18 страница. - И это я успел прочитать

- И это я успел прочитать...

- Не перебивай! - заметила Дара. - Человеческие существа в Весте потому назывались Пчелами, что имели жидкий мозг, какой до сей поры имеют рыбы и некоторые земноводные. И в Книге Правь сказано: "Не было отличия между сущностями, рожденными на Суше и в Океане..."

- До рождения разумного человека всегда упоминаются три стихии! Суша, Вода и Воздух!

- Да, это так, - согласилась слепая, опускаясь рядом. - Но после рождения осталось всего две, ибо человек утратил способность летать. Он жил на земле или в океане...

- Но почему он утратил эту способность?!

- Потому что утратил жидкий мозг. И приобрел твердый, как сейчас у тебя,Дара говорила медленно, растягивая слова, словно гипнотизируя. Она нашла руку Счастливого Безумца и положила себе на живот.

- В Книге Камы... В Книге Любви об этом сказано так: "И явился человек на Землю, но не пришедший извне, а восставший из Великого Хаоса, как восстают от глубокого сна, в единый миг осознав себя и Явь. И явился человек в великой боли, вместе с солью Знаний познав страдания, ибо зачавшая его и выносившая в своем чреве мать-Земля погрузнела вдвое, нежели прежде, когда служила ей Рада, принимая на себя многие тяжести земные, когда не ведала ночи, озаряемая по кругу Дарами..."

- Куда же исчезла Рада? - спросил Счастливый Безумец, чувствуя, как от дыхания слепой немеют губы.

- Правый отнял спутницу... И оставил только одну Луну с ее призрачным таинственным светом. И тогда Земля познала ночь, поскольку стала женой и богу РА нужен был полумрак для любви... Слушай меня! В Книге Камы говорится: "Не всякая Пчела обернулась в миг Человеком, и не всякая сущность пережила разлуку с Радой и боль Яви, очнувшись от Великого Хаоса. Многие продолжали поедать Нектар - дар Божий, а не накапливать его, обращая в мед, и многая живая материя не выдержала тяжести и сгинула, поелику мы ныне зрим ее останки в мертвом камне..."

- Космическая катастрофа? Человек родился в результате космической катастрофы?

- Нет... Он родился от любви.

- Но у Земли не стало спутника! Значит, резко увеличилось земное притяжение! Уплотнился мозг!.. И уже было не подняться в воздух?!

- В воздух поднимает любовь, - зашептала Дара, ощупывая, лаская его лицо.Боже Правый! Ты прекрасен... Плотного мозга мало, чтобы стать человеком... Нужна еще теплая кровь. Горячая кровь в жилах... Какая у тебя кровь, Мамонт? Холодная?

- Постой! - он пьянел от ее голоса, но не терял самообладания. - Рождение человека стало смертью многих видов живой материи? Так, да? Динозавры не выдержали собственного веса и погибли? Были принесены в жертву?..

- Жертвует всегда мать-Земля, - вещала слепая Дара. - И только своей собственной плотью... Во имя детей... И нет для нее ни прекрасных, ни уродливых - все одинаковы и любимы. Горе, когда их вовсе нет, и чрево пусто...

Только сейчас Счастливый Безумец рассмотрел, кто перед ним: выжженные то ли огнем, то ли кислотой глаза, изуродованный малиновыми шрамами лоб, переносье... Он затаил дыхание, пугаясь ее вида, попытался сосредоточить взгляд на ее приоткрытых страстных губах; Дара же расценила это по-своему и, стоя перед ним на коленях, неожиданно и молниеносно сдернула с себя белое рубище. Несмотря на возраст и обезображенное лицо, тело ее оставалось прекрасным, чистым и источало смолистый запах, словно факел в Хранилище Весты. Высокая, крепкая грудь с темно-вишневыми сосками, слегка проваленный живот - он вздрагивал, по нему пробегали волны, от пупка словно расходились круги, как от брошенного в воду камня, сакральный треугольник темно-влажных шелковистых волос непроизвольно притягивал воображение, как вакуумная воронка.

