Юлиан Семенов. Семнадцать мгновений весны 4 страница

Бочком-бочком, а потом и вовсе не скрываясь, я зашагал по дороге в сторону Радара. Пока не начался дождь, нужно было уйти как можно дальше, тем более что в последующем, мне опять придется углубиться в холмы и поля, это было чревато получением дозы облучения, но все равно лучше, чем прорываться через блокпост «Свободы» и встревать в их междоусобицу с бойцами «Монолита», мне и своих проблем хватало, чтобы еще и чужие на себя взваливать.

Уже перебираясь через колючку, позади себя я услышал крики и отчаянную автоматную стрельбу, на слух различались сухой, словно простуженный кашель натовских штурмовых винтовок, которыми почти поголовно были вооружены бойцы «Свободы» и сочный, заливистый лай отечественных автоматов. Судя по интенсивности перестрелки, на бойцов «Свободы» нарвалась идущая по моим следам поисковая партия «Долга». Пару раз ухнули гранаты, на минуту все стихло, но уже в следующее мгновение, перестрелка возобновилась.

Я не стал выяснять, кто в ней одержал верх. Преодолев ограждение из колючей проволоки, я углубился в зараженные, полные неожиданных аномалий поля. За спиной, постепенно затихая, все еще слышался бой. Над головой, среди громоздящихся туч блеснуло ярко-белым. Над головой раскатисто загромыхал гром. С неба, на так и не высохшую почву, упали первые крупные капли дождя.

Дождь лил, не переставая уже почти пол дня. Я, конечно же, вымок до нитки, на ботинках налипло грязи, но я упорно продвигался к намеченной цели. Дорогу я выбрал не самую безопасную, обходя пикеты «монолитовцев», вдоль Рыжего леса, напрямую к бывшей радиолокационной военной базе, которая теперь именовалась просто – Радар! Однажды наткнулся на пару кабанов, хорошо, что вовремя их заметил и успел застрелить их до того как они добрались до меня. В другом месте подстрелил псевдогиганта, этот птенец-переросток явно хотел мною закусить, но я оказался и быстрее и ловчее, да и вооружен серьезно, правда, потратил я на него целый рожок, но тут уж не до жиру, быть бы живу. А так особых коллизий по пути не случилось. Главное, что не наткнулся на самых опасных хищников Зоны, на людей. «Монолитовцы», эти пришибленные на всю голову сектанты, уже на подходах к Радару устраивали засады, не подпуская к Припяти и ЧАЭС ни вольных сталкеров, ни представителей других группировок.

Рыжей лес остался за спиной. Впереди поляна с рухнувшим когда-то на нее вертолетом. Ограничивал поляну, как я знал по слухам, сетчатый забор, перебраться через который будет не трудно. Дождь ограничивал видимость, но даже с такого расстояния и невооруженным взглядом было видно движение людей на перекрестке, от которого дорога шла уже к Припяти. Но туда мне и не нужно было, мне нужно было налево, к Радару.

Подбираться ближе не осмотревшись, было опасно, «монолитовцы» вопросов не задают, для них каждый чужак ­– потенциальный враг. Я достал бинокль. Определенно активность была повышена. «Монолитовцы» в боевых тройках так и шныряли в поле зрения, и это не считая дальнего блокпоста на дороге к Припяти.

«Конечно, а чего же я ждал, на Радаре погиб «долговец»! И ежу понятно, что «Долг» не применёт воспользоваться этим поводом, чтобы атаковать базу «Монолита», и совсем не важно, кто на самом деле убил Бугая!»

Внезапно в голове, словно что-то щелкнуло, весь мир вдруг потерял четкость, а потом, когда четкость предметов вернулась, они были уже монохроматичными, словно мое зрение внезапно сделалось черно-белым.

