Light my heart

Каждый раз, заходя в наше логово, я искренне и безотчетно восхищался рисунками, украшающими стены здания – изящными, красочными, сложными. Каждый раз, дожидаясь Фрэнка и потягивая содовую в одном из потертых кресел, я разглядывал эти бесчисленные завитушки, стараясь запомнить каждую линию и букву. Цвета. Яркие, кричащие, смелые, они переливались так неуловимо и просто, будто сама природа брызнула своими красками на эти кирпичные стены. Я никогда не задумывался, откуда они, и для меня эти граффити стали частью моей жизни – одной из тех, к которой я привык, и которую считал постоянной. Я не знаю, как это объяснить. Наверное, если вы привыкли каждое утро просыпаться и раздвигать занавески, то я привык каждый вечер приходить и видеть эти граффити. Я просто всегда знал, что они там есть и будут. И неважно, откуда они.

В тот вечер я пришел раньше обычного, потому что теперь Фрэнк решил заниматься со мной индивидуально, чтобы я мог приходить домой раньше и не провоцировать мать на очередной домашний арест. Майк уже был в Сквере, со Смэшем. Эти двое тренировались, словно проклятые, но я не смел вмешиваться: Майку нравилось.

Подходя к недостроенному магазину, который уже считал своим домом, я услышал голоса. Я замедлил шаг, невольно вслушиваясь. Говорил Фрэнк – устало и лениво.

- Всё слишком нестабильно, Лин. Это может плохо закончиться.

Раздалось странное шипение, показавшееся мне смутно знакомым.

- Ты прекрасно понимаешь, кто в этом виноват, - спокойно ответила Лин. Ее голос был приглушенным, будто она говорила сквозь вату. – И ты знаешь, как всё это закончить.

- Я не жалею о своем выборе. – Голос Фрэнка мгновенно стал холодным и твердым. – И не откажусь от Джерарда.

- От Майка проблем больше, чем от его братца, - усмехнулась Лин в ответ. Раздался шорох, скрежет и снова шипение. – И ты знаешь, как остудить роллеров.

- И Майк никуда не уйдет. Он такой же, как и все остальные, Линз.

- Его новое увлечение к добру не приведет.

Оба замолчали. Тишину в очередной раз нарушило хищное шипение.

- Мы справимся, - твердо отозвался Фрэнк. – И мне плевать, что думают на этот счет Лето.

Я громко кашлянул и, чуть помявшись, вошел внутрь.

Фрэнк сидел на диване, забросив ногу на ногу и потягивая пиво из бутылки. Лин стояла у стены. Ее лицо до самых глаз было замотано ярко-желтым шарфом. Она приветственно махнула мне баллончиком с аэрозольной краской и вернулась к работе.

- Привет, ребята, - улыбнулся я, направляясь к Фрэнку и разглядывая стену, у которой стояла Линз. – Это… невероятно.

Вся мебель была сдвинута к центру комнаты и накрыта газетами, пол был усыпан кирпичной пылью и краской. Все граффити, к которым я привык, были стерты, стены были отшлифованы и замазаны темно-синей краской. В воздухе еще стоял сильный химический запах ацетона. Теперь Линз встряхивала баллончик с сиреневой краской, нанося частые брызги и размазывая их по поверхности стены. Я увлекался в свое время рисованием и понимал, что совсем скоро (хотя, учитывая масштабы комнаты, Лин понадобится немало времени) стены будут напоминать окна в открытый космос.

Фрэнк довольно усмехнулся и похлопал по дивану рядом с собой, сбрасывая на пол газеты.

- Она знает, что делает, хоть и разнесла к дьяволу половину моего дома. Присаживайся, детка.

Я оставил скейт на пороге, послушно сел рядом с Фрэнком и стал вместе с ним наблюдать за ее уверенными и быстрыми манипуляциями. Иногда она наклонялась, чтобы поднять баллончик белой краски, чтобы разбавить тона. Мне оставалось только восхищаться ее мастерством. Работала она достаточно быстро, и совсем скоро закончила со всеми стенами.

- Это круто, - выдохнул я восхищенно, оглядываясь по сторонам. Всё это действительно напоминало магию: насыщенность красок, игра цветов, естественные переливы. Я был готов боготворить юного художника.

- Я только начала, - отозвалась Лин приглушенно сквозь шарф, скрываясь в комнате Фрэнка. – Поможешь мне?

- Лин, мы пойдем тренироваться, - отозвался Фрэнк, поднимаясь. – Идем, Джи. Сегодня никто не придет, все знают, что ведьма разбушевалась и устроила ремонт.

- Я все слышу, Пэнси! – сердито отозвалась девушка. – И, ради Бога, не будь занудой, это займет полчаса, если вы оба мне поможете.

Я поднялся с дивана и подошел к ней. Она волокла по пыльному полу коробку, в которой мелодично звенели металлические банки.

- Что это?

- Флуоресцентные краски. Прямиком из Германии. Нам нужно звездное небо, парень.

Только тогда я догадался поднять голову и посмотреть наверх. Сине-фиолетовая краска покрывала каждый отшлифованный участок потолка. Я мог только догадываться, как много времени на это ушло.

- Близнецы не такие бесполезные, какими кажутся, - улыбнулась Лин, услышав мой немой вопрос. Она спустила шарф на шею и вспорола ногтем скотч на коробке, чтобы достать из нее несколько банок. Баночки были совсем крошечными, сделанными из темного стекла.

- Дикая редкость в Нью-Джерси. – Девушка уселась прямо на пол и, цокнув языком, достала из той же коробки три пластиковых пульверизатора – мама поливала свои цветы точно такими же штуками. Крышки банок были осторожно отвинчены и отложены в сторону, и Линз перелила жидкую краску в пластиковую бутылку. Затем прикрепила насадку и натянула на голову капюшон.

- Не уверена насчет уровня токсичности, но лучше не рисковать, чувак.

Мы с Фрэнком последовали ее примеру.

