Самая важная вещь

Первым нас миновал джип, за ним внедорожник. Во мне уже затеплилась надежда, но тут грузовик выполз на на­шу полосу. Джаред не вздрогнул, только поехал быстрее. Стрелка спидометра дрожала у отметки сто миль в час. Я вцепилась в ручку на дверце, аж костяшки пальцев по­белели. В то, что у Джареда есть план, я верила, однако лететь на всех парах навстречу бронированному грузови­ку, чтобы столкнуться с ним лоб в лоб, — это не казалось мне здравой идеей.

— Приготовься, дорогая, — низким голосом сказал Джаред. — Когда я выйду, хватай руль.

— Когда ты выйдешь? — в панике повторила я.

Мягким, будто отработанным у хореографического станка движением Джаред вильнул вправо и тут же вывернул руль в противоположную сторону. «Тундра» описала вокруг армейского грузовика почти идеальный полукруг и вернулась на свою полосу. Джаред распах­нул дверцу, выскочил из машины и сделал несколько выстрелов по шинам грузовика. Я услышала похожие на громкие хлопки звуки, но все мое внимание было приковано к рулю и тормозам. Хоть я и испугалась до смерти, все было сделано без особых усилий. Не успела я запаниковать, как «тундра» уже остановилась на обочине.

Взглянув поверх руля, я увидела, что грузовик остановился. Все шины были прострелены. Джаред схватил солдата за шею крюком руки. Когда тело противника обмякло, Джаред уложил его на землю. Я насчитала еще двенадцать тел, лежавших рядком; все без сознания.

Джаред встретился со мной взглядом, после чего оглянулся и увидел, что остальные машины из колонны разворачиваются. Он сорвался с места и побежал ко мне, указывая на что-то у меня за спиной. Я повернулась и заметила вдалеке две светящиеся точки. Силясь разглядеть, что это, я прищурилась: ага, мотоцикл и черная спортивная машина. Это Клер на своей «эксидж» нес­лась к нам на скорости, подвластной лишь самому отмо­роженному гибриду на свете.

Я вывернула руль и надавила на газ, по пути подбирая Джареда. Педаль была вровень с полом, пока мы мчались навстречу семье.

Джаред только слегка вспотел.

- Ты в порядке? — спросила я.

- Да. Ракушки не обладают силой демонов, потому что демоны не имеют над ними такой власти, как в том случае, когда у них есть время полностью завладеть человеком. Я не хотел убивать их, поэтому просто обезвре­дил.

- Они снова погонятся за нами, когда очнутся?

- Это возможно, — ответил Джаред, глядя назад. - Быстрее, дорогая.

Джипы и внедорожник сокращали разрыв. Прикинув про себя, я решила: нам очень повезет, если мы соеди­нимся с Клер, когда нас нагонят армейские машины.

Джаред высунулся из окна и прицелился в шины джи­па, ехавшего первым. Пистолет щелкнул, Джаред вынул пустую обойму, перегнулся через спинку сиденья, вытащил сзади сумку и бросил себе под. ноги. В ней было полно всякого оружия и боеприпасов.

- Откуда все это взялось?

- Клер помогала мне собираться.

Джаред заправил новую обойму в пистолет. Сделав несколько выстрелов через окно, он нырнул обратно в кабину. «Эксидж» съехала на обочину с одной стороны дороги, мотоцикл Бекса - с другой; они как будто рас­чистили для нас путь. Я посмотрела направо, и все пере­ключилось со сверхзвуковой скорости на улиточную. Вот мимо проплыла Клер, на лице у нее кривая усмешка. Она подмигнула. На месте пассажира сидит Райан - рот рас­крыт, язык высунут; он показывает мне кулак, подняв мизинец и указательный палец вверх.

Когда они проехали, я подрулила к обочине шоссе и сделала широкий разворот. Солдат вытащил на кры­шу пулемет и наставил его на Бекса.