- Хочешь узнать, как возникает жизнь? - спросила она и провела ладонью от треугольника к пупку. - Она возникает здесь... Изначальная, первозданная, разумная... Войди в меня и дай семя жизни.

Счастливый Безумец ощутил сильнейшее возбуждение и уже потянулся к телу Дары, но внезапно увидел на своей руке золотой гребень - тот самый, которым расчесывал волосы Валькирии.

Он медленно встал на ноги, отступил на шаг, однако не мог еще унять прерывистого дыхания. А слепая стояла перед ним на коленях и искала его руками.

- Я знаю... Ты любишь Деву, избравшую тебя... Но тебе можно, тебе все можно!.. Неужели ты не знаешь, что Дара может забеременеть и родить дитя лишь от избранного Валькирией... Дай мне огонь, зарони искру, и я рожу человека разумного! Ты это можешь! Ты - муж!

Счастливый Безумец осторожно попятился к двери, утопая по щиколотку в мягком ковре, а она все еще ощупывала вокруг себя пространство.

Мамонт спиной открыл дверь и выскользнул в коридор. Взбудораженный разум горел холодным огнем, светил так, что в ночном освещении "гостиницы" полыхало сияние, сходное с полярным. Он с трудом разыскал свою каморку, ворвался в нее и рухнул на волчьи шкуры. Он думал заснуть, чтобы очиститься сновидениями, однако и минуты не мог пролежать с закрытыми глазами.

И внезапно ощутил, что в голове и душе - совершенная пустота. Все, открытое, добытое в соляных копях, не вошло в плоть и кровь, а растворилось без остатка, и окружающий мир оставался для него по-прежнему неразгаданным, существующим без всяких причин и законов, как во времена Великого Хаоса.

Ему почудилось, что размягчился мозг.

И единственная мысль, рожденная в жидком сознании, показалась ему закономерной и трезвой. Он недвижно пролежал несколько минут, боясь стряхнуть и расплескать ее, выждал, когда она утвердится в сознании и пустит корни, затем осторожно встал, освободился от пещерных одежд и принялся напяливать на себя свою, старую, в которой пришел.

Период Счастливого Безумства окончился, едва начавшись. Добывать соль в пещерах оказалось не под силу, и зря Авега предсказал ему именно такую судьбу. Сражаться с бандитами генерала Тарасова, противостоять Савельеву или биться с охотниками Дальнего Востока показалось ему делом живым и более важным.

Конечно, и краткая жизнь возле Весты не прошла даром: теперь хоть точно знал, за что сражаться и что беречь для будущих времен, когда придет на землю Человек Разумный...

Прозорливый Стратиг точно определил ему урок Страги, и зря он с юношеской наивностью пытался противостоять властителю судеб. Если бы сразу повиновался року и отправился по этому пути, сейчас бы уже далеко ушел...

Он же возомнил себя мудрым мужем, пловцом в соленом море...

Мамонт вынул ключ Страги, перебрал пальцами бусины и тут в дверь опять постучали. Сомнений не было - вновь пришла Дара. Странно, но в жидком мозгу отчетливо отпечаталось ощущение стыда.

Повинуюсь року!

Вероятно, он протянул время, замешкался, раздумывая о судьбе, потому что открыл дверь и никого за ней не обнаружил. Коридор был пуст и массивные золотые бра лишь чуть высвечивали лица на портретах.

Взгляд сам собой остановился на одном из них, перехватив живые глаза. Мамонт приблизился к полотну и замер, ошеломленный.

На него смотрел Авега: тихий, умиротворенный взор, спокойное лицо, обрамленное белыми волосами и бородой, как ореолом.

Как же так? Сколько дней ходил мимо и не замечал?

- Я хочу уйти, - признался он, глядя на портрет. - Ты предсказал мне судьбу и смутил душу. Я не готов добывать соль. Веста не открывается мне, а кровля над головой все ниже и ниже...