Означало это лишь одно, я практически был на территории Радара, так себя проявляет, время от времени спонтанно запускающийся, «выжигатель» – установка из лаборатории, которая и находится на заброшенной армейской радарной станции. Зачем она была создана, так и осталось неизвестным, наряду и с другими загадками Зоны. Однажды сталкер по прозвищу Меченный отключил ее, и на какое-то время открылась дорога на Припять и к ЧАЭС, но после очередного Выброса она опять заработала, только уже менее интенсивно и неустойчиво. С чем это связано, тоже осталось неизвестным, как и то, откуда она теперь черпает энергию, ведь пульт установки так и остался отключенным. Но, на то это и Зона, что вопросов всегда больше, чем ответов.

Излучение «выжигателя» хоть и ослабло, но все равно все еще оставалось опасным. После каждого очередного включения установки, зомбированных сталкеров в Зоне прибавлялось, и, казалось, им не просто выжигало мозг, а загружалась какая-то программа – зомби двигались из глубины Зоны, к ее окраинам нападая на все живое.

Я решил переждать опасное время, мне совсем не улыбалось стать еще одной жертвой «выжигателя»! Попятившись, я забрался в кустарник. Передышка была к месту, и, достав из рюкзака саморазогревающуюся банку тушенки, я перекусил.

Смеркалось. Дождь наконец-то закончился. Я сидел среди пожухлой листвы кустарника, наблюдал в бинокль за перекрестком и размышлял.

По сути, я уже на Радаре, не на самой базе, но на территории, ее окружающую, так принято ее называть. Бугая, кто-то похожий на меня, убил на Радаре, но это еще не значит, что все произошло именно на территории радарной станции, вероятнее всего, как раз-то, что случилось вне ее, там, где концентрация бойцов «Монолита» не столь велика, ведь даже тут, на перекрестки их изрядное количество. Из всего этого следовало, что проникать на базу «Монолита» мне, скорее всего, не придется, это приносило некоторое облегчение, но невольно вставал вопрос – где же произошло убийство?

Что же мне оставалось делать? Выбор был невелик – либо искать место убийства самостоятельно, и на месте разбираться уже во всем, либо спросить у людей сведущих, где именно все произошло, для этого и нужно-то, только ПДА включить и спросить в приватном чате, единственно подвергшись опасности быть запеленгованным бойцами «Долга», которые, несомненно, уже где-то поблизости.

Дилемма, однако… И самое противное то, что оба варианта одинаково небезопасны, как, впрочем, и вся моя затея.

Приняв решение, я достал из кармана ПДА. Включил. В ящике лежало три сообщения, все от приятелей с предупреждением о намереньях «Долга». Приятно было, что кому-то моя судьба не безразлична, но в плане пользы, сообщения были совершенно на данный момент бесполезные. Обзор новостей тоже ничего не прояснил, в принципе повторялось все одно и то же, о конкретном месте происшествия, толком ничего не говорилось, просто упоминалась территория Радара. Выбора не было, я вошел в чат.

Вызвать вновь решил Бармена, если и знает кто подробности, то, скорее всего, это тот, кто находится в центре событий, а бармен бара «100 рентген» именно там и находился.

«Привет.» – Начал я.

«И тебе не кашлять.» – Тут же откликнулся Бармен.

«Ничем не порадуешь?» – Надежда, на то что «Долг» разберется сам, все еще теплилась.

«Нет, Зига, «долговцы» по-прежнему хотят натянуть твою шкуру на прочность…» – Развеял мои надежды Бармен, что, впрочем, нисколько меня не удивило.

«Печально:(… Может прояснишь мне один вопрос?» – Подобрался я к интересующей меня теме.

«Давай, спрашивай, если смогу подсоблю. Сдается мне, что ты таки не виноват…»

«Хм… Ладно… Не подскажешь, где именно Бугая завалили?»

«Ну, если верить Хмурому, то это где-то в километре от того места, где ты сейчас находишься…» – Опа! Оказывается, меня уже вычислили, нужно было срочно заканчивать разговор и делать отсюда ноги!