— Что мне теперь делать?

Джаред выключил зажигание.

— Подождем.

— Клер ехала вперед, пока не оказалась в хвосте колон­ны, а потом резко развернулась и покатила бок о бок с джипом. Из окна высунулась тонкая рука с зажатым в ней пистолетом. Нажав на курок всего раз, Клер про­стрелила переднюю шину. Джип перестал слушаться ру­ля, завилял по дороге, перевернулся и покатился кувыр­ком в сторону «тундры».

— Джаред?

Муж держал меня за руку.

— Ничего страшного.

Джип перевернулся еще раз и еще...

— Джаред!

Я выхватила у него ключи и вставила в замок зажига­ния, но остановилась, увидев, как джип, последний раз перевалившись набок, замер в паре дюймов от нашего бампера. Сердце у меня снова забилось, а из груди вы­рвался облегченный вздох.

Откуда-то с дороги раздались выстрелы. «Эксидж» сидела на хвосте у того, что осталось от армейской ко­лонны. Машина некоторое время ехала на приличной скорости как-то подозрительно прямо, а потом из двери со стороны пассажирского сиденья высунулась Клер. В следующее мгновение рядом с ней на своем «дукати» оказался Бекс. И как будто они отрабатывали этот ма­невр тысячи раз, Клер перескочила на мотоцикл Бекса, устроившись спиной к его спине, с двумя пистолетами в руках.

Бекс покрутил запястьем, и мотоцикл рванул с места, как ракета. Платиновые волосы хлестали Клер по щекам, пока она дырявила выстрелами шины следующего джи­па. Но тут в них стал стрелять солдат из третьей машины.

Бекс подъехал близко к джипу, высоко подпрыгнув, соскочил с сиденья и приземлился в кузов прямо за спи­ной у стрелка. После недолгой борьбы солдат вылетел из джипа и укатился в кювет. Клер повернулась лицом впе­ред и подрулила к внедорожнику. Она на ходу вырубила всех, кто сидел в машине, вцепилась в водителя и вы­швырнула его из кабины на дорогу. Машина завиляла, кувыркнулась шесть раз и врезалась в дерево.

Клер резко затормозила и спрыгнула с мотоцикла. Она вытащила остальных солдат из кузова, проверила у каждого пульс, а потом подняла с земли «дукати» и по­катила его к «тундре». Райан остановил «эксидж», не до­езжая до нас нескольких футов, и вышел из машины.

- Рада, что тебе так весело, — сказала я.

Райан сразу бросил взгляд на мой живот:

- Ну и ну, Най, давно ли ты уехала? Кажется, ты готова лопнуть.

Я возмущенно округлила глаза и отвела взгляд от Райана. Сзади к нам медленно приближался джип. Ма­шина остановилась. Из нее вышел Бекс и сердито про­изнес:

- Ты его поцарапала?

Клер пожала плечами.

- Это введет кое-кого в заблуждение.

Картина у них за спинами напоминала поле брани после сражения.

- Может, нам вызвать «скорую»? — спросила я.

- Я уже вызвал, — ответил Райан и скрестил руки на груди.

Клер возилась с волосами, закручивая кичку.

- Никто из них ничего не вспомнит, так что нам луч­ше убраться отсюда, пока не приехали спасатели.

Она протянула Джареду ключи:

- «Эскалада» на ходу, забери ее у мамы.

Джаред обхватил рукой голову сестры — зажал сгибом локтя, будто поймал в ловушку, и быстро поцеловал:

- Спасибо, малышка.

Клер с улыбкой отстранилась и пренебрежительно махнула рукой:

- Не за что, мы все равно скучали без дела.

Джаред ткнул Бекса кулаком в плечо:

- Отличная партия, братишка.

Бекс задрал нос и гордо улыбнулся:

- Я свирепею. Подожди, что будет в Иерусалиме.

