащились.

– Что ты такое говоришь, – запылала еще сильнее Ксюша, – никакой Павел мне не приятель!

– А жаль! – неожиданно для всех и, похоже, в первую очередь для себя, бухнул Павел и с перепугу защелкал секатором вдвое быстрее.

– Эй, эй, осторожнее, а то спящим что-нибудь отрежешь нужное! – жизнерадостно предостерегла Анжела. – Ну, давай, говори по делу! – подтолкнула она опять Ксюшу, правда, слегка не рассчитала, и от мощного пинка Ксюша буквально влетела в Павла, едва не сбив того с ног. Чтобы удержаться, он был вынужден бросить свой устрашающий инструмент и подхватить Ксюшу обеими руками. Почему-то она не спешила освободиться, а, глядя на него снизу вверх, пролепетала:

– Анжела просит роз ей нарезать, можно?

– Ну, конечно, – хрипло ответил Павел, – тем более, что я уже вон сколько нарезал. Берите, Анжела, все.

– Спасибо, – довольная Анжела, несколько раз поправив довольно дурацкую брошку, подхватила охапку цветов и оставила застывшую парочку наедине, шумно утопав в дом.

Она была довольна. Еще бы, ведь у нее все получилось! Анжела очень хотела помочь Алексею, и вовсе не потому, что была его фанаткой, нет, этой дурью уже много лет маялась ее кузина Шурочка. Просто Анжела никак не ожидала, что такой выпендрежный, такой неприступный и важный Майоров способен на чисто человеческие эмоции, что он может так переживать и так бояться за другого человека. Скорее уж он должен быть безразличен и холоден, но он… Анжела не могла объяснить, почему ей все время хотелось плакать, когда она вспоминала лицо Алексея, старавшегося не выдавать своего страха и боли. Он бодрился, он боролся, он не падал духом, и Анжела была счастлива сегодня, счастлива, наверное, впервые после смерти Ильи. Она не понимала, как это может быть, но она чувствовала всем сердцем, что ее сегодняшний успех нравится Илье, что он очень рад вместе с ней.

Анжела не стала дожидаться пробуждения хозяев. Кармановы всегда рассчитывались с ней до копейки, не затягивали с оплатой, поскольку рассчитывали на ее услуги и впредь. Обычно Михаил заезжал к ней на работу на следующий день после вечеринки и вручал конверт с оговоренной суммой. Поэтому Анжела, сфотографировав последнего из слуг Кармановых, отправилась домой. Марину, кухарку, она сняла первой, с этим проблем не было. Главное, чтобы фотографии получились, но вроде бы она ничего не перепутала, да и ничего особо сложного не было. Зачем Алексею эти снимки, Анжела не знала, да ее это не очень и волновало. Надо – значит, надо.

Она вышла за ворота коттеджного поселка, сжимая в руках охапку роз. Охрана выпустила ее без проблем, ведь Анжела была здесь не единожды, ее приглашали не только Кармановы. Правда, чаще всего она домой отправлялась на машине хозяев, шоферы отвозили, но сегодня Анжеле не терпелось похвастаться своим успехом, и она не стала ждать, пока появится водитель Кармановых. Придется добираться самой, но с этим особых проблем не было, поскольку неподалеку находилась автобусная остановка. Но не успела Анжела пройти и ста метров, как услышала за спиной автомобильный сигнал. От неожиданности она подпрыгнула, отчего местные сейсмологи зафиксировали толчок в 2 балла, и выронила цветы.

– Ну зачем же так пугаться! – из окошка подъехавшей машины выглядывал улыбающийся Виктор. – Неужели найдется такой идиот, который посмеет вас обидеть?

– Фу ты, аж сердце зашлось, – приложила Анжела ладонь к могучей груди. – А чего вы подкрадываетесь и бибикаете, нервы у меня ни к черту, зашибить ненароком могу.

– Прости меня, окаянного! – заголосил Виктор, выскочил из машины, открыл перед дамой дверцу и помог ей погрузиться, отправив следом и стог роз. Затем резво вернулся на место, и машина резко газанула, набрав скорость за считаные секунды.