«В каком хоть направлении?»

«В сторону Милитари, только не возле леса, а где-то на дороге.»

Ситуация прояснилось, хоть стало понятно куда идти.

«Спасибо, Бармен, с меня магар!»

«Угу. Если выкрутишься… Давай, удачи!»

Я отрубил ПДА и тут же двинулся на восток, моя цель была где-то в той стороне.

Километр в условиях Зоны это не то, что километр вне ее. На этом километре тебя может подстерегать куча неожиданностей, и потому, шляться по Зоне ночью, настоятельно не рекомендуется. Но я пошел, меня подгонял страх быть застигнутым бойцами «Долга», которые без сомнения тоже уже знали, где я нахожусь. Прибора ночного виденья у меня не было, а фонарем пользоваться было крайне небезопасно, потому шел я исключительно осторожно, уповая только на везенье.

В идеале желательно бы где-то укрыться и дождаться утра, но единственным близким укрытием поблизости был разбитый вертолет. Уж очень явное убежище, которое погоня проверит обязательно! Выбора не оставалось, и я продолжал двигаться дальше, навострив не только уши, но и все остальные органы восприятия, казалось, что я даже кожей чувствовал вибрации от аномалий, ну, или, по крайней мере, мне так казалось.

Погони я за собой не слышал. Не то чтобы это было очень странно, но несколько смущало. Скорее всего «долговцы» решили где-то переждать ночь, а уже утром меня и накрыть. Мне же отсидеться где-либо не светило – меня окружала враждебная и опасная Зона, а укрытия видно не было. Посматривая время от времени на компас, я продолжал идти. Впереди было что-то несколько серее, чем окружающая меня ночь. Я остановился. Объект оставался неподвижен, присмотревшись, я обнаружил, что он имеет правильные формы, то ли постройка какая-то, то ли строительные блоки сложенные. Еще немного выждав, я все-таки решился приблизиться.

Мне повезло. Объект оказался действительно постройкой, узкая железная дверь заклиненная ржавчиной в полуоткрытом положении позволила мне протиснуться внутрь. Места было не много, но оно было защищено железобетонными стенами и перекрытием, что выгодно отличало его от оставшегося снаружи простора.

Я перевел дух. Определенно тут можно было переждать ночь. Я, набравшись решимости, осторожно включил фонарь, прикрывая его рукой. Но даже такого света мне хватило, чтобы рассмотреть кучу листьев в дальнем от двери углу. Сделав шаг, я осторожно поворошил их ногой. Ничего не произошло, просто шорох пожухлой листвы. Я потушил фонарь. Поставив рюкзак к стене, я опустился на листья, облегченно вытянув уставшие за день ноги. На ощупь достал из рюкзака галеты и запаянную в пластик колбасу. Ни о каком костре не могло быть и речи, потому, я разорвал зубами полиэтилен, освобождая колбасу из вакуумного заточения. Сухие галеты и сочная жирная колбаса, что еще нужно, чтобы скоротать вечер в Зоне. Не плохо было бы и пива выпить, но такой роскоши в моем рюкзаке не было, поэтому трапезу я запивал водой из фляги, что тоже было очень не плохо, случалось так, что и воды не было, что уж за пиво говорить.

Перекусив и сыто рыгнув, я, удобнее устроившись в своем углу, уснул.

Обычно в Зоне сны не снятся. Мозг, уставший за день от напряжения, просто погружается в темноту забытья, не беспокоя себя сновиденьями. Иногда сны могут присниться на базах, к примеру, возле того же бара «100 рентген», где в принципе ты более всего защищен от опасностей Зоны кордонами «Долга».

Но в эту ночь сон мне приснился, но сон очень необычный и, если быть откровенным, похожий больше на видение, чем на сон.