Мы с Джаредом вернулись к «тундре». Муж сел за руль. Выстроившись в колонну — позади «эксидж», впе­реди «дукати»,- мы вернулись в Провиденс.

Зажатая между братом и сестрой Райел, как начинка сандвича, я почувствовала себя гораздо лучше, чем час назад, отки­нулась на спинку сиденья и глубоко вздохнула. Джаред улыбнулся и протянул ко мне руку. Наши пальцы переплелись. За окном сменялись пейзажи, и меня вовсе не волновало, что там впереди. Я знала, что нахожусь в бе­зопасности, и в тот момент это было самым главным.

Уже в сумерках мы подъехали к дому Лиллиан. Бекс первым вкатился во двор. Он открыл для меня калит­ку. Следом шла Клер. Они с Райаном вместе ступили на тротуар, счастливые и возбужденные, подталкивали друг друга локтями и пересмеивались. Кажется, недавнее при­ключение совсем не подействовало на Райана. Я окон­чательно убедилась: Клер и Райан созданы друг для друга.

Проходя мимо Бекса, Джаред похлопал его по плечу, а потом взял меня за руку и отвел в столовую. Лиллиан ждала нас, стол был уже накрыт. Хозяйка принесла боль­шое блюдо с грудинкой и поставила его в центр стола. Клер скрылась на кухне. Бекс последовал за сестрой.

Лиллиан сняла кухонные рукавицы и положила руки мне на плечи:

— Дай посмотреть на тебя, дорогая. Выглядишь пре­красно. Как ты себя чувствуешь?

— Чувствую себя большой, — ответила я полушутя.

— Ну, это не продлится долго, — сказала Лиллиан и улыбнулась тепло и лучисто, как солнышко.

В присутствии Лиллиан я всегда чувствовала себя лю­бимой и желанной. Как жаль, что ее не будет рядом, ко­гда родится Горошинка.

— Ой, что такое? — спросила Лиллиан и потрепала меня по щеке.

- Мы скоро уезжаем.

Она утешительно улыбнулась:

— Я знаю. Но в следующий раз, когда мы увидимся ты будешь уже не просто моей любимой невесткой. Ты станешь матерью моего внука.

Я прислонилась к плечу Лиллиан, и она крепко об­няла меня:

— Ты, наверное, не ела домашней еды уже несколь­ко дней. Давайте-ка перекусим.

За столом Клер и Бекс возбужденно обсуждали столк­новение с армейской колонной, а Райан сосредоточенно набивал себе рот. Лиллиан аккуратно отрезала малень­кие кусочки мяса и с улыбкой слушала, как ее дети рассказывают о событиях прошедшего дня.

Джареда забавляло, как Клер и Бекс перехватывают друг у друга инициативу и, меняясь ролями, дополняют рассказ. В одной руке Джаред держал вилку, а другой прикасался к моему колену. Я заметила, что на противо­положном конце стола стоит еще один прибор, и шепну­ла на ухо Джареду:

— Лиллиан ждет еще кого-то?

Джаред пожал плечами:

— Э-э... мам? Кто-то еще придет к нам на ужин?

Глаза Лиллиан засияли.

— Да. У меня было мало времени, и я послала при­глашение поздновато.

Зазвонил дверной звонок. Все сидевшие за столом пе­реглянулись. Лиллиан наскоро вытерла рот салфеткой и отодвинула свой стул.

По полу прихожей зацокали знакомые каблучки, звук переместился в коридор, потом в столовую.

- О, Нина, дорогая! — сказала Синтия, протягивая ко мне руки.

Я встала, немного напуганная, и она заключила меня в объятия.

— Привет, мама.

Синтия ослабила хватку и отодвинула меня от себя на расстояние вытянутой руки:

— Я слышала, что произошло. Надеюсь, с тобой все в порядке?

Я кивнула, и она продолжила:

— А с ребенком?

Я еще раз кивнула, и мама с новой силой прижала меня к себе:

— Это очень хорошие новости. Очень хорошие.

