Клэр Маккомбс

Рискованные полеты и специальные знания, требовавшиеся от пилота в этих специфических условиях, привели к развитию нескольких программ подготовки пилотов для миссионерской авиации. Многие из них были связаны с религиозными учреждениями (включая Библейский институт Мооди, Библейский колледж Пьедмонт и колледж Летурно), в которых имелись библейские курсы, а на их базе появились учебные программы по пилотированию и обслуживанию самолетов. Из всех миссионерских летных школ программа Мооди оказала самое большое влияние на развитие миссионерской авиации. Подсчитано, что более 50 процентов пилотов-миссионеров, служащих сегодня по всему миру, получили подготовку по программе этого института. Одну из наиболее современных программ такого плана разработал и возглавил подполковник Военно-воздушных сил США Клэр Маккомбс (Clair McCombs). Обучение проходит в летной школе в Лоуелле, Мичиган, филиале Библейской и музыкальной школы в Гранд-Рапидс.

Маккомбс вырос недалеко от Гранд-Рапидс и начал летать в возрасте шестнадцати лет. Закончив школу, он поступил в Военно-воздушные силы и служил в союзных войсках в конце Второй мировой войны чуть больше года. Потом он вернулся домой, где женился на Джоан Медлер, и после рождения их первого ребенка решил стать кадровым военным, а потому вновь пошел в Военно-воздушные силы. Во время службы Маккомбс жил и работал в самых разных странах мира, включая Тайвань, Панаму, Германию, Вьетнам и Аляску.

С первых лет службы в Военно-воздушных силах Маккомбс зарекомендовал себя выдающимся пилотом. Ему оказывали почести и представляли к наградам, он был признан начальством как профессионал высшего класса. Но, несмотря на почести и престиж, он ощущал в своей жизни пустоту, которую не могли заполнить ни торжественные церемонии, ни почетные приемы в его честь. В 1953 г., когда он находился на задании в Северной Африке со своей эскадрильей, совершенствуясь в стрельбе с истребителя, его жизнь внезапно изменилась. Ощущая потребность в Боге, он нашел войскового капеллана, который предложил ему почитать Библию. Маккомбс последовал данному совету, и это привело его к Христу.

Когда он вернулся в Германию и поделился происшедшим с Джоан, она смутилась и расстроилась. Что случилось с человеком, за которого она вышла замуж? Как повлияет эта его новая религия на их брак? Что скажут друзья и родственники? Но Джоан вскоре поняла, что Клэр обрел мир в сердце, который не могли дать ни материальное благополучие, ни воинский чин - и она тоже доверила свою жизнь Христу.

Во время пребывания в Германии в середине 1950-х гг. Маккомбса и еще трех пилотов назвали самой точной и меткой командой летчиков, Sky Blazers. Они представляли Европу в воздухе, а Маккомбс мог летать в самых сложных условиях.

В сорок три года, после двадцати двух лет военной службы, Маккомбс вышел в отставку. Он был в прекрасной форме, обладал большой работоспособностью и горел решимостью посвятить оставшуюся жизнь служению Господу. Он вернулся в Гранд-Рапидс и в 1969 г. поступил в Библейскую и музыкальную школу Гранд-Рапидс (БМШГР), желая получить подготовку для христианской работы, возможно, подумывая о миссионерской авиации или другом миссионерском поприще.

Идея организации обучения в сфере миссионерской авиации уже назревала у директора школы Джона Майлза (John Miles), когда к ним поступил Маккомбс, и его появление привело интересную идею в действие. Клэра попросили возглавить эту работу без отрыва от учебы, и родилась программа миссионерской авиации. Студент-инструктор БМШГР, пять студентов-летчиков и маленькая "Сессна-150" - так все начиналось. Несмотря на такое скромное начало, программа под руководством подполковника Маккомбса набирала силу и росла, и сегодня по ней занимается более пятидесяти студентов, в штате работают шесть инструкторов, а на счету организации пятнадцать самолетов и два вертолета.

Кроме летной программы (в которую включены курсы по обучению полетам на многомоторных самолетах, гидросамолетах и вертолетах, полет по приборам, пассажирские и грузовые рейсы), существует двухгодичная программа по техническому обслуживанию самолетов, которая готовит миссионеров-пилотов к жизненно важным предполетным проверкам и ремонту, так необходимым в миссионерской авиации. Одним из инструкторов, обучающим и полетам, и наземной технической деятельности, является жена Маккомбса, Джоан, которая начала летать в 1970 г., а шесть лет спустя присоединилась к мужу в работе по авиационной программе. Ее опыт пилота и талантливого авиационного эксперта высоко ценится всеми студентами, но она является еще и вдохновенным примером для молодых студенток школы, которые, следуя заложенной Бетти Грин традиции, готовятся служить Богу в области миссионерской авиации.