А) Перед существительными в единственном числе для обозначения всего класса подобных лиц (предметов)

В обобщающем значении употребляются как артикль a (an) так и артикль the. Иногда они могут заменяться без ущерба для смысла, а иногда нет. Артикль the употребляется, когда мы говоря об одном объекте, подразумеваем в абстрактном смысле весь класс в целом. Артикль a (an) употребляется, когда мы подразумеваем, что это свойство (качество, действие) нормально и типично для любого представитель этого класса.

The rose is a beautiful flower. Роза – красивый цветок.

The elephant is found in Asia and in Africa. Слон обитает в Азии и Африке.

В этом же значении можно употребить и существительное во множественном числе, но без артикля:

Violets are lovely flowers. Фиалки – прелестные цветы.

Но имена существительные man человек, мужчина и woman женщина в обобщающем значении употребляются без артикля:

God created man and woman for each other. Бог создал мужчину и женщину друг для друга.

б) Перед существительными, обозначающими социальные группы или классы людей: the aristocracy аристократия, the nobility дворянство, the bourgeoisie буржуазия, the intelligentsia интеллигенция, the public общественность, the proletariat пролетариат, the peasantry крестьянство, the common people простой народ и т.д.

в) Перед прилагательными и причастиями, превратившимися в существительные, со значением множественного числа: the poor бедные, the rich богатые, the strong сильные, the old старики, the young молодежь, the blind слепые, the wounded раненые, the learned ученые, the jobless безработные и т.д.

The wounded were taken to the hospital. Раненых отвезли в больницу.