Боковым зрением Мамонт уловил тень, бредущую по коридору: униформа скрывала и пол, и все особенности человеческой фигуры, поэтому он не мог узнать, кто это еще не спит и слоняется по ночным копям. Зато признали его.

- Прости, Счастливый Безумец! - послышался затаенный голос юного Варги,Это я стучал к тебе... Не могу найти покоя! Ты окончательно смутил мою душу!

- Я смутил твою душу? - переспросил Мамонт, снова взглянув на Авегу.Каким же образом? Я ведь не предсказывал твоей судьбы.

- Смутил одним своим появлением. Прежде я всего лишь мечтал о Деве, как мечтают все отроки на реке Ура... А теперь бесконечно думаю о ней! Закрываю глаза, а передо мной стоит юная Валькирия. И протягивает мне медальон, такой же, как у тебя... Знаю, это всего лишь тоскующее воображение. Но оно вселяет такие надежды! Подвигает к такой степени самообмана, что если она придет сюда и мои видения не сбудутся, я поступлю, как поступали верцы, когда им бессмертие становилось тоскливым и тяжким грузом.

- Полагаю, все твои видения сбудутся, - утешил Мамонт.

- Ты уверен?.. Ты чувствуешь мою роковую предопределенность?

- Нет-нет! Не чувствую, - заспешил он, глянув на портрет Авеги. - Я слепой и безмудрый... Но по земной житейской логике так должно случиться.

- Мне не известна такая логика...

- Это понятно. Она - удел изгоев.

- В чем же суть житейской логики? Скажи мне!

Мамонт неопределенно пожал плечами.

- Многие хотят получить из рук Валькирии железного сокола. И только по одной причине - прийти и вкусить соли Знаний. Твои же помыслы бескорыстны. Ты уже здесь, и, должно быть, по горло насытился и солью, и хлебом...

- Полагаешь, для Девы важнее всего бескорыстие?

- Думаю, да... Девы все-таки живут на Земле. Они - женщины, а все женщины хотят, чтобы их просто любили. Ни за что.

Варга долго и внимательно смотрел в глаза Мамонту.

- Вижу... Ты сказал правду. И все равно еще больше смутил душу. Мне стало еще неспокойнее и труднее.

- Почему?

- Да потому, что трудно или вовсе невозможно находиться рядом с человеком, уже избранным Девой! Меня одолевает... зависть. А это чувство удел изгоев...

- Ничего, сегодня ты освободишься от таких мерзких чувств, - заверил Мамонт. - И успокоишься. Это не я - ты Счастливый Безумец. Потому что у тебя еще все впереди. Придет день, когда ты со своей Девой отправишься в путь. Но от дождей разольются реки в горах и затопят дорогу. И вы станете ждать, когда схлынет паводок, купаться и загорать под солнцем. А ночью ты почувствуешь... солнечный ожог.

- Солнечный ожог? Это как соляной ожог?

- Почти как соляной. Только боль от солнечного - сладкая боль.

- Нет-нет! - вдруг мечтательно запротестовал юный Варга. - Сначала будет так: я возьму Деву за руку и поведу в Зал Жизни. Мой учитель Варга привел тебя, а мне отпущено судьбой ввести туда Валькирию!.. Там вручу ей ключ Буквицу. Сяду рядом и открою первые три слова со знаком Огня. И объясню, как зародилась жизнь и где... Так годится? С точки зрения земной логики? Валькирия поймет меня?

- Вероятно, поймет, - согласился он. - Или увидит ответ в твоих глазах. Это я, слепой, долго бился над простыми вещами...

- А потом я открою перед ней Книгу Явь! - вдохновенно продолжал Варга. - И сам! Сам начну толковать ей, как возникла первая живая жизнь на Венере в виде Пчелы - летающей части растений, предназначенной для дела божественного - опылять, осеменять цветы... Это же романтично, правда? Я увлеку ее Вестой! Буду читать Книгу Знаний, как поэму. Я заинтригую мою Деву историей сотворения Человека Разумного, расскажу, как в один миг Земля забеременела, отяжелела, взирая на Ярило Правого, и разродилась первым мыслящим существом - человеком-женщиной, Валькирией!