Странно было сидеть за одним столом с Синтией в этом доме и слушать, как Клер с Бексом во всех красках расписывают свои подвиги. Хотя на Синтию это, кажет­ся, не произвело впечатления.

Бекс подал десерт, и тут я вдруг осознала: Лиллиан и Синтию я не увижу несколько месяцев. Все старались сделать вид, что не чувствуют тяжести на душе, хотя это было не так. Семья Райел привычна к таким оборотам событий, но мне было трудно скрывать печаль. Я заме­тила, что Синтия бросает взгляды в мою сторону. Не знаю, интересовал ли ее мой живот, или она хотела по­лучше запечатлеть в памяти мое лицо на случай, если мы больше не увидимся.

Пообщавшись со всеми после ужина достаточное ко­личество времени, чтобы не показаться невежливой, Синтия собралась уходить, используя в качестве предло­га ранее намеченную встречу. Я проводила ее до дверей и смотрела с улыбкой, как Роберт вышел из машины и предупредительно открыл для Синтии заднюю дверцу.

Синтия посмотрела на свои дорогущие туфли и коротко рассмеялась.

— Я была не такой хорошей матерью, Нина, дорогая.

Эти слова застали меня врасплох. Я не знала, что от­ветить, а если бы даже знала, Синтия не дала мне воз­можности сделать это.

— Мне всегда это давалось с трудом. Я никогда не была, как это обычно называют, прирожденной матерью. Эти инстинкты, о которых толкуют люди... Я их полнос­тью лишена. Твой отец всегда так здорово умел обнять и поцеловать. Меня всегда зависть брала.

Синтия вытерла кончик носа бумажной салфеткой и посмотрела на меня:

— Я люблю тебя. Если ты когда-нибудь в этом со­мневалась, прими мои самые искренние извинения.

Я взяла ее за руку и улыбнулась, хотя сама готова бы­ла расплакаться:

— Я тоже тебя люблю. Мы скоро увидимся.

Синтия обняла меня. Глядя поверх ее плеча, в свете фар я видела изумленное лицо Роберта. Синтия отпус­тила меня и ушла, не оглядываясь; каблуки цокали по мо­стовой, пока она не села в машину.

Мне не хотелось отвечать на удивленные взгляды оставшихся в столовой. Поэтому я обошла дом и присло­нилась к перилам заднего крыльца. Мое внимание при­влек приглушенный разговор: на качелях, глядя в небо, сидели Райан и Клер.

Девушка хихикала, а парень как бы невзначай заки­нул руку ей за спину и оперся о качели. Клер не отстра­нилась, и это заставило меня улыбнуться.

— Я сегодня повеселился, — произнес Райан, следя за реакцией Клер.

— С чего бы это?

Она сделала большие глаза, но не могла сдержать улыбку.

— Больше всего мне понравилось, когда мы менялись местами в машине.

— Кто бы сомневался.

Они припоминали разные моменты из столкновения с ракушками, смеялись и поддразнивали друг друга. Каж­дый раз, как Клер попадала в поле зрения Райана, его глаза загорались, а улыбка была такой невинной и ожив­ленной, что невозможно было не ответить на нее.

Райан отодвинулся немного назад, и они снова замол­чали, только несколько смешков потревожили тишину ночи. Клер вытянула ноги: загорелые икры прекрасно дополняли шорты, сделанные из обрезанных джинсов, и простой розовый топ. А тяжелые черные ботинки не давали забыть, что все-таки это Клер.

Райан почесал затылок и сказал, как будто между прочим:

— Знаешь, я немного нервничал из-за этой поездки.

Клер повернулась к нему и расправила плечи:

— Ты испугалась, девочка моя?

Райан хмыкнул, отмахиваясь от насмешки:

— Испугался. Пшш. Я в состоянии справиться со страхом. А вот насчет того, как все может обернуться, я действительно переживал. Что, если случилось бы не­счастье?