- Аккуратно и равномерно, - произнесла Линз, встряхивая пульверизатор на манер баллончика. Затем направила его вверх и пшикнула. Лимонно-желтая краска осела на потолке хаотичными мелкими брызгами, разнося в воздухе специфический запах, едва различимый сквозь вонь ацетона. – Старайтесь не подносить близко к потолку и не попасть в глаза.

Фрэнк встряхнул свой пульверизатор и сделал выстрел. У него оказалась кислотно-зеленая краска, она брызнула вверх, оседая на темной краске. Я уже чувствовал восторг при мысли, что совсем скоро всё это подсохнет, запах выветрится, мебель будет расставлена по местам и мусор с пола будет выметен, а мы сможем наслаждаться своим маленьким космосом, которые скоро устроим.

Следующие двадцать минут мы смеялись, закрывая рукавами лица от брызгов краски и разукрашивая стены и потолок неоновыми каплями. Глаза Фрэнка блестели, как у ребенка, и я был рад тому, что он хоть немного может отвлечься от проблем со Стритом и расслабиться. Я был благодарен ему за ту смелость, с которой он поверил и принял меня.

- Приберемся? – предложил я, когда пульверизатор Фрэнка замолк. В воздухе остро пахло химией, но я знал, что это ненадолго: окон тут не было. Я уже горел идеей дождаться сумерек и увидеть наше творение во всей красе.

- Пусть подсохнет, - остановила меня Лин. - Не будем поднимать пыль. Сегодня лучше потренироваться подальше отсюда, а завтра придем пораньше и наведем порядок.

Втроем мы направились прочь. Лин пошла в сторону Сквера, желая присоединиться к Майку, а мы с Фрэнком остались наедине. Он повернулся ко мне с улыбкой на лице. Несколько капель моей голубой краски всё же попало на его щеки. Я подошел к нему и несмело прикоснулся пальцами к его коже, стирая краску.

- Спасибо. - Щеки Фрэнка мило заалели, и он улыбнулся еще шире. – Я хочу показать тебе кое что. Идем со мной.

И мы направились в противоположную от Лин сторону, придерживая доски.

- Скоро стемнеет. А я кое-что раздобыл у Боба сегодня утром. Тебе понравится.

Мы оказались в небольшом парке, в котором неспешно прогуливались мамаши с детьми. День подходил к концу, поэтому я понимал, что скоро и они уйдут, и нам никто не помешает. Мы с Фрэнком присели на деревянную лавочку, он запустил руку в свой рюкзак и извлек на свет черный пакет.

- Давай сюда. - Он положил мой скейт на свои колени и, развернув пакет, достал из него тюбик монтажного клея. – Ты все равно не занимаешься этим, как маньяк вроде Смэша.

С этими словами он, не жалея, выдавил и принялся размазывать его обратной стороной изнасилованного тюбика.

- Что ты делаешь? – немного встревоженно спросил его я.

- Не волнуйся, - отозвался Фрэнк, доставая из пакета нечто длинное, гибкое и прозрачное. – Если ты решишь пользоваться этой частью скейтборда, то тебе все равно понадобится скейт получше.

И он прилепил эту странную лапшу к обратной стороне моего скейтборда. Затем помедлил, выдавливая еще клея, чтобы прикрепить конец этой штуки рядом с креплением для колес. Я заметил на конце крошечную кнопку, которую Фрэнк бережно приладил к доске.

- Пусть подсохнет. Я сегодня взял другую доску. Увидишь. Это стоит видеть.

И он натянул капюшон на голову и откинулся на спинку скамьи, прикрыв глаза и наслаждаясь последними лучами солнца. Я вздохнул и отвел взгляд, наблюдая за редкими прохожими. Мое внимание привлекла довольно странная компания. Это были два парня. И они вели, держа за ручки, маленького мальчика. Оба мужчины, лет по тридцать каждому, казались уставшими.

- Я не хочу домой, - ныл ребенок. – Я хочу покататься еще раз!

- Саймон, мы вернемся сюда завтра, - пообещал ему мужчина помладше.

- Ты обещаешь, пап?

- Да, обещаю.

Ребенок, вроде, успокоился. Затем обратился к другому мужчине:

- Пап, я могу получить мороженое после ужина?

- Да, ты можешь, если съешь ужин полностью.

Они прошли мимо меня, не замечая, как глупо я улыбаюсь. Я посмотрел на задремавшего Фрэнка и прикусил губу. Нам нужно поговорить. Мне нужно поговорить с ним. Я скажу ему всё, что чувствую к нему, сразу после Стрита. Конечно, если роллеры надерут нам задницы, придется подождать, но я всё равно скажу ему это. Но не сейчас – сейчас у нас много работы.

Совсем скоро солнце скрылось за горизонтом, и парк постепенно опустел. Только тогда Фрэнк открыл глаза и лукаво посмотрел на меня.

- Ну что, детка, готов?

Он поднялся и, взяв в руки свою доску, бросил ее на землю. Что-то щелкнуло, когда Фрэнк запрыгнул на ходу на скейтборд. Мягкий синий свет, исходящий откуда-то из-под ног Пэнси, осветил землю в небольшом радиусе вокруг себя. Я затаил дыхание, глядя на его невысокую фигуру, уверенно стоящую на скейте. Он обернулся.

- Догоняй, Джи!

Я осторожно поставил доску и еще немного неуклюже вскарабкался на нее. Только установив равновесие, я оттолкнулся от асфальта и стал его нагонять.

В доске что-то щелкнуло и тихо зажужжало, как жужжит электричество в проводах. Цвет моей подсветки оказался вызывающе красным, и я не мог не восхититься выбором Фрэнка, когда поравнялся с ним, и пятно света между нами приобрело приятный лиловый цвет.

- Упражнение на скорость, парень, - сурово произнес он, которым обычно говорил на тренировках. – Наперегонки до конца аллеи, окей?

Не дожидаясь моего согласия, он оттолкнулся ногой от асфальта и оторвался от меня сразу на десяток метров.

