Глава 8. Подняв голову, Энтони Мэлори увидел свою племянницу

– Нет!

Подняв голову, Энтони Мэлори увидел свою племянницу. Она вбежала в комнату и широко раскрытыми от ужаса глазами уставилась на пистолет, который он чистил, сидя за письменным столом. Энтони бросил на нее нетерпеливый взгляд и вернулся к своему занятию.

– Ты опоздала, Реджи.

– Ты убил его! – побледнев, воскликнула она.

– Я послал к нему человека, – ответил Энтони. – Теперь я знаю, где живет этот негодяй. Сейчас они, наверное, обговаривают время и место дуэли.

– Нет, нет и нет!

Энтони поднял голову. Реджи в упор смотрела на него, ее глаза метали искры.

– Реджи, пойми… – начал он.

– И это твой ответ на все вопросы? – гневно закричала она, указывая на пистолет. – Мы же с тобой вчера говорили!

– Но до того, как проделка Монтьета получила огласку. Или ты не знаешь, что твое имя сегодня треплют все сплетники?

Реджи вздрогнула, хотя голос ее звучал спокойно:

– Знаю. Я уже имела удовольствие беседовать с несколькими дамами, которым не терпелось выразить мне сочувствие.

– И что ты им сказала?

– Ну, я не могла все отрицать, ведь кучер леди Эддингтон был свидетелем похищения. Однако я солгала, сказав им, что лорд Монтьет сразу обнаружил свою ошибку и отвез меня домой.

Энтони покачал головой:

– Держу пари, они не поверили ни единому слову.Так?

– Так, – неохотно кивнула Реджи.

– Проклятый кучер битый час ждал твоего возвращения, а на свершение того, что, по мнению окружающих, с тобой сделали, не требуется и получаса. И твоя ложь только укрепляет это мнение.

– Но это не правда!

– Разве сплетникам важна правда?

– О, Тони, что мне теперь делать?

– Тебе? Ничего. Ты – под защитой семьи, а вот он дорого заплатит за то, что опорочил твое имя.

– Но ты же не вызовешь его, Тони? Энтони холодно прищурился:

– Если не я, то это сделает Джейсон и получит пулю в лоб, он никогда не был метким стрелком.

– Никто не должен умереть, Тони, – решительно произнесла Реджи. – Я уверена, есть другой выход, поэтому и пришла к тебе. Я думала, что не успею тебя застать, ты ведь собирался уехать из Лондона. Когда же ты обо всем узнал?

– Я действительно собирался уезжать, но тут мой приятель Джордж сообщил, что все открылось. Хорошо еще, я поздно проснулся, а то бы уже давно был на пути к Глостеру и старине Эдди пришлось бы в одиночку расхлебывать эту историю. Представляю, что бы он натворил.

– Во всяком случае, он не стал бы хвататься за пистолеты, – язвительно сказала Реджи. Энтони поморщился:

– Он знает?

– Нет еще. Он был занят все утро и до сих пор не освободился. Тетя Шарлотта обещала скрывать от него сколько удастся. Я надеялась, что и ты забудешь…

– Трусиха. Нужно опасаться не Эдди, а Джейсона: если узнает он, гнев его будет страшен.

– До него это дойдет не скоро.

– Напрасно так думаешь, кошечка. Ему все станет известно к концу дня, в крайнем случае завтра утром. Думаешь, он не следит за тобой, пока ты в Лондоне. – городе соблазнов?

– Не может быть!

– Может, – заверил Тони. – Ему постоянно докладывали о тебе, даже когда ты была на континенте. От Джексона ничего не утаишь. Мне тоже не удается спрятаться от его всевидящего ока. Как же, по-твоему, он узнает о моих проделках?

Реджи застонала. Ну вот, теперь еще хуже. Джейсон такой же вспыльчивый, как и Тони, да к тому же – человек жестких принципов: когда дело касается фамильной чести, он никому не дает спуску.

В подобной ситуации для него есть только один выход, иначе он, как и Тони, начнет чистить пистолеты. Но этот выход неприемлем: Николас Эден никогда не согласится, он скорее подставит грудь под пистолет одного из ее дядюшек, чем позволит насильно женить себя.

Реджи закусила губу:

– Тони, мы должны что-то сделать, придумать более или менее правдоподобную историю.

– Да хоть дюжину историй, кошечка, – нам все равно не поверят. Ведь Монтьет уже соблазнял невинных девиц, и раз вы оставались наедине – не важно, что он хотел похитить не тебя – значит, он не преминул воспользоваться ситуацией. Он ведь красив как черт, ни одна женщина не устоит. Так все думают… и говорят.

Реджи покраснела и отвела глаза.

– Не понимаю, зачем я говорю с тобой, – сурово произнес Тони. – Есть только один выход, и я об этом позабочусь.

– Ты, конечно, прав, – грустно вздохнула она. – Напрасно я спорила с тобой.

Тот подозрительно нахмурился:

– Оставь свои штучки, Реджи.

– Да ничего подобного. Увидишь, он женится на мне, и все проблемы разрешатся.