Игривая улыбка сошла с лица Клер. Девушка посмотрела вперед:

— Ничего не случилось бы.

— А если бы случилось?

— Я бы разобралась, как всегда.

— А если что-нибудь случилось бы и ты бы не разобралась?

Не знаю, — сказала Клер. — Такое произошло только однажды.

Райан расправил плечи и повернулся лицом к Клер:

— Ты имеешь в виду своего отца?

Клер кивнула.

— Ты когда-нибудь сталкивалась с чем-то подобным?

Клер долго молчала. Мне хотелось увидеть выражение ее лица. Не знаю, была ли она раздражена прямолиней­ностью Райана или боялась отвечать.

— Эй, — окликнул подругу Райан.

Она не отозвалась, тогда он похлопал ее по плечу:

— Э-эй.

Клер посмотрела на него.

— Я буду всегда рядом. Не думай, будто я считаю, что ты не можешь сама о себе позаботиться. Всем известно — ты на это способна. Просто знай: если что-нибудь слу­чится, я не уйду, можешь на меня положиться.

Клер вздохнула:

— Я только подумала, ты все знаешь, но теперь вижу, что нет. Джаред — последняя линия обороны, так что если мы потеряем их, то даже не узнаем об этом. Пони­маешь?

Немного помолчав, Райан кивнул.

Клер продолжила:

— Ребенок, которого носит Нина, — это самое важ­ное. Мы должны защищать его, сколько сможем.

— Конечно, ребенок важен, — согласился Райан. — Но для меня самое важное — ты.

Клер пристально посмотрела на него, а потом ее взгляд сосредоточился на губах Райана. Взгляд парня по­теплел, и он склонился к Клер.

Наблюдать за ними дальше было неудобно. Я повер­нулась в поисках пути к отступлению. Лучшим выходом показалось уйти так же, как я пришла сюда, и я шагнула назад.

Клер улыбнулась:

- Ты следила за нами все время, так что можешь остаться и посмотреть, что из этого выйдет.

- Я... извините меня, — сказала я и покраснела. Широко раскрылась задняя дверь, из нее вышел

Джаред:

- Все в порядке?

Райан засмеялся и покачал головой:

- Было.

- О, — смущенно сказал Джаред. Мы переглянулись и ретировались.

Клер хихикнула и ткнула Райана кулаком в бедро.

- Ой!

- Погоди!

Клер побежала за мной на главный двор. Меньше чем через секунду она была рядом и взяла меня под руку:

- Я говорила о том, что ты, наверное, знаешь.

- О чем именно?

Клер остановилась — лицо растерянное — и опустила подбородок, чтобы я могла смотреть ей прямо в глаза.

— Не знаю, что из всего этого получится. У Джареда, конечно, есть планы Б, В и Г, но, если что-то пойдет не так, мы найдем другой вариант. Единственный выход — это не выход вовсе.

Я покачала головой, а Клер прижала меня к груди крепко-крепко и предложила:

- Кусочек торта?

Джаред стоял у «эскалады» и держал в руке ключи.

— Нам надо ехать.Мы еще должны побывать на складе.

Я кивнула и помахала рукой Клер. Райан подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи. Они стояли рядом, и это выглядело так естественно, как будто и не было того времени, когда Райан не знал секрета семьи Райел, и они с Клер не проводили вместе каждую мину­ту, когда не спали.

— Увидимся в самолете, — с натянутой улыбкой ска­зал Райан.

Я помолчала.

— Я пойму, если ты не захочешь ехать.

Райан покачал головой:

— Я же моряк, Най. И живу ради этого дерьма.

Джаред потянул меня за руку. Когда мы дошли до «эскалады», он вздохнул.

— Ты беспокоишься о них.

— Нет, — ответил Джаред, заводя мотор. — Я беспо­коюсь о нас и о том, что нам придется вытерпеть, когда отступит угроза и этой парочке нечем будет развлечься.