Я фыркнул и, убедившись, что стою ровно и не собираюсь пропахать носом землю, оттолкнулся от земли и чуть накренил доску и наклонился вперед, готовый в любой момент откинуться обратно, чтобы не упасть. Скейт набирал скорость, чего я и добивался, остывающий вечерний ветер растрепал мои волосы, колеса умиротворяюще шуршали, пожирая метры, и совсем скоро я оказался почти вровень с Фрэнком. Не удержавшись, я шлепнул его по заднице и хохотнул, довольный собой, торопливо отталкиваясь, чтобы оторваться от него.

До финиша мы добрались одновременно – смеющиеся и довольные.

- На сегодня хватит, парень. Завтра я снова попробую поставить тебя на рампу.

Фрэнк отключил свою подсветку, и я нашарил кнопку на своей доске. В полумраке мы направились к выходу из парка, придерживая скейты у бедра и обмениваясь редкими шутками. Я обратил внимание на то, что он снова в той толстовке, в которой ходит уже вторую неделю.

- Фрэнк? – позвал я, когда смех после очередной шутки затих.

- М?

Он казался невероятно удовлетворенным и довольным жизнью. Мне не хотелось портить ему настроение, но я должен был выяснить…

- У тебя проблемы с родителями? Расскажи про свою семью, м?

Фрэнк мгновенно посерьезнел. Мы уже дошли до ворот парка, но он молчал, и я уже потерял надежду на то, что он ответит, и собирался попросить прощения за бестактность, когда он всё же подал голос.

- Отца я не видел с двенадцати лет. Мать стала пить после его ухода, и я толком ее не вижу. – Он тяжело вздохнул, вымученно улыбнулся и посмотрел на меня. – Мало кто знает об этом, только ты, Вайлд, Смэш и близнецы, поэтому, пожалуйста, не распространяйся. Мне не нужно, чтобы ребята жалели меня, собирали пожертвования или что-то в этом роде. Я справляюсь. – Затем спросил, подумав: - По мне так видно, что я редко ночую дома?

- Где ты живешь? – спросил я недоуменно. – Не в логове ведь?

- Иногда там, - уклончиво ответил Фрэнк, отводя взгляд. – Иногда в магазине Боба, если нужны деньги на еду и надо остаться на ночную смену. Иногда дома. Иногда у кого-то из парней.

- Ты можешь пожить у меня, - произнес я. – Почему ты не сказал, что у тебя проблемы с этим?

- Я не хочу пользоваться твоим отношением ко мне.

Мы стояли на перекрестке, у которого должны были разойтись. Я знал, что мать не погладит меня по голове, если я приведу Фрэнка домой, но я не мог уйти сейчас, чтобы поужинать домашней стряпней, принять горячий душ и лечь спать в теплую постель, пока он будет давиться своим пивом в провонявшей краской недостройке.

- Я настаиваю, Фрэнк. Ты можешь пожить у меня, потом мы что-нибудь придумаем.

Он неуверенно посмотрел на меня, нервно барабаня пальцами по доске. В свете фонаря он казался еще более худощавым, и я понял, что и ел он гораздо реже, чем стоит.

- Твоя мать обо мне не лучшего мнения, - сказал он, кусая губу. - Я не тот, кого рады видеть твои родители.

- Это не проблема, - твердо ответил я, хотя понимал, что всё наоборот. Но я был полон решимости уйти вместе с Фрэнком, если мать прогонит его из дома.

Он тяжело вздохнул и благодарно улыбнулся мне.

- Спасибо, Джи. Это много значит для меня.

- И тебе пора принять душ, - улыбнулся я, дружелюбно ткнув его кулаком в плечо.

Мы направились домой вместе. Иногда наши ладони соприкасались, и я чувствовал, как бешено колотится сердце – то ли от того, что это Фрэнк, который оказался на улице из-за безалаберной матери и умудрился похитить мое сердце, то ли от того, что я уже видел дом, в котором меня ждала моя собственная мать, которая не одобрит мою затею.

16.

- Мама, успокойся!

- Дональд, сделай что-нибудь!

- Джи, я, пожалуй, пойду…

- Сиди на месте, Фрэнк!

- Можно я…

- Не лезь, Майк!

- Донна, успокойся, ради Бога!

- ДЖЕРАРД!

- МАМА!

- ДОНАЛЬД!

- Донна…

- Джи, серьезно, я лучше уйду…

- СЯДЬ НА МЕСТО!

- Боже…

Отец тяжело вздохнул, потирая пальцами виски, и я воспользовался этой минутной передышкой, чтобы откашляться. Горло начинало саднить после долгих криков, но я даже не думал отступаться.

- Он поживет в этом доме, мама. Если он уйдет, то только со мной.

- Джи, право, не стоит, - выдохнул за моей спиной Фрэнк.

- Стоит. Мама, этот «мерзкий панк» спас мою жизнь и стал моим другом впервые за всю жизнь. Прояви к нему хотя бы каплю того уважения, которое он заслуживает.

- Если бы ты не стал с ним якшаться, всё было бы в порядке!

- Если бы я не встретил его, меня бы похоронили в школьном туалете!

- Не неси чепуху, Джерард! – вскрикнула мама, жутко бледнея. – Ты…

- Мы с Майком не протянули бы и недели, если бы не знали Фрэнка. Как и в старой школе. – Я глубоко вздохнул и пристально посмотрел на мать. - Мама, пожалуйста. Позволь ему остаться хотя бы на неделю, потом я что-нибудь придумаю. Обещаю.

- Донна, мы вполне можем позволить ему пожить у нас, - вкрадчиво начал отец, поняв, что мать больше не будет кричать. - Я уверен, забот о нем будет не больше, чем о мальчиках. Что в этом такого? Ты посмотри на парня – кости и кожа. И он действительно очень дорог ребятам, ты сама это видишь.

Мама сделала два глубоких вдоха. Затем медленно, будто нехотя, кивнула.

- Хорошо, Фрэнк, - вздохнула она. – Ты Фрэнк ведь, да?