- Послушай, Варга, - чувствуя оцепенение, проговорил Мамонт. - Неужели первым Человеком Разумным стала женщина?

- Да! - возликовал он. - Это произошло мгновенно, как только Правый удалил от Земли наперсницу Раду. Родилась вначале Матка, ну все, как в пчелиной семье. Рожденные от Праха Пчелы были еще бесполыми. И только из детей, вскормленных Маткой, возникли мужчины. Потому и сохранились у нас следы женского начала... Разве ты еще не вкусил этой соли?

- Да, я вкусил... Но над головой все время трещит и опускается кровля. Никак не мог пробиться к истине...

- Не мог?

- Все время думал о сроке... Боялся, не успею, и разум становился непослушным...

- Ты не мог уяснить таких простых вещей?! - еще больше изумился Варга и повеселел. - Ты, расчесавший волосы Валькирии, не мог увидеть в них Космы Света?!

- Прискорбно, но это так, - подтвердил Мамонт. - И потому я ухожу не солоно хлебавши.

- Как - уходишь? Нет, постой! Не отпущу тебя!

- Отчего же? Ведь облегчу и твое существование. Не стану вызывать больше низменных чувств...

- До срока ты никуда не уйдешь! - он вдруг отобрал ключ Страги, однако нить при этом разорвалась и четки рассыпались по ковру. - Вот, это судьба...

- Но я не успею осилить даже Книгу Явь, как меня раздавит потолок!

Варга вдруг огляделся по сторонам, зашептал доверительно:

- Я готов нарушить запрет учителя! Стратиг приказал ему, чтобы ты добывал соль в одиночку, без какой-либо помощи. Он наложил на тебя самые строгие правила и самый тяжкий труд. Скажу тебе по секрету, Счастливый Безумец: властитель судеб не любит изгоев, избранных Валькириями! Потому что... не избран сам и не может спуститься в Хранилище Весты, не может сам добыть соли столько, сколько нужно, чтобы получить титул Вещего.

- Знаю об этом...

- Ну вот! Если знаешь, то зачем же тебе уходить? Я помогу! Ты же вселил в меня надежду! И я отплачу тем же! Идем в твою каморку. Ложись спать, а я стану толковать тебе Книгу Явь. И ты успеешь!

- Кровля опустилась уже слишком низко...

- Ничего! Я завтра принесу бревна и поставлю дополнительные подпорки. Кто их станет считать?

Варга буквально потащил Мамонта к его каморке, и сопротивляться его юношескому безоглядному натиску было по крайней мере глупо. Мамонт растянулся на волчьих шкурах, а влюбленный Варга, почувствовав, наконец, свою силу и власть над избранным Валькирией, уподобляясь учителю своему, стал ходить подле и вещать, в полном смысле слова.

Счастливый Безумец находился в полусне, но смысл Книги Явь, словно свежий ветер, обласкивал сознание и врастал в него колкими кристаллами соли.

Отлучение спутницы Рады вдвое увеличило притяжение Земли, и все, что жило, летало, передвигалось по ней, не выдержало собственного веса. Так в одночасье погибли твари, называемые нынче динозаврами, о чем в Книге Кара сказано весьма определенно. В ней перечислены все земноводные сущности, не пережившие катастрофы - Времени Ара, а также названы сущности, которые обрели не только твердый мозг, Сознание, Память и Разум, но и теплую кровь, согретую Правым, ибо таковой в состоянии Великого Хаоса не существовало.