Я словно бы по-прежнему спал, и окружала меня темнота ночи, но тут, словно бы дохнуло на меня чем-то. Стало светлее, только не так, как обычно становится утром, нет, совсем по-другому, так, словно бы отступала тьма, а не появлялся свет, даже не знаю, как это описать. Света не прибавлялось, просто я начал различать предметы. Сперва те, что ближе – свои ноги, измазанные болотом ботинки, потом из темноты проступили стены, потом, они словно бы стали прозрачными. Я стал различать окружавшие мое укрытие кустарники, причем не только те, что передо мной, а просто я видел все, что меня окружает. С каждым мгновением радиус обзора увеличивался, и все окружающее виделось все отчетливее. Потом я увидел слепых собак. Они шли плотной стаей метрах в пятидесяти от моего укрытия, и шли вполне целенаправленно, как раз туда, куда и я направлялся совсем недавно. Следом за псами неуверенно ковыляли с десяток зомби и старых, в уже ветхих лохмотьях, и совсем свежих, некоторые даже с оружием. И они шли плотной группой, и чувствовалось, что действия их слаженны, как между собой, так и с собаками. Означать это могло только одно – где-то рядом контролер! И я был не далек от истины, вскоре я увидел и его – тощая, почти чахлая фигура, с безвольно болтающимися вдоль тела плетями рук, с большой лысой головой, на которой выделялись выпуклые большие глаза.

Это был контролер! Я знал точно, потому что мне доводилось их видеть в достаточной близи.

Было это давно. В отличие от бытующего мнения, контролеры не могут управлять людьми, только существами с низким уровнем интеллекта слепыми псами, к примеру, или зомби, даже кабаны или псевдоплоти, уже не поддаются телепатическому управлению. Максимально, что может сделать контролер существам с достаточно развитой нервной системой, так это выжечь мозг, что он зачастую и проделывает. Мне в тот раз повезло. Попал я в переделку, еле ноги унес от мародеров и укрылся в заброшенной деревне, даже не в деревне, так хутор, несколько домов с проваленными крышами, да сараи в еще худшем состоянии. И вот, значит, спрятался я, выглядываю на всякий случай, не вычислили ли они меня, но все чисто. Я и расслабился. Но тут чувствую, какое-то головокружение. Сперва, на усталость и голод списал, но мне становилось все хуже, и в голове гул какой-то появился. Тут-то я неладное и заподозрил. Достал бинокль, осмотрелся. Раз, другой. Чисто вроде бы. И только на третий раз движение какое-то подозрительное заметил. Ну, я, не будь дураком, с подствольника туда и саданул! И в голове враз прояснилось.

Подошел я к кустам тем развороченным, а там контролер, да не один, с выродком своим. Старший-то наповал, а младший, видать сын его, или что, раза в два меньше ростом, так тот жив еще был. Лежал осколками весь посеченный, только глазами на меня зыркал, совсем плох был… Не поднялась рука, добить. Потом пожалел. Я позже там был. Кости большие, от старшего валялись, а вот от меньшего я так и не нашел, как там не искал. Видать выжил. Живучие они все-таки твари.

Но это давно было, а тут сон. И прошел, вроде бы, контролер мимо меня, даже в сторону мою не посмотрел, и вслед за своей свитой. А картинка тут же гаснуть начала. Сначала поле зрения меньше становилось, потом потускнела, а потом и вовсе погасло все, и вновь меня окутала тьма.

Вот такой мне сон приснился. А утром я от стрельбы проснулся.

Стреляли сравнительно недалеко. Я, даже не позавтракав, выбрался из своего укрытия, забросил рюкзак на спину и пошел на звуки боя, потому как был он как раз там, куда и я шел.