Фрэнк торопливо кивнул, и я незаметно сжал его кисть за столом, пытаясь успокоить, но получилось всё совсем наоборот: от моего прикосновения он подскочил, словно ошпаренный, едва не опрокинув стол. Мама приподняла бровь, но промолчала.

- Можешь пожить в комнате у Джерарда. Я принесу тебе свежее постельное белье, мальчики поделятся с тобой одеждой. Прими душ и спускайся к ужину. Ты учишься или работаешь?

- Учусь в колледже и подрабатываю, мэм, - покладисто ответил он, сжимая мою кисть в ответ.

Насколько я знал, Фрэнк практически не появлялся в колледже и лишь числился среди учащихся. Мама чуть улыбнулась ему, явно удивленная тем, что Фрэнк не ответил ей, что толкает траву школьникам. Я тихонько фыркнул.

- Хорошо. Подъем в семь часов, в восемь часов завтрак. В восемь тридцать мальчики уходят на работу, Дональд отправляется на работу, а я начинаю уборку. Тебя всё устраивает, Фрэнк?

- Да, мэм, - так же послушно кивнул он. – Я могу помогать вам?

- Нет, спасибо, - подчеркнуто вежливо отозвалась мать.

На этом семейный совет был окончен. Мы поднялись по комнатам, где с Майком нашли для Фрэнка подходящую одежду и приволокли с чердака кушетку в мою комнату. Пока Пэнси принимал душ, я дожидался его в своей постели, глядя на отсветы ночника на потолке. Майки сидел в кресле в углу, отбрасывая на стену причудливую тень. Мы оба молчали, вслушиваясь в шум воды за стеной. Мы просто продолжали молчаливо удивляться той харизме, которой обладал Фрэнк – сейчас он, например, умудрился превратиться из «мерзкого панка» в парня, которому мать позволила остаться у нас на неопределенный срок. Зная ее, я мог предположить, что совсем скоро Фрэнк прибавит в весе, возненавидит витаминные пищевые добавки и, скорее всего, успеет не один раз тайком вытащить из своей тарелки кучу овощей.

- Он долго, - заметил Майк через некоторое время, когда шум воды затих. – Сходи, может, ему что-то нужно?

Я поднялся с кровати и взял полотенце, направляясь в ванную комнату и, пару раз стукнув, без какой-либо задней мысли отворил дверь.

Фрэнк стоял перед зеркалом и был полностью обнажен. Но это было не первым, что я заметил. В глаза бросились его выступающие сквозь бледную кожу кости. Его жуткая худоба была не особо заметна благодаря мышцам, накачанным упорными и изнурительными тренировками, но я все равно понимал: парень близок к дистрофии. Я видел каждое ребро, видел его ключицы и острые бедра. И это шокировало меня больше, чем что-либо другое. Столько времени мы тренировались вместе, но никогда я не замечал всего этого. Он всегда был в мешковатой одежде, которая маскировала его худобу. Я вспомнил о первой драке, в которой он участвовал при мне – с Вайлдом, едва мы познакомились. Они сцепились, как собаки, и Фрэнк умудрился его одолеть.

- Фрэнк… - выдохнул я, роняя полотенце. Сейчас я был готов сложить к его тощим бледным ногам весь мир. В тот момент я просто боготворил его, понимая, что он уже не один месяц питается кое-как, ночует на улице, но не сдается и остается героем. Не только для меня. Для всех детей улиц.

Парень нахмурился, поймав мой взгляд в зеркале. Его рука потянулась к полотенцу, но я опередил его, снимая с крючка свой толстый теплый халат и набрасывая на его острые плечи, едва смягченные стальными мышцами. Бережно, будто ребенка, я укутал его и ободряюще улыбнулся. Недоуменные глаза Фрэнка изучали мое лицо, мои руки, завязывающие пояс халата. Затем парень благодарно улыбнулся мне и хрипло произнес:

- Спасибо, Джи. За всё это. Спасибо твоим родителям, тебе и брату. Спасибо за ночлег, за еду и за всё это. Я…

- Тише… - Я приложил палец к губам парня, вынуждая замолчать. Он замолчал. И очаровательно улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках.

К ужину мы спустились вдвоем. Фрэнк был одет в футболку Майка, которая была ему почти впору, и в мои домашние брюки, которые висели на нем мешком и были длинноваты. Мама скептически оглядела парня с головы до ног и громогласно заявила, что завтра ему придется отправиться с ней по магазинам, потому что ему нужно что-то поприличнее. Мой приятель залился краской и начал отнекиваться, но мать была непреклонна. Я понимал, что теперь он не окажется на улице, и был спокоен.

Ужин прошел в молчании. Лишь иногда отец или мать задавали Фрэнку вопросы касательно его учебы и работы (тему семьи все тактично обходили стороной). Айеро окончательно расслабился, почувствовав, что его приняли и не собираются выгонять за порог с пинками. После ужина мать торжественно вручила ему новую зубную щетку и махровое полотенце и пожелала добрых снов. Ее рука потянулась к парню, чтобы взъерошить его волосы, но она остановила себя в последний момент. Все замерли. Но мама лишь притянула Фрэнка к себе и осторожно обняла, будто боясь сломать его. Я улыбнулся краешком рта: все шло лучше, чем я ожидал.

Мы поднялись в мою комнату. Видя, что Фрэнк смущен моим присутствием, я кашлянул и заявил, что мне нужно почистить зубы. Когда я вернулся, в комнате был потушен верхний свет, а на кушетке из-под одеяла высовывалась только макушка Фрэнка. Я лег на кровать и отключил ночник.

Долгие пять минут мы лежали, не шевелясь и не произнося ни слова.

- Добрых снов, - наконец произнес я.

Раздался тихий шорох. Фрэнк приподнялся, и я повернул голову, чтобы посмотреть на него. В темноте комнаты сверкали только его глаза.

- Спасибо, Джи, - тихо произнес он. – Добрых снов.

Кажется, впервые за всю свою жизнь я заснул с улыбкой на лице.

