Под государственным аппаратом понимается система государственных органов, наделенных властными полномочиями

Государственный механизм действует на основе ряда юридически оформленных принципов. Под принципами понимают руководящие правовые начала, предписания требования, лежащие в основе формирования, организации и функционирования государственного механизма. Принципы принято делить на общие и частные. Общие принципы определяют основу государственного механизма в целом. Они, как правило, закреплены на конституционном уровне.

Государственные органы — отдельные структурные элементы механизма государства. Их характеристика имеет неизменно важное значение в рамках государственного механизма как широкого и объемного государственно-правового явления.

Государственный орган представляет собой разновидность государственной организации — коллектива людей, принимающих непосредственное участие в реализации функций государства.

Классификации государственных органов достаточно многообразны, что вызвано многосложностью государственного механизма.

На основе принципа разделения властей государственные органы делятся на законодательные (представительные), исполнительные и судебные. Помимо того, существует целый ряд органов с особой компетенцией, не относящихся ни к одной из ветвей власти, и реализующих специальные государственные функции.

По принципу федерализма различают федеральные государственные органы и государственные органы субъектов Российской Федерации.

По количественному составу государственные органы подразделяются на коллективные органы и единоличные органы. По общему правилу, государственный орган состоит из государственных служащих и носит коллективный характер (например, Федеральное Собрание РФ, Правительство РФ). Но в ряде случаев государственный орган представляется единоличным субъектом. Самый яркий пример — Президент РФ, который воплощает в своем лице и государственный орган, и высшее должностное лицо — главу государства в РФ. Однако вопрос о статусе и сущности единоличного государственного органа является спорным, в частности, для обеспечения полномочий Президента образуется коллективный орган — Администрация Президента РФ.

По времени действия выделяют государственные органы действующие на постоянной и временной основах. Абсолютное большинство государственных органов в РФ действуют на постоянной основе, что закреплено в Конституции РФ и иных нормативных актах. Вместе с тем, создаются органы, деятельность которых носит временный характер. Например, такие органы могут быть образованы в период действия чрезвычайного и военного положения (военная администрация), или для проведения выборов в органы государственной власти и местного самоуправления (временная избирательная комиссия). В соответствии со ст. 135 Конституции РФ для пересмотра Конституции созывается особый орган — Конституционное Собрание. Вместе с тем, ст. 118 Конституции устанавливает запрет на создание чрезвычайных судов, деятельность судов носит только постоянный характер.