Еще издали я заметил блокпост «монолитовцев». Несколько бойцов, укрывшись за железобетонными баррикадами, отбивались от наседавших на них слепых псов и зомби. Я, когда их увидел, так сразу и сон вспомнил. Хотя понял я, что никакой это не сон был! Это я все наяву видел! Просто мой отключившийся мозг подпал под влияние контролера, и я стал еще одной частью его сети, его организма, его роя. Но ненадолго, он словно бы и не заметил меня, или его просто не заинтересовало пустое неподвижное сознание. Не знаю.

Но знал я одно – зомби и псы, это цветочки, а вот спрятавшийся контролер, это куда серьезнее!

Я затаился, и, достав бинокль, принялся осматривать местность возле блокпоста. Контролер должен быть где-то рядом. Зомби и псы – это лишь отвлекающий маневр, чтобы хозяин смог подобраться поближе и нанести ментальный удар!

Потратил я несколько минут, прежде чем увидел крадущуюся вдоль отвесной стены оврага фигуру. Желтая кожа контролера идеально сливалась с глиняной, испещренной трещинами поверхностью.

Расстояние для точного выстрела было слишком велико. Мой «калаш» хорош был для боя на средней дистанции, но для точного выстрела не подходил. Только внимание бы привлек. Следовало подобраться поближе.

Стараясь не привлекать к себе внимание, я поднялся и двинулся вниз по пологому склону. Тут-то пуля меня и настигла.

Увлекшись выслеживанием контролера, я совершенно забыл о нависшей надо мной опасности. «Долговцы», видимо, шли по моему следу, пользуясь тем, что я передвигался достаточно медленно, а о существовании контролера они и не догадывались, расценив нападение на блокпост «монолитовцев» как рутинное, им самим приходилось такие отбивать, и не раз!

Не знаю, куда была нацелена пуля, но попала она мне в левое плечо, развернув и бросив меня на землю. Я покатился по склону, а следом за мной бежала очередь из фонтанчиков земли, взбитых пулями моих преследователей. Я изо всех сил вцепился в автомат – не хватало еще остаться в такой ситуации безоружным, когда с одной стороны охотники за моим скальпом, а с другой голодный контролер. Скатывание мое, закончилось падением в небольшую промоину. Высота была невелика, но основной удар пришелся на левое плечо, что мне принесло мало радости. В глазах потемнело, дыхание перехватило, а слух поймал свист пролетевших над головой пуль. Сверху, со стороны преследователей, меня теперь видно не было, невысокий овражек прикрывал надежно. Зато теперь я намного приблизился к контролеру, правда, вышло это совсем не скрытно.

Плечо болело, но я старался отрешиться от этой боли. Встав на одно колено, я вскинул автомат к плечу и замер. На месте контролера теперь стоял человек – видавший виды сталкерский комбинезон, высокие ботинки, черная бандана и… лицо знакомое! В голове зашумело, и я узнал это лицо! Это было мое лицо! Такое, каким оно было пару лет назад! Я опешил и задержал палец на спусковом крючке. Этого просто не могло быть! Мысли стали путаться. Думать становилось все тяжелее, но, собирая обрывки мыслей в кучу, я все-таки сообразил – никакой это не человек, это контролер! Он лишь проецирует мой образ мне же в мозг, заменяя действительную картинку! Он так маскируется!

Палец, казалось, сам собой потянул за спуск. В плечо ударила отдача. Автомат загрохотал непрерывной очередью, опорожняя магазин. Пули били не прицельно, впиваясь в отвесную стену обрыва, обваливали пласты глины.

Сверху тоже затараторили сухие выстрелы, заглушенные ПБСами, это открыли огонь вооруженные «Валами» «долговцы», ведь и они, скорее всего, увидели то, что и я, а именно «меня», «дичь», за которой они и охотились.

Я бессильно привалился к рыхлой стене овражка, заменяя пустой магазин, снаряженным. А сам напряженно думал, что же дальше делать? За спиной погоня «Долга», впереди контролер со своей сворой, а дальше блокпост «Монолита». И хоть загадка вроде бы и разгадана, вряд ли я успею кому-нибудь ее поведать.