В школу я ушел немного позже обычного. Отец уже был на работе, а мать ушла за продуктами, и только мы с Майком на цыпочках носились по дому в поисках чистых носков. Фрэнк спал, как младенец, и я просто не смог заставить себя разбудить парня. Торопливо заливая апельсиновым соком хлопья, я обратил внимание на крошечный стикер на микроволновке. Материнским почерком на нем было написано:

«Разогревай две минуты. Газировка и молоко в холодильнике, чайник на плите. Если хочешь, завари себе горячий шоколад, банка на третьей полке».

Я широко улыбнулся и, побросав в рот немного хлопьев, уже успевших разбухнуть, забросил рюкзак на плечо и помчался следом за Майком, который пренебрег завтраком, предпочтя поискать какой-то дурацкий значок. Запыхавшись, толкаясь, мы влетели в школьный автобус и направились искать свободные места.

- Эй, тупица, свали отсюда!

Мы обернулись на голос и успели увидеть, как Лин спихивает с сиденья перед собой парня из параллельного класса, таким образом освобождая сразу два места: парень развалился на оба кресла.

- Доброе утро, - кивнул я ей.

Она кивнула в ответ и уже открыла рот, чтобы наверняка сделать очередной комментарий насчет моей прически, потому что я забыл причесаться, но вместо этого…

- МАЙКИ!

С оглушительным визгом с соседнего от Лин сиденья подскочила Алисия и без каких-либо усилий перелезла вперед, чтобы усесться рядом с моим братом. Лин со смешком подвинулась к окну, освобождая мне место.

- Привет, Джи, - бросила Алисия, едва обратив внимание на то, что едва не отдавила мне ноги своими ботинками.

Я закатил глаза и сел рядом с Лин.

- Доброе утро, - фыркнула она. Какое-то время мы молчаливо наблюдали, как щебечут между собой Майки и Алисия, обмениваясь значками. Затем я понял, что что-то не так.

- Где Джам? – нахмурился я. Лин неопределенно мотнула головой в сторону, и я обернулся. Джамия смотрела прямо на меня. И мне совсем не понравился взгляд ее опухших от слез глаз.

- Вы совсем…?

- Не хочу об этом говорить, - достаточно жестко оборвала меня Лин.

Остаток пути мы молчали.

В школе было довольно спокойно – учитывая, что на носу был Стрит, и вся школа уже заведомо разделилась на две стороны. Поразительным был тот факт, что каждую сторону поддерживали не только сами участники этой шумихи (я до сих пор не мог поверить, что я нахожусь в эпицентре событий), но и многие, многие, многие другие, не имеющие к Стриту практически никакого отношения.

- Сейчас важно не накосячить и не позволить роллерам нас подставить, - заметила Лин, пока я доставал из шкафчика книги. Майк и Алисия уже давно скрылись с глаз, наверняка желая уединиться в пустом кабинете.

- Я думал, что выбирать победителя будут случайные прохожие, - отозвался я.

Лин нетерпеливо щелкнула языком.

- Наблюдатели тоже играют важную роль. Даже случайный прохожий может опираться в выборе не на наши выступления, а на количество фанатов той или иной стороны. Это достаточно тонкая штука, и я не знаю, каким образом Фрэнк и Джаред это проворачивают. Поэтому к нам только одна просьба: не сходить с ума от адреналина. Ты знаешь... это бывает проблематично.

17.

- Кто такой этот Джаред? – пробурчал я недовольно, захлопывая дверцу шкафчика.

- Фрэнк не рассказал тебе? – Лин приподняла бровь, отрываясь от стены.

Мы направились в кабинет географии, торопливо извинились за опоздание, забрались за последнюю парту и поставили на стол сумки, не желая привлекать к себе внимание.

– Когда-то давно, когда еще не было Стрита, Фрэнка и Джареда было не разлить водой.

- Ты шутишь?!

- Тихо!

Линдси выглянула из-за нашей рукотворной преграды, проверяя, нет ли опасностей. Затем вернулась и хлопнула по моей голове своей тетрадью.

- Тише, ради всего святого.

Я кивнул и провел двумя пальцами по губам, показывая, что закрыл рот на замок. Лин одарила меня сердитым взглядом, но придвинулась ближе и заговорчески зашептала:

- Тогда еще не было скейтеров, и роллеры были хозяевами в Нью-Джерси. Поэтому не удивляйся. Потом произошел какой-то конфликт, кажется, Фрэнк вступился за кого-то, кого Джаред пытался выкурить из своего Дома. Еще говорят, что это случилось из-за девушки, но оба парня молчат и не рассказывают, что произошло на самом деле. – Лин приподнялась, проверяя, не заметил ли учитель нашего разговора. – Поэтому Фрэнк ушел. Какое-то время он залег на дно. Никто не видел его. Затем он познакомился с Вайлдом, который только-только вернулся из Нью-Йорка. Уже тогда он был со шрамом. Поговаривают, что он отсидел в колонии для малолетних, но не суть: парень принес с собой из Нью-Йорка новую волну. Вместе с Фрэнком они открыли второй Дом. - Лин удовлетворенно кивнула и убрала сумку с парты. Я последовал ее примеру. – Джаред был в ярости, когда узнал, что Фрэнк набирает детей сам – да еще с каким-то ньюйоркцем. А когда началось деление территории, он рвал и метал. Стрит создал какое-то ощущение границы, но не остановил вражды Лето и Айеро окончательно.

Я прикусил щеку изнутри и достал учебник. Линдси опустила голову чуть ниже.

- Теперь Джаред приволок в Дом своего младшего брата, Шеннона, и они неплохо держат роллеров в узде. Если ты меня понимаешь. Конечно, дисциплина у них похрамывает, но конкуренция есть конкуренция, поэтому я не имею ничего против такой спортивной агрессии. – Лин щелкнула ручкой и подняла голову, якобы слушая учителя.

Урок уже подходил к концу, когда я додумался оглядеться по сторонам.

Джамия сидела одна, в двух партах от меня.