В Книге Явь говорится: "И поделился пчелиный рой на два роя Человеческих. Прежде обитавшие на Суше Пчелы, обратившись в Человека Разумного, так на Суше и остались, ибо осознали себя в единый миг. Иные же, во времена Великого Хаоса взлелеянные Океаном, спасаясь от земного притяжения и боли, уходили под воду, и посему мозг их остался желеобразным. С той поры человечество поделилось на две половины. И другая половина - Человек Земноводный - оказалась большей по числу, но меньшей по Разуму..."

О разделении человечества на Земных и Земноводных есть свидетельство в Книге Рой. Но более полная истина сокрыта в другой книге - Книге Будущности: "Земные люди жизни радуются и ей гимны воспевают, Земноводные же всегда ищут спасения, а спасшись, воспевают свой жидкий разум и воздают хвалу собственной ложной мудрости..."

В корчме, стоящей у въезда в селение, оказалось всего два хорошо выпивших серба и много вина, которое наливали прямо из бочки стеклянной трубкой. Хуже было с пищей: хозяин предложил маринованные томаты и хлеб. Он косился своими черными огромными глазами на грязных поздних гостей в военной форме, принадлежность которой определить было трудно. Разговаривал с ним Арчеладзе - американец молчал, и потому корчмарь сначала принял обоих за гуляющих русских казаков.

После первых стаканов вина, выпитых за встречу, у полковника пробудился волчий аппетит. Он захотел нормальной мужской пищи - кусок хорошего жареного мяса с луком и специями. К тому же вино было редкого, "солнечного" вкуса, из черного винограда, которое умели по-настоящему делать лишь на Кавказе и в Молдавии.

- Сейчас уговорю, - пообещал Арчеладзе и пошел к хозяину, сидящему так, что из-за стойки виднелась одна голова; вероятно, в детстве его уронили, и при хорошо развитой верхней части тела у корчмаря были коротенькие, кривые ножки.

- Слушай, брат, - доверительно начал полковник, перегнувшись к нему за стойку. - У нас с приятелем сегодня был тяжелый день, но окончился благополучно. И мы хотели устроить маленький праздник. Не плохо бы поставить на стол кусок мяса, овощей. Поищи, может, найдешь?

Он отлично понимал по-русски - по глазам было видно - однако замотал головой, дескать, не понимаю.

- Мы - казаки, брат, добровольцы, - пустился в фантазии Арчеладзе. Дрались за Сербию против усташей и мусульман. Но завтра нам уезжать на родину. Вернее, товарищ мой уезжает, а я еще остаюсь. Помоги отметить это дело.

- Почему вас было так мало? - у хозяина прорезался талант к русскому языку и недовольство в голосе. - Вы обещали привести сюда казачьи сотни и полки... Так где же они, казак?

- Прости, брат, так уж вышло, - повинился он. - В России тоже не сладко. Кто поехал, тот и поехал. Но мы дрались честно.

Корчмарь соскочил со своего стула, однако и на ногах ничуть не возвысился над прилавком, с минуту сопел, пересиливая недовольство, затем сказал в сторону:

- Добро... Иди за стол, я сам все принесу, через четверть часа... А деньги у тебя какие?

У Арчеладзе вообще в карманах не оказалось денег, однако пехотинец сказал по дороге к корчме, что у него есть доллары. Их и предложил полковник. Хозяин опять засопел, постучал ножками по полу и наконец согласился взять.

Через четверть часа он явился к столу с огромным деревянным подносом, снаряженным в точности по заказу и обильно. Мясо еще скворчало в глубокой сковороде, издавая пряный запах, килограммовые кисти сияющего винограда свешивались, как на полотнах художников эпохи Возрождения.

- Когда не было экономической блокады, я мог накрывать столы и побогаче, - похвастался корчмарь. - Но пришли американцы и перекрыли все дороги и реки. Из Болгарии теперь ничего не поступает, а я все время там брал свинину, овощи и фрукты.

- Да, брат, с этими янки мы еще пожуем сухого хлебушка, - весело сказал Арчеладзе. - Ничего, будет и на нашей улице праздник!

Подполковнику было приказано не открывать рта, и он послушно помалкивал.