Давление на мозг ослабло. Я взглянул в сторону, где еще недавно видел своего двойника. В бурой траве лежало желтое тело контролера, все еще вздрагивающее то ли в агонии, то ли от попадающих в него пуль. Перекрестный огонь «долговцев» и «монолитовцев» выкашивал поголовье зомби и слепых псов. Лишившись руководства, монстры стали менее опасны и вскоре все лежали на земле без признаков жизни.

Я, держа автомат наготове, затаившись, ждал в своем укрытии. Чего ждал? Сказать было сложно… Сбежать я уже не мог, а в спасение верилось с трудом.

– Зига! – Послышалось сверху. – Ты там живой?

Голос был незнакомый, впрочем, какая теперь-то разница.

– Не дождетесь! – Самонадеянно отозвался я.

Наверху сдержанно рассмеялись.

– Оптимист!

На некоторое время переговоры со мной прекратились, но сверху слышны были голоса, «долговцы» что-то обсуждали. Наконец тот же голос продолжил.

– Зига!

– Чего?

– А что это было?

– А ты что, сам не видел? Это контролер был! Под меня косил! – У меня невольно вновь родилась надежда.

– Чет я такого никогда раньше не слышал… – В голосе собеседника чувствовалось сомнение.

– И я не слышал… А много ты чего про контролеров знаешь? – Это было резонно, до сих пор о контролерах было не много информации, мало кто выживал после встречи с ними, а кто и выживал, зачастую самого контролера и не видели.

– Не много…

– Я тоже…

– А почему ты? В смысле, почему он в тебя превращался?

– Так пойди у него и спроси, чего ж ты у меня-то спрашиваешь?!

Одно предположение у меня, конечно же, было, но это всего лишь догадки и не более.

– И что же нам теперь делать? – Задал резонный вопрос «долговец».

Хороший вопрос. Я даже знал на него несколько ответов, в разной степени подходящих для меня, ну, и совсем для меня не подходящих.

– Тебе голова тоже дадена. Видел ты то же, что и я. Когда Бугая завалили, я был на Агропроме, так что Хмурый не меня тогда углядел, а нашего покойного друга. Ну, я так думаю… Да и какой резон мне было Бугая валить? Я его и не знал даже…

«Долговцы» опять о чем-то зашептались между собой. Пауза затягивалась.

– Зига! – Опять подал голос тот же «долговец».

– Чего вам еще?

– Воронин снял с тебя обвинения, мы ему все объяснили. Выходи. Только без шуточек!

Ну, слава Богу! Я облегченно перевел дыхание и ослабил пальцы на оружии.

– С вами шутить – себе дороже… – Уже беззлобно пробормотал себе под нос я.

Когда нервное напряжение отпустило, сразу же стала заметнее боль в простреленном плече.

Приподнявшись, я посмотрел в сторону блокпоста «Монолита». Оттуда прокричали:

– Уходите, мы вас не тронем!

– Еще бы, – услышал я голос кого-то из бойцов «Долга» – мы сами кого хош тронем…

Опираясь на автомат, я выбрался из овражка и поковылял к «долговцам» засевшим в кустарнике. Их было пятеро, хорошо экипированных, хорошо вооруженных крепких бойцов.

– Ну, привет «проблема»! – поздоровался за всех со мной невысокий крепыш, судя по голосу, с ним я и общался.

– Привет и вам, охотнички. – Злости на них не было. В Зоне всякое бывает, а они просто приказ выполняли, да за товарища своего отомстить хотели, их можно понять.

Следовало уходить. Подкрепление «монолитовцев» столь щепетильным не будет, а нас только шестеро, то, что я с «долговцами» обратно пойду, и ежу было понятно, с превышающими силами, да на их территории нам не справиться! Бойцы быстро обработали мне рану, и собрались в дорогу, но я не смог удержаться и все-таки сходил взглянуть на труп контролера.