Внезапно я вспомнил слова Смэша о том, что скейтеры стали одной семьей. И, украдкой разглядывая яркую помаду Лин, пока она накладывала себе еды на поднос, я впервые задался вопросом: что значит для нее доска?

- Как ты попала к Фрэнку?

Линдси замерла на секунду. Затем горько улыбнулась.

- Я была третьим основателем. Да, я многое потеряла, но… оно того стоило. Иногда приходится делать сложный выбор между тем, что правильно для людей, и тем, что правильно на самом деле. Долгое время я сомневалась в своем выборе, но сейчас… глядя на тебя, на Майка, на остальных детей… я понимаю, что все сделала правильно. Я понимаю, что для того, чтобы добиться чего-то, нужно потерять всё. – Линдси посмотрела на меня. Она улыбалась. Блеск в ее глазах притух, и в слезах плескались воспоминания, но я не увидел ни капли сожаления. Она прошептала, надломленно, как будто сухое дерево, треснувшее пополам: – Я потеряла. Я встала на доску в тринадцать лет. Три года родители надеялись, что я перебешусь и снова стану пай-девочкой, которая носит кружевные платья и розовые кофточки. Но когда меня лишили стипендии, к которой я шла с начальной школы, я оказалась на улице – с пластиковым пакетом, набитым книгами и дисками, парой долларов и доской наперевес. – Линдси часто заморгала и отвела взгляд, но я увидел скатившуюся по щеке слезу и размазанную по щеке тушь. - Я потеряла всё, чтобы обрести себя.

Спускаясь на ланч, мы оба молчали. Лин думала о чем-то своем, а я переосмысливал услышанное. В последнее время я слишком много думал.

Набрав еды, мы направились к столику, уже занятому Майком и Алисией. Они что-то активно обсуждали. Алисия размахивала своей вилкой, на которую насадила кусочек спаржи.

- Привет, ребята, - вздохнул я, усаживаясь и уворачиваясь от вилки, которая могла в любой момент угодить мне в глаз.

- О чем беседуете? – с повышенным интересом спросила Лин, холодно разглядывая подружку моего брата.

Но, вопреки всем ожиданиям, оживленная беседа не покрылась коркой напряжения. Алисия отбросила вилку за спину, угодив в плечо какой-то девице, но даже не обратила на это внимания. Она глянула на Лин с таким блеском в глазах, что я ухмыльнулся.

- Я собираюсь устроить небольшую вечеринку, - заявила Симмонс воодушевленно. – Но Майку не нравится эта мысль. В любом случае, вы двое, сладкая парочка, первые приглашенные.

- Мы не сладкая парочка, - огрызнулась Линз. – Кто еще приглашен?

Алисия кашлянула, доставая из своей сумки-почтальонки пару тетрадных листов.

- Я составила небольшой список, пока мы сидели на математике.

Майк закатил глаза, всем своим видом показывая, что он не одобряет такого отношения к урокам, но его девушка уже протянула лист нам. С тяжелым вздохом Линдси развернула лист на столе и, нахмурившись, пробежала взглядом по немаленькому списку.

- Здесь только скейтеры, - словно удивленно произнесла она, поднимая взгляд. – А как же твои дружки?

Алисия скорчила недовольную физиономию.

- Мы не…

- Да, действительно, что насчет нас? Думаешь, Джаред так просто отпустит поводок?

Алисия обернулась. С откровенным презрением на нее смотрела небольшая компания из трех человек. Посередине стояла та самая девушка, которую Алисия угостила спаржей. Симмонс приподнялась, но неожиданно для всех Линдси протянула ладонь на ее локоть, вынуждая опуститься.

- Здесь занято, - грубо отозвалась она. – Пошли прочь.

Целую минуту мы разглядывали друг друга с откровенной яростью. Ученики оборачивались, обмениваясь восторженным шепотом – наверняка предвкушая разборку. Но вскоре роллеры ушли, и мы смогли облегченно вздохнуть. Вскоре разошлись и остальные, но аппетита не появилось.

- Итак, ты действительно оторвалась от этой кучи недотеп? – Линдси сложила лист пополам и вернула его девушке.

- У нас была большая ссора с Джаредом. И, да, теперь я одна. – Алисия запихала списки в сумку, но весь ее пыл словно испарился. Майк озабоченно оглянулся на ушедших, но Симмонс сжала его кисть: - Не стоит. Они правы. Он действительно держал меня на коротком поводке.

Прозвенел звонок, извещающий о конце ланча. Ученики засобирались на занятия, но мы не торопились подниматься. Лишь тогда, когда мы остались в кафетерии одни, Линдси подняла голову и улыбнулась.

- Нет, Алисия. Ты не одна. Теперь у тебя есть мы.

Мы с Майком одновременно улыбнулись и обменялись взглядами. Я поднялся, забрасывая сумку на плечо и собираясь уже направиться на следующий урок, потому что все мы уже опоздали. И только тогда увидел Джам, стоящую совсем рядом от нас. В ее глазах, наполненных слезами, я видел самую настоящую обиду.

18.

- Джерард, можно тебя на секунду? – раздался голос Фрэнка из моей комнаты.

Я лежал обессиленно на диване, набираясь сил перед небольшой вечеринкой, которую Пэнси одобрил. Мы должны были выйти только через полчаса, и я не мог понять, куда он торопится. Майк и Лин после школы сразу направились к Алисии, чтобы помочь ей с вечеринкой. Несмотря на то, что список был немаленький, на вечеринку согласились прийти от силы человек десять. Алисия обрадовалась и этому.

Я нехотя сбросил свои кости с дивана и поплелся на второй этаж, в свою комнату. Фрэнка я обнаружил сидящим на кровати в одних плавках. Прикусив губу, он, кажется, сдерживал слезы. Или смех. Или Бог знает что. Я застыл, снова. В одной руке он сжимал свою красную толстовку, во второй – джинсы, в которых вчера пришел в мой дом. Наконец Айеро странно улыбнулся и развернул толстовку. Сначала я не понял, в чем дело: толстовка была выстирана и выглажена. Затем, присмотревшись, я увидел крошечную аппликацию мультяшного динозавра, которую мама наклеила, чтобы закрыть небольшую дырку на груди, практически неприметную.