- Братишка! - Арчеладзе поймал уходящего корчмаря. - У тебя найдется место, где прикорнуть до утра? Куда мы пойдем на ночь глядя?

- Найдется, - засопел тот и засеменил к стойке.

Пьяные посетители в дальнем углу корчмы пили вино из кружек и тупо таращились в их сторону, однако Арчеладзе решил не обращать внимания на эти косые взгляды - не очень-то тут привечали русских братьев...

Жалко было, не поговорить всласть за хорошим столом и вином. Приходилось шептаться по-английски, делая вид, что заняты пищей. Сейчас ни о чем не хотелось думать, тем более, о своей судьбе. Хотелось не вспоминать прошлое, не будоражить сознание будущим, а просто пожить несколько часов настоящим, что удавалось так редко и мало. И чтобы не думать, следовало говорить и слушать между стаканами вина, однако сербы в своем углу все больше и больше проявляли к ним интерес. А один, с нагло выпученными глазами, подошел и сел за соседний столик, в надежде, что его пригласят, и, не дождавшись, пристукнул кружкой.

- Эй, вы русские? - задиристо спросил он, откидывая назад длинные потные волосы. - Если русские, отвечайте мне, почему вы предали своих братьев-славян? Почему Россия не пришла на помощь к своим единоверцам? Почему позволила хозяйничать на нашей земле проклятым американцам?

Его надо было сразу же поставить на место, чтобы избежать скандала. Второй уже нацеливался прийти на помощь своему товарищу.

Арчеладзе резко развернулся к нему, поставил кулаки перед собой.

- Я не отвечаю за чужое предательство! Режим в России предал не только сербов, но и свой собственный народ! Видишь, я здесь! И до сих пор воюю за свободу, за вашу свободу! Могу ответить только за себя!

- Ты пьешь вино, а не воюешь!

- Ты тоже пьешь вино и не воюешь! - отпарировал полковник.

- Я пью с горя!

- А я с чего? С радости, что ли?!

Серб ушел, не сказав больше ни слова, вероятно, почувствовал, что выместить здесь свое неудовольствие не удастся.

- Чего он хотел? - спросил пехотинец. - Почему злой?

- У него есть основания, - хотел отвязаться от темы Арчеладзе. - Давай выпьем. Тебя хоть как зовут?

- Джейсон, - представился тот. - Джейсон Дениз.

- Погоди, так что же в тебе от русского осталось? И зовут как... У нас так обычно породистых собак называют.

- Знаю... Ты не назвал свое имя?

- Эдуард Никанорович, - сказал Арчеладзе и вдруг запнулся, чуть не назвав свою фамилию.

Получалось, что от русского и у самого-то - одно отчество...

А пехотинец уловил этот нюанс и мгновенно отреагировал.

- Ты тоже носишь имя не славянское. Эд!

- Не Эд, а Эдуард Никанорович! - надавил полковник, забываясь. - А имя веяние моды.

- Тогда назови фамилию, -: потребовал уже опьяневший американец.

Можно было представиться Ивановым, Петровым, но сейчас он как бы отключился от прошлого и погасил в сознании извечную оперативную бдительность и изворотливость. И все-таки ушел от прямого ответа.

- Да, во мне намешано много кровей, - проговорил он, глядя в стакан с красным вином. - Дед - русский, бабка - украинка, а другая бабка со стороны матери - мордовка. А фамилия... фамилия кавказская. Но я - русский, потому что никем иным не хочу и не могу быть. Иногда жалею, не осталось кавказского темперамента. Иначе бы я эту суку - зарезал...

- Кого? - Джейсон отшелушивал грязь с лица и осторожно касался подсохшей раны на голове.

- Это я так, шутка! Нет, все в порядке, Джейсон. Я вижу, ты тоже русский. Иначе бы не пил со мной. И Христа бы не искал в горах. Его сейчас только русские и ищут. И всегда ходили искали...

- Ты тоже ищешь Христа? - обрадовался пехотинец. - Это правда?