Да, он был именно таким, каким я его видел в видении – худым, с длинными руками, с покатой головой, на которой уже подернулись матовой пленкой пересыхающие большие глаза… И еще, все его тело было в застарелых шрамах, словно посеченное осколками. Все-таки выжил он тогда, надо же… И меня запомнил. Крепко я ему в память запал видать.

Я бросил на него последний взгляд и, развернувшись, трусцой побежал к ожидавшим меня «долговцам».

Нас ждал долгий и опасный путь, в конце которого, если повезет, получится и отдохнуть…

02.03.2009 г.

Федор Вениславский - «Дело принципа»

0-1.

Довольно потрепанный «Уазик» издав скрипящий звук остановился у деревянного забора. Трезубец на сине-желтом фоне изображенный на дверце, выглядел тускло, и уже наполовину стерся. Две двери открылись и тяжелые берцовые сапоги ступили наземь. Легенько моросил дождик.

Щелкнул затвор автомата, и военный, с погонами капитана, уверенно направился к входной двери. Еще двое солдат последовали за ним, а один остался возле машины. Внутрь зашли трое. Блеснула молния, и дождь усилился. Раскат грома, прозвучавший подобно дикому рыку неизвестного животного, заставил передернуться военного у машины. Тучи застилали весь горизонт.

Внутри дома разговаривали на повышенных тонах. Потом была тишина, как-будто всё успокоилось, лишь молнии сверкали раз за разом. А потом внезапно раздалось предупреждающее восклицание, и, спустя мгновение, последовал выстрел. Дверь отворилась и военные, неся на себе мешки, верхом набитые всякой всяченой, направились к машине. Погрузив мешки, они обменялись короткими фразами, сели в джип. Лишь капитан, на мгновение задержавшись, бросил взгляд на дом.

- Идиоты, люди, - проговорил он одними губами, после чего направился в машину.

«Уаз», кашлянув клубом дыма, тронулся, и, выехав за пределы деревни, поехал на восток.

В доме был слышен плач.

Дождь усиливался.

1-2.

День не задался с самого утра.

Эксперимент, суть которого заключалась в возвращении слепому псу его первичной структуры ДНК, с треском провалилась. Под излучением, которым его подвергали, от лекарств, которыми его пичкали, и от пилюлей которые ему подсовывали в еду, пес-мутант, как бы странно это ни звучало, мутировал. Из слепого пса в неизвестный доселе вид, более сильный, злобный, опасный. Ночью он разгрыз стальные прутья клетки, и, проскользнув мимо охранника, сбежал.

«Надеюсь, тваре попадется особо везучий стакер, который на радостях высадит в пса рожок автомата», - думал Щедрин, молодой ученый специалист в области изучения мутировавших существ. «В принципе волноваться не о чем, даже если эта собака и представляет собой повышенный источник опасности, то не надо бояться. Зона – велика, и вероятность встретится с этим мутантом ничтожно мала».

После этого настроение до конца испортил тот факт, что автономное электрообеспечение полетело ко всем чертям, и перспектива провести ближайшее время без света отнюдь не радовала. Поверхностный ремонт, к сожалению, не дал никаких результатов. Судя по всему, придется ждать прибытия техников из Центра, так как на помощь военных надеяться было глупо. Остаток дня ученый провел в раздумьях, исписывая черновики заметками о слепых псах, сгорбившись сидя у керосиновой лампы. Наверное, он так и задремал в своем кабинете.

Лаборатория оживилась после того, как прозвенел звонок, свидетельствующий, об окончании смены. Ученые, геологи, медики, собирали немногочисленные вещи и выходили на улицу, где автобус, привезший новую «партию» работников на ближайшие несколько дней, теперь терпеливо ждал отработавших свое, чтобы увести их домой. Щедрин, усевшись в кресло старого автобуса, улыбнулся уголками губ, в предчувствии скоро отдыха. Дома его ждала теплая постель, а на ужин он пойдет к соседям – пожилой паре, которая всегда была рада его обществу.