- Это не все, - остановил меня он, когда я тихо захихикал. Он развернул свои джинсы, демонстрируя на коленях мультяшных панд, закрывающих прорехи, которые придавали джинсам особый лоск. Который делали эти джинсы джинсами Фрэнка.

- Мне жаль, - расхохотался я. Фрэнк расхохотался вместе со мной. Кажется, он не был особо расстроен тем фактом, что мама испортила его вещи, которых, как я понимал, было немного.

- Нужно сходить домой и поискать что-нибудь из вещей, - подтверждая мою догадку, протянул Фрэнк, одновременно натягивая джинсы с пандами на коленях и толстовку с динозавром.

- Я поговорю с мамой, - пообещал ему я, поднимая с пола свою доску.

- Все нормально, - отмахнулся Фрэнк. – Я просто не ожидал.

Примерно через час мы были у дома Алисии. И это было не совсем то, что я ожидал увидеть. Мы стояли перед одной из обшарпанных многоэтажек, забитых под завязку клопами, отколупанной краской и прочим хламом. Лифт не работал, и мы пешком поднимались на третий этаж по лестнице, исписанной дешевым граффити – до шедевров Лин этим писулькам было далеко. Дверь нам открыл Майк, сжимающий в руке бутылку пепси.

- Оу, вы рано, - произнес он, пропуская нас внутрь.

- Мы ненадолго, - отозвался Фрэнк, ероша волосы на голове моего брата. Его вид потрепанного дома не смутил ничуть. - Стрит через три дня, нужно тренироваться.

Мы прошли внутрь. В квартире было только две крохотных комнаты и небольшая кухня, на которой Лин и Алисия раскладывали чипсы по мискам. Рядом с ними стояла третья девушка, сжимающая в пальцах тонкую сигарету. В квартире было на удивление чисто. Старой дешевой мебели было совсем мало, но мне нравилась эта обстановка. Мне нравилось, что в такой жуткой дыре оказалось такое уютно место.

- Привет, ребята, - махнула нам рукой Грэйс, показавшаяся из открытой двери. Дверь во вторую комнату была плотно заперта. За девочкой вышел ее брат. Смэш кивнул нам в знак приветствия.

- Присмотрите за малышкой, - обратился он скорее к Фрэнку, чем ко мне. – Я хочу пойти на тренировку пораньше. Времени слишком мало.

- Нервничаешь? – ухмыльнулся Пэнси, показывая зубы. – Не бойся, крошка, я подстрахую.

- Да иди ты, - хохотнул Смэш, протискиваясь в сторону двери по узкому коридору мимо нас. – До встречи.

- Пока, Брайан.

Я обернулся на тонкий детский голосок, пытаясь понять, к кому обращается Грэйс. Она подбежала к своему брату, присевшему на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. Смэш позволил обнять себя и бережно обнял сестру в ответ.

– Я люблю тебя. И всегда буду тебя оберегать, - неожиданно произнес парень, поднимая голову, чтобы посмотреть девочке в глаза. Капюшон чуть сполз назад, и я на целую секунду увидел его лицо. И глаза – пронзительно синие. И я не знал, что меня напугало больше: его щека, изуродованная ожогом, или взгляд, полный смирившегося отчаяния.

- Я тоже люблю тебя, - немного озадаченно ответила Грэйс, заглядывая в глаза брата и поправляя своими пальчиками его капюшон.

Парень на миг прижался губами к ее лбу. Затем поднялся и, взъерошив ее разноцветные волосы, будто не в силах оторваться от сестры, вышел из квартиры.

- Идем, - потянул меня за локоть Фрэнк. Втроем мы направились на кухню.

- Привет, - улыбнулась нам Лин. Она стряхнула с ладоней крошки и обняла нас обоих. Затем взяла со стола одну миску и с улыбкой протянула ее Грэйси. – Будь добра, крошка, отнеси в гостиную.

- Привет, - мягко произнесла брюнетка, протягивая мне ладонь, свободную от сигареты. Выглядела она лет на двадцать-двадцать пять, и, замечая едва уловимое сходство между ней и Алисией, я предположил, что она – ее сестра. Те же темные волосы, тот же изгиб рта и губ. Но глаза у нее были светло-зеленые, почти серые.

Я аккуратно сжал ее ладонь.

- Я Джерард.

- Кэйтлин. Очень приятно. Алисия рассказывала о тебе.

- Я Фрэнк, - вклинился Пэнси. Он перехватил руку девушки и легко прикоснулся к нежной коже губами.

- И про тебя Алисия рассказывала, - поддразнила его с улыбкой Кэйт, потушив сигарету в пепельнице. Она взглянула на часы и обернулась к сестре. – Я на работу. Не разнеси квартиру.

Кейтлин торопливо ушла, захватив со стола свою сумочку. Алисия сморщила нос, увидев вопросительный взгляд Фрэнка.

- Привет, это была моя сестра, ее зовут Кейтлин, и она работает по двадцать пять часов в сутки, у нее нет парня, но ты можешь даже не надеяться, Айеро. Она слишком хороша для тебя. – Алисия скорчила физиономию, заставив Майка захихикать, будто ребенка.

- Больно надо, - с наигранной обидой пробормотал Фрэнк, подавая Грэйс очередную миску. – У меня уже есть девчонка, чтоб ты знала.

Алисия присвистнула, доставая из-под стола коробку с газировкой и передавая ее моему брату.

- Отнеси в гостиную, будь добр. – Она шлепнула Майка по заднице и повернулась к Фрэнку с предвкушающей улыбкой. – И кто эта психопатка?

- Хэй, ты говоришь о моей девушке, - возмутился Фрэнк, притягивая к себе Лин за талию и одаривая ее слюнявым поцелуем в щеку.

- Фу, придурок!

