Политические партии. Политические партии представляют собой организованные группы граждан, разделяющих те или иные воззрения на то

Существует еще один важнейший элемент американской политической структуры, не предусмотренный никакими письменными документами: институт политических партий.

Политические партии представляют собой организованные группы граждан, разделяющих те или иные воззрения на то, как должны управляться Соединенные Штаты, и объединяющих усилия с целью добиться избрания своих кандидатов для участия в управлении страной. Образовав большинство в Конгрессе, члены той или иной партии способны оказать существеннейшее влияние на характер принимаемого законодательства. За редкими исключениями Президенты склонны назначать членов или сторонников своей партии на ключевые посты в органах исполнительной власти, в том числе на должности министров — членов кабинета.

Творцы Конституции опасались вероятности взятия власти партиями, отражающими, скорее, узкие интересы тех или иных групп, нежели народа в целом. Они надеялись, что у руля государства станут компетентные люди, не связанные иной лояльностью — лояльностью к своей партии. Они полагали, что им удастся управлять и без партий. Тем не менее, вскоре после вступления в действие Конституции начали складываться политические партии. Люди, придерживающиеся сходных взглядов, начали объединяться, стремясь добиться их реализации на национальном уровне.

Сегодня в Соединенных Штатах существуют две ведущие политические партии. Демократическая — ведущая родословную от партии Томаса Джефферсона, основанной еще до 1800 года, и Республиканская, сложившаяся в 1850 году, в основном в северных и западных штатах, население которых призвало правительство обуздать проникновение рабовладения в новые штаты, принимаемые в союз.

Большинство современных американцев считает Демократическую партию более либеральной, подразумевая под этим, что демократы требуют от федерального правительства и властей штатов проведения более активной социальной политики, предоставления программ социального и экономического развития тем, кто в них нуждается: бедным, безработным и студентам, не имеющим средств на получение образования. Демократы завоевали такую репутацию еще в тридцатые годы, в период мирового экономического кризиса. Проводя политику «Нового курса», объявленную Президентом Франклином Рузвельтом, демократы выдвинули правительственные программы, обеспечивающие населению занятость на строительстве дамб, дорог и общественных сооружений. Правительства Демократической партии ввели и много иных программ, в частности программу социального страхования, обеспечивающую ежемесячное государственное пособие по старости и нетрудоспособности. В период Нового курса активной поддержкой правительства и Демократической партии пользовались также и профсоюзы.

Отнюдь не следует думать, что Республиканская партия выступает против подобных программ. Однако республиканцы считают, что многие социальные программы чересчур дорого обходятся налогоплательщику, и что рост налогов, вызванный необходимостью финансировать их, ударяет по интересам всех. Они больше полагаются на частное предпринимательство и нередко обвиняют демократов в непомерных расходах на содержание государственного аппарата и проведения слишком большого количества законов, ограничивающих частную инициативу. Поэтому американцы склонны считать Республиканскую партию более консервативной.

Обе партии имеют большое число сторонников в самых широких слоях американского общества и представляют самый широкий диапазон политических воззрений.

Спектр этот в обеих партиях настолько широк, что отнюдь не все члены Конгресса, либо иные выборные представители, принадлежащие к одной и той же партии, во всем друг с другом согласны. Есть консервативные демократы, склонные разделять многие концепции республиканцев, есть и либеральные республиканцы, часто разделяющие концепции демократов. Подобные различия во взглядах нередко проявляются при голосовании по тому или иному закону. Очень часто ни демократы, ни республиканцы не голосуют так, как призывают лидеры их партий. Их взгляды, или взгляды людей, которых они представляют, имеют приоритет над взглядами партии.

Следует отметить, что членам Конгресса случается при голосовании занимать позиции, не пользующиеся популярностью у избирателя. Но они голосуют так, как велит совесть, либо руководствуются собственным пониманием того, что считают высшими интересами страны.

Американцу вовсе необязательно принадлежать к политической партии, чтобы участвовать в выборах, или выставлять на них собственную кандидатуру. Однако трудно вести избирательную кампанию, не располагая средствами и аппаратом партийных организаций. Многих избирателей приводит в ряды партий либо приверженность выдвигаемым теми целям, либо желание оказать воздействие на отбор кандидатов. Но голосовать избиратель может за любого угодного ему кандидата вне зависимости от партийной принадлежности. Голосование тайное, и никто не может знать, как голосуют другие, либо вынудить их голосовать за каких-то определенных кандидатов, или программы.

Кроме двух основных, в США существуют и другие партии, но ни одна из них не обладает достаточно широкой поддержкой, чтобы одержать победу на президентских выборах. Однако некоторые из них занимают достаточно сильные позиции в ряде городов и штатов и могут либо проводить своих кандидатов на выборные должности на уровне города и штата, либо оказать поддержку одной из основных партий, определив, тем самым, ее победу, либо поражение.

Многие иностранцы бывают изумлены, узнав, что среди прочих политических партий в США существует и Коммунистическая, наряду с другими марксистскими социалистическими организациями. Изумление объясняется тем, что многие воспринимают США лидером противостоящих коммунизму наций. Большинство американцев не симпатизирует идеям, олицетворяемым Коммунистической партией, и с недоверием относится к коммунизму вообще. Однако сам факт существования партии, ее право привлекать сторонников и свободно участвовать в выборах рассматривается как доказательство того, что исключений из прав и свобод, гарантируемых Биллем о правах, не существует.

Атмосфера уважения свободы, прав и равенства воспитала в гражданах Соединенных Штатов крепко укоренившиеся чувства независимости, самоуважения и даже сопротивления дисциплине наряду с убежденностью в праве каждого жить как ему угодно, если он не нарушает при этом прав других. Подобные настроения и взгляды способствовали многим социальным и политическим переменам в истории Соединенных Штатов.

Некоторые из таких перемен могут показаться несущественными, однако в чем-то иллюстрируют американский характер. В начале 1800-х годов Президент Томас Джефферсон начал пожимать руки каждому встречному, кто бы тот ни был, потому что считал недемократичной старую европейскую традицию обмениваться поклонами. С тех пор американцы и привыкли к приветствию рукопожатием.

Многие важнейшие перемены были порождены стремлением американцев к лучшей жизни. Так, например, в 1930-х годах Конгресс принял законы, увеличившие заработную плату, сократившие рабочий день и улучшившие условия труда на заводах, шахтах и железных дорогах. Новые законы признавали право рабочих создавать независимые союзы, представляющие их интересы. Они явились результатом протестов со стороны рабочих против несправедливого, как они считали, отношения со стороны работодателей и судов.

Большинство американцев по большей части ведет мирную жизнь, делает свое дело, наслаждается отдыхом в кругу семьи, в своем собственном доме, следит за новостями о деятельности Президента и Конгресса. Кое-кто пишет письма своим конгрессменам или в газеты, излагая свои взгляды. Иногда с друзьями и родственниками обсуждают налоги или политику правительства. И если ничего из ряда вон выходящего не случается, то так, в основном, и живут, наслаждаясь свободой и позволяя своей демократической системе спокойно работать.