Дорога, ровной линией, не спеша семенила позади, по бокам поднимались клубы пыли, потревоженной тяжелыми колесами. Вид из окна был однообразным и скучным – длинные посадки были на протяжении всего пути, лишь иногда сменяясь густым кустарником. Единственным событием на всем пути, был проезд через пропускной пункт, - выезд из Зоны, как и въезд в неё. Тогда, как и каждый раз, человек в военной форме заходил в автобус и проверял документы каждого пассажира, и после этого, как и всегда говорил:

- Извините за беспокойство, это вынужденные меры.

После выезда с территории Зоны становилось как-то сразу легче на душе, как будто тяжелый груз, все это время давивший на плечи, наконец, спадал.

Скоро автобус остановился у небольшого перекрестка. Щедрин, перекинув сумку на плечо, вышел. Дверь за ним закрылась, и автобус, тронувшись, поехал дальше.

Ученый не спеша, направился по заросшей травой дорожке. «Лукачёво 4.5 км» надпись на указательном столбике давало знать случайному путнику куда его занесло. Но Щедрин не был проходимцем. Он возвращался домой.

* * *

К тому времени, как ворота поселка показались вдали, солнце уже скрылось за горизонтом, отправившись освещать далекие страны. А тут приходилось довольствоваться лишь призрачным светом луны. Но и его с лихвой хватало. Поселок встретил ученого тишиной. Щедрина сильно удивил тот факт, что в деревне практически не горели окна, что было довольно странно. Не то чтобы жители всю ночь напролет бодрствовали и развлекались, но все же еще не было столь поздно для сна. Домик ученного, представляющий из себя маленькую избушку, стоял на самом откосе деревни. После минутной возни с замком (он всегда открывался с трудом), хозяин вошел в дом. Скинув вещи и переодевшись, Щедрин решил заглянуть к соседям, в окнах которых горел свет.

Постучавшись в дверь, он долго ждал ответа. Решив уже, что ему так и не откроют, он собрался было уходить, но тут дверь приотворилась. Из неё выглянула баба Даша. У ученого екнуло сердце. Промелькнула мысль «Что-то произошло». Лицо бабушки было заплаканным, на нем повисла гримаса горя.

- Алёшенька, - тоскливо протянула старуха, впуская гостя в дом.

- Что случилось, бабушка? Где Александр Михайлович? – обычно он открывал дверь, а не его престарелая жена.

По щекам женщины потекли слезы, заикаясь, она проговорила:

- Снова приходили. *всхлип*, забрали.. а он стал противиться, - дальше голос сорвался, и плач сотряс все тело старой.

- Кто приходил? Кого забрали? Ну же, что случилось?

- Дедушку убили, - тоскливо протянуло она, после чего снова заплакала.

Щедрина словно молнией ударило. Он покачнулся и едва не упал. Всё поехала кругом, и он осел прислонившись к стене.

- Как это убили, - тихо проговорил он, ни к кому не обращаясь, а просто произнося свои мысли вслух.

-Военные. Снова. Приходили, - каждое слово давалось бабе Даше с трудом, но, превозмогая плач, она говорила, - Забрали. Все. Что. Было.

«Военные» - это слово громом прозвучало у ученого в голове.

- Выносили всё из дома, - сделав большую паузу, она шморкнула носом, - а он не захотел отдавать. Капитан отвернулся, а дед за топор. Замахнулся – а солдат, что у двери стоял, вскинул автомат, - еще одна пауза и следующее слово она произносит очень тихо, - и выстрелил.

2-3.

Это был не первый раз. В прошлом месяце дважды подъезжал потрепанный «Уазик» и люди в военной форме заставляли жителей отдавать им свои припасы.