Я натянуто рассмеялся, наблюдая за их шуточной борьбой. Вернулась хмурая Грэйс за последней миской, но я опередил ее, и мы вместе направились в гостиную. Через пару минут к нам присоединились довольно хихикающая Алисия и взъерошенный Фрэнк в обнимку с покрасневшей Лин. Я прикусил губу, сдерживая порыв ревности. Майк, заметивший мое напряжение, открыл было рот, но на его колени приземлилась Алисия, и его рот нашел себе более приятное занятие.

Грэйс торопливо закрыла ладошками глаза.

Знаете это неловкое чувство, когда вы оказываетесь третьим лишним в компании двоих приятелей, которые внезапно решили пососаться или полапать друг друга? Вот и сейчас я был готов провалиться сквозь землю, глядя на хихикающих Лин и Фрэнка и на Майка с его новой подружкой, так быстро ставшей для него такой близкой. К моему великому счастью в следующую минуту в квартиру ввалились близнецы, размахивая пакетом с закусками. Следом за ними, мрачнее тучи, вошел Вайлд с ящиком пива. Никогда еще я не был так сильно рад его приходу.

- Оу, решили вспомнить прошлое? – с доброй издевкой поинтересовался он, усаживаясь на диван ровно между ними. Лин захихикала, но не ответила.

Следом за ребятами пришли еще пара ребят из семьи. Обстановку, слегка напряженную, разбавлял нескончаемый поток шуток Фина и Оливера, Алисия включила старый музыкальный центр. Вечеринка стала набирать обороты, когда чипсы были доедены и близнецы со скуки забрались на допотопный кофейный столик и собрались продемонстрировать стриптиз. Кто-то сварливо заметил, что лучше бы этим занялись девушки, но парней было не остановить. Эти двое едва ли уступали по упрямости Фрэнку.

Как я понял позже, оба были готовы к стриптизу – во всяком случае, Грэйс не пришлось снова закрывать глаза. Она сидела рядом с Фрэнком, положив голову на его плечо и тихо хихикая, пока Фин и Оливер снимали с себя футболку за футболкой, которые они напялили на себя бесконечное множество. Когда я уже начал задыхаться от хохота – их бесконечные майки и не думали заканчиваться, - кто-то отключил музыку.

- Пора на тренировку, - беспрекословно объявил Фрэнк. Все застонали, но стали подниматься. - Пойдешь с нами? – предложил он Алисии так, будто каждый день приглашал роллера поглазеть на тренировку скейтеров.

- Буду рада.

Огромной шумной компанией мы направились на стройку, чтобы встретиться с остальными ребятами и начать тренировки. Сегодня должны были быть последние раздельные репетиции, а с завтрашнего дня Фрэнк собирался показать нам, как мы должны действовать вместе. Весь план выступления он уже давно согласовал со Смэшем, Лин и Вайлдом, и завтра, в каком-то смысле, был знаменательный день – скейтеры, тренируемые под руководством Вайлда и Линз, впервые должны были выступить вместе с «ударными элементами», как Фрэнк называл тех, кто должен был выступать, контрастируя на основной массе. И даже тогда, задыхаясь от душащей меня ревности, я не мог в очередной раз не восхититься Фрэнком.

Я шел позади, краем уха прислушиваясь к болтовне друзей и наблюдая, как Фин и Оливер, смеясь, стаскивают с себя остатки одежды. Грэйс шла рядом со мной. Где-то по пути она подобрала очередного щенка – маленького долматинца. Оставалось удивляться, у кого поднялась рука выбросить такую прелесть на улицу. Сейчас девочка прижимала собаку к себе, иногда бросая на меня едва уловимые косые взгляды.

- У них с Лин ничего нет, - произнесла она будто между прочим. – Они просто друзья. Друзья иногда дурачатся так.

Я тихо ухмыльнулся, будто посчитав ее домыслы детскими. Но с души будто камень свалился.

Мы пришли к нашей норе слишком рано. Я знал это, потому что было еще светло, и фонари еще не зажглись. Поэтому я знал, что внутри нас будет ждать только Смэш, который обязательно придет, чтобы послушать, что скажет Фрэнк, чтобы успокоить ребят, которых в преддверии Стрита начинало неслабо колотить от нервов. Я принадлежал к числу тех, кто сгрызал себе ногти вместе с пальцами, поэтому сейчас постарался отрешиться от всего окружающего и просто наслаждаться наступающим вечером.

Я пришел в себя, только когда мы подошли к Норе. Мы с Грэйс стояли, вдыхая вечерний воздух и глуповато улыбаясь. Голодный щенок в ее руках тоскливо скулил, но сейчас у нас не было ничего, чем мы могли бы его успокоить.

Внезапно из недостроенного здания, из того самого, где я впервые почувствовал, что я не просто пустое место в этом мире, раздался пронзительный женский визг. Наружу выбежала Линз – бледная, перепуганная до полусмерти.

- Вызывайте «скорую» и фараонов, - прошептала она. – Живее.

Следом за ней вышел Майк, кажется, сдерживающий рвотный позыв. Он оглядел всех вокруг отрешенным взглядом, нашел Грэйс и, сжав ее руку, повел подальше от нас, будто не замечая вопросов перепуганного ребенка.

Последней вышла Алисия. Как и остальные, она была бледной и перепуганной. Переведя на меня глаза, полные слез, она прошептала:

- Ты нужен Фрэнку. Сейчас.

Затем, закрыв рот ладонями, чтобы заглушить рыдания, она согнулась пополам. Я протянул ладонь, чтобы утешить ее, когда заметил, что ее руки перепачканы в чем-то красно-коричневом. Я поторопился внутрь.

Несмотря на то, что еще было светло, внутри уже царил полумрак. На стенах и потолке тускло мерцали звездные брызги. А на полу, в луже крови и осколков, сидел Фрэнк, раскачиваясь из стороны в сторону. От его добродушного и спокойного настроения не осталось и следа.

На коленях он держал, убаюкивая, тощую фигурку, скорее напоминