Глава 26. – Николас! – Элеонора быстро поднялась навстречу вошедшим

– Николас! – Элеонора быстро поднялась навстречу вошедшим.

Реджи тоже встала с кресла, но не так радостно, и холодно прищурилась:

– Дядя Джеймс, это ваша работа?

– Мы случайно встретились, милая.

– Можете вернуть его туда, где вы с ним встретились, – сердито заметила она. – Его здесь не ждут.

– Регина! – ахнула Элеонора.

Реджи скрестила руки на груди, упрямо избегая смотреть на тетушку Николаса. За последние месяцы она привязалась к Элеоноре, даже полюбила ее. Но никто: ни ее, ни его родные – не заставит ее принять человека, которого привезли к ней силой. Это еще унизительнее, чем быть отвергнутой.

Николас исподтишка разглядывал жену, делая вид, что смотрит на Элеонору. Ему вдруг стало горько и больно. Посмотрите на нее! Она узнала тайну его рождения и теперь презирает его. Он понял это по ее виду, сжатым губам, холодному взгляду.

Значит, Мириам рассказала. Ну и ладно. Если она оскорблена тем, что стала женой незаконнорожденного, так ей и надо, нечего было силой тащить его под венец.

Николас уже забыл, что сам хотел вернуться к ней, он помнил только о том, что его привез сюда ее дядя.

– Меня здесь не ждут, мадам? – тихо спросил Николас. – Но, если не ошибаюсь, дом принадлежит мне?

Регина наконец взглянула на него. Боже правый, как она могла забыть эти янтарные глаза! И выглядит он прекрасно, загорел, волосы посветлели на солнце. Но она не поддастся его чарам.

– Вы забываете, сэр, что сами отказались от совместной жизни со мной. И кстати, вы отдали ваш дом мне.

– Но речь шла о Сильверли, а не о лондонском особняке. И что, черт побери, вы сделали с моим домом? – воскликнул он, оглядывая новую мебель и обои в цветочек.

Реджи невинно улыбнулась и заметила сладким тоном:

– О, Николас, вам не нравится? Конечно, вы не помогали мне отделывать комнаты, а ваше мнение было бы очень кстати. Но я экономно расходовала ваши деньги. Это обошлось вам лишь в четыре тысячи фунтов.

Джеймс отвернулся, чтобы скрыть усмешку, а Конрад сделал вид, что внимательно разглядывает потолок. Элеонора нахмурилась, заметив, как враждебно уставились друг на друга молодые супруги.

– Николас, после стольких месяцев разлуки ты встречаешь жену подобным образом?

– А вы что здесь делаете, тетя Элли? – Он холодно смотрел на нее.

– И это вместо сердечного приветствия? – вздохнула Элли. – В твоем огромном доме Регина чувствовала себя одинокой, и я решила составить ей компанию.

– Я оставил ее в Сильверли!

– Не смейте кричать на Элли! – возмутилась Реджи. – Вы можете жить в Сильверли с Мириам. А мне нравится здесь!

– Думаю, мы отправимся туда вместе, – холодно возразил он. – Мне уже нет смысла избегать общения с матерью.

– Ни за что.

– А мне и не нужно ваше согласие. Муж не обязан добиваться согласия жены… на что бы то ни было, – хрипло добавил он.

Поняв его намек, Реджи пришла в ярость:

– Вы сами отказались от всех прав! Он усмехнулся:

– Вы неверно меня поняли. Я лишь отказался пользоваться этими правами… до сегодняшнего дня. К тому же ваши родственники приложили столько усилий, чтобы соединить нас. Я не хотел бы их разочаровывать, – жестко сказал он.

– Леди Реджи, – заглянула в комнату пожилая служанка, – вам пора.

– Спасибо, Тесс. – Реджи обернулась к Джеймсу и Конраду:

– Вы хотели как лучше, но, думаю, вы простите меня, если я не стану благодарить вас за это?

– Но ты говорила, что сама во всем разберешься, – напомнил Джеймс.

Она впервые улыбнулась. Это была прежняя, такая знакомая усмешка лукавого бесенка. Она обняла и поцеловала сначала Джеймса, потом Конрада.

– Я разберусь, обещаю. А сейчас, джентльмены, прошу извинить, мне пора кормить малыша.

Когда Реджи вышла из комнаты, Джеймс и Конрад начали хохотать, а Николас застыл с открытым ртом.

– Что я тебе говорил, Конни? – еле выдавил от смеха Джеймс. – Ради такого зрелища не жалко проделать весь этот путь!