– Черт бы меня побрал! – Энтони вскочил в ярости. – Никогда, он тебе не пара!

– Тем не менее…

– Нет, нет и нет! И не думай, пожалуйста, что я не разгадал твою уловку, Регина Эштон! Ты думаешь, что это решит проблему выбора жениха.

– Ты первый заговорил об этом… О, Тони, меня вовсе не ужасает перспектива стать его женой, правда. К тому же он похож на тебя.

– Он слишком на меня похож, именно потому он тебе и не подходит!

– Он напоминает мне и дядю Эдварда, и… дядю Джейсона. Представь, он взбеленился, когда я сказала ему, что он погубил мою репутацию и обязан на мне жениться.

– Ты ему сказала?

– Да, к слову пришлось. Он страшно разозлился. Он вел себя так, как в подобных обстоятельствах повел бы себя дядя Джейсон.

– Но как же…

– Нет, нет, Тони. Разве ты не видишь, что он идеально мне подходит? В нем есть частичка каждого из вас, такого человека я и искала. Кроме того, мне будет интересно его перевоспитать.

– Он никогда не изменится, Реджи, – заверил ее Тони. – И никогда не остепенится.

– Не знаю, не знаю, – лукаво улыбнулась она. – Это можно сказать о тебе, но в его случае ничего нельзя утверждать. Я ему очень понравилась, а для начала это совсем не плохо.

– Не заблуждайся. Он тебя просто хотел, как хотел и будет хотеть других женщин. Он никогда не станет верным мужем.

– Я думала об этом, – тихо сказала она.

– И все равно хочешь выйти за него замуж? Она не хотела его смерти, а избежать этого можно было лишь таким путем.

– Во всяком случае, – спокойно заметила Реджи, – он должен исправить то, что натворил. Он втянул меня в скандальную историю, значит, он же поможет мне и выпутаться из нее. Это единственно возможное мирное решение, и, я уверена, дядя Джейсон согласится.

– А я считаю, что Монтьет вовсе не заслуживает такой награды, – проворчал Энтони. – Для него это станет выгодной сделкой, а ты будешь страдать.

– Ошибаешься, Тони. Он наверняка откажется.

– Вот и прекрасно. – Энтони холодно усмехнулся и снова взялся за пистолет.

– О нет, я не то имела в виду, – быстро сказала Реджи. – Обещай убедить его. Тони.

– Обещаю, – улыбнулся он, и ей захотелось стукнуть его: она слишком хорошо знала эту улыбку.

– Дядя Эдвард тоже должен присутствовать при вашем разговоре, – сказала она, подозрительно глядя на него.

– Твой виконт скоро будет здесь, кошечка, – напомнил Тони.

– Тогда едем к дяде Эдварду. Оставь лорду Монтьету записку, пусть он зайдет к тебе вечером. И еще, Тони, – сказала она, развязывая шарф. – Полагаю, дядя Эдвард должен это увидеть, тогда он поймет, как важно добиться согласия Монтьета на брак.

Лицо Энтони потемнело от гнева.

– Ты же сказала, что он лишь поцеловал тебя! Реджи завязала шарф и невинно взглянула на дядю:

– Это из-за поцелуя. Тони.

– Как он посмел?

– Дядя Эдвард будет вправе предположить худшее и почтет своим долгом уведомить дядю Джейсона. Тогда они сделают все, чтобы ускорить свадьбу. Я бы, конечно, подождала месяц-другой, чтобы удостовериться, что ребенок родится, когда положено.

– Это шантаж, Реджи.

Она широко раскрыла синие глаза:

– Неужели?

– Джейсону следовало тебя отшлепать, как только он заметил твою способность манипулировать людьми.

– Ты говоришь ужасные вещи! – с притворным негодованием воскликнула Реджи.

– Ну хватит, кошечка, – засмеялся Тони, – прекращай этот спектакль. Я заставлю твоего виконта жениться на тебе.

Реджи бросилась ему на шею:

– Ты не станешь вызывать его на дуэль?

– Теперь это дело Эдди, – вздохнул он, – самого рассудительного из нас, настоящего бизнесмена. Он-то, я думаю, найдет способ воздействия, не прибегая к насилию. – С этими словами Тони убрал пистолеты. – Ты говоришь, что Монтьет не согласится, Реджи. А если мужчина упрям, его не так-то легко переубедить. У тебя еще есть время хорошенько все обдумать.

– Нет. Чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что сделала правильный выбор.

– Он может тебя возненавидеть, об этом ты подумала?

– Конечно. Но я бы не настаивала на свадьбе, если бы не знала точно, что нравлюсь ему. Он ведь пытался соблазнить меня. Повторяю, лишь пытался. Тони, он станет моим мужем. Скажи дяде Эдварду и дяде Джейсону, что другого у меня не будет.

– Ну хорошо, хорошо. Только не вздумай снимать этот чертов шарф, слышишь? Не годится, чтобы мои братья думали о будущем родственнике хуже, чем он того заслуживает.