- Как тебе сказать... - он выждал паузу, когда корчмарь заменит на столе кувшин, поставив полный вина. - Пожалуй, нет. Впрочем, не знаю. Мне кажется, я ищу противника. Я объявил войну, понимаешь, личную войну.

- Кому ты объявил войну? - недоуменно засмеялся Джейсон. - Ты же не государство, чтобы объявлять войны!

- Я вольный казак! И имею право! Я один как государство!

- Да, да! Теперь я понимаю!

- Что ты понимаешь?

- Что такое - воля! Это когда ты можешь сам объявить войну!

- Ну, примерно так.

- Значит, ты поставил себя вне закона! Ты нарушил закон! И поставил против себя всех.

- Почему - всех?

- По международным законам ты - террорист!

- Да мне наплевать на эти международные законы, понимаешь? Есть же неписаные законы! Закон чести, например! Или совести! И вот по этим законам я объявил войну! Потому что мое государство не желает бороться со злом и предает интересы братьев! Допустим, Боснийской Сербии.

- Так ты объявил войну Америке?

- Почему Америке? Мой противник - везде! Всюду пустил свои корни. И в твоей Америке тоже. Иначе бы за каким чертом твой батальон пригнали сюда, на Балканы?

- Не понимаю, кто твой противник?

- Международная организация, которая и пишет международные законы.

- Я ничего не слышал об этой организации, - признался Джейсон. - Какие цели она преследует?

- А как всегда - мировое господство!

- Ты подразумеваешь "новый мировой порядок"? Мне казалось, в этом нет ничего отрицательного. На смену противостоянию должна прийти новая форма...

- Да почему же опять новая? - разозлился Арчеладзе, чувствуя, что "солнечное" вино вызывает не веселость, а обратную реакцию. - Хватит переустраивать мир! И переделивать! Давайте поживем старым порядком. Ведь и не жили в двадцатом веке! Одни перестройки, толпы обиженных, угнетенных, тысячи партий! Может, хватит? Нас же все время стравливают, как собак, как бойцовых петухов. Из нас перья летят, а они тем временем создают международные институты власти и с их помощью бросаются нас усмирять. Одной рукой раздразнивают, другой - растаскивают.

- Ты говоришь сейчас, как генерал Хардман, - воспользовавшись тем, что собеседник пьет вино, вставил американец. - Он тоже много сомневается...

- Я говорю, как я говорю! - Арчеладзе вытер усы. - Что ты все время сравниваешь? Вообще вы в своей Америке стали полными инфантилами. Верите всему, что вам говорят. Вас стало очень легко обмануть. Посади какого-нибудь популярного певца перед камерой - назавтра вся Америка поверит в чушь, которую он нес. Вы, кажется, совсем потеряли голову от комфортной жизни.

Джейсон неожиданно захлопал и закричал на всю корчму:

- Вот! Вот! Слышу слова Хардмана! Он еще не любит негров, французов и евреев. Ты любишь негров, французов и евреев?

- Слушай, заткни рот, - спохватился полковник. - Нас слышат! Ну ты точно русский: выпил и начал орать.

- Нет, ответь, - зашептал, озираясь, пехотинец. - Любишь или нет?

- Я люблю только женщин! - отрезал он. - Но, к сожалению, все они - суки... И везде. В прошлом, настоящем и будущем. И вообще, положить на эту политику, надоело. Давай споем? Когда тяжело на душе, лучше петь.

- А какую песню? Я не знаю...

- Казачью. Мы же - казаки... Подпевай. "Как на буйный Терек, на высокий берег, выгнали казаки сорок тысяч лошадей! И покрылся берег, и покрылся берег, сотнями порубленных, пострелянных людей..."

И все-таки вино было какое-то подозрительное: почему-то начинали неметь мышцы ног и спины, непривычно сильно заплетался язык. Однако Арчеладзе пел, отгоняя тоску, ибо она, усиленная коварством вина, подкатилась и теперь держала за горло...

***

Очнувшись, он не сразу понял, где находится, вытренированное годами качество - мгновенно после сна возвращаться в реальность, - не срабатывало. Сначала ему показалось, что лежит в подвале сгоревшего коттеджа на обсерватории. Но вдруг рассмотрел перед собой огромную винную бочку под низким потолком, бетонные стены и пол под собой, чисто выметенный и холодный. Лишь после этого обнаружил, что крепко связан капроновой бечевой по рукам и ногам.

За спиной, скрючившись, лежал морской пехотинец, тоже спутанный, причем руками назад.

Свет попадал в узкое окошко под самым потолком, на улице было солнечно...

Он не помнил, ни как вязали их, ни как заталкивали в этот погреб. Сознание отметило последнее чувство - сжимающую горло тоску, далее - ничего.

В вино что-то подмешали, иначе подобного никогда бы не случилось.

Арчеладзе растолкал Джейсона, помог ему сесть. Тот покрутил головой, оценивая обстановку, и довольно ловко вскочил на ноги, попрыгал.

- Я хочу в туалет!

- Хотеть не вредно, - бросил полковник, но по-английски это не звучало ь сокамерник ничего не понял.

- Хочу в туалет! - куражливо повторил он. - Кто меня связал?

- Только не я! - заверил Арчеладзе с долей злорадства.

- Я не могу помочиться! Не могу расстегнуть брюки!

- Ваши проблемы, как говорят в Америке! Джейсон попрыгал еще, потанцевал, попросил сквозь стиснутые зубы, едва выдерживая:

- Послушай... Эд. Не мог бы ты... расстегнуть мне брюки? У тебя руки впереди. Я сам не могу...

- Что ты заладил - не могу, не могу! - огрызнулся полковник. - Нас бросили в какой-то погреб!.. Связали!.. Надо думать, как отсюда уйти!

- Я не могу думать, пока не помочусь, - упрямо заявил сокамерник. - Прошу тебя, Эд... Эдуард Никанорович...

- Ага, помнишь! - по-русски сказал Арчеладзе. - Ну, прыгай сюда, так и быть, расстегну.

Справив нужду, Джейсон облегченно вздохнул и прислонился к стене.

- А ты что? Не хочешь?

- Я научился перерабатывать все без остатка, - пробурчал полковник. - Даже стронций.

- Очень хочется пить, - пожаловался пехотинец. - Во рту пересохло.

- Ну вот, то пить, то... Как малые дети! Вон целая бочка с вином, пей!

- Вино оказалось некачественным. Я еще за столом почувствовал тошноту, меня чуть не вырвало.

- Да тебя что-то часто рвет! Подрался - вырвало, выпил - тоже... Ладно, ты не помнишь, как нас вязали?

- Ничего не помню, - подумав, признался Джейсон. - Кто нас захватил? Сербы?

- Должно быть, сербы...

- Ты говорил, они любят русских!

- Конечно любят!.. А мы сидели и говорили по-английски. Тем более, на тебе американская форма.

Арчеладзе подскакал к двери, потянул ручку - заперто. Сломать без инструментов невозможно. Вокруг бетон, оконце узкое...

- Как ты считаешь, нас захватили как военнопленных? Или это террористы?

- А какая разница? Вляпались в такое дерьмо!..

- Если как военнопленных, то мы имеем соответствующие права, по международному соглашению. Есть специальная Конвенция...

- Какая Конвенция, подполковник? - зло усмехнулся Арчеладзе. - Ищи теперь свои права!

- Я принадлежу к "голубым каскам" миротворческих сил. Они должны понимать, что за захват офицера войск ООН последуют санкции!

- А кто знает, что ты здесь, в винном погребе? Кто видел, как ты заходил в корчму?

- Меня станут искать! Америка не оставляет своих граждан!

- Ишь ты, сразу вспомнил, что американец, - по-русски сказал Арчеладзе.Ну, жди, может твоя страна пригонит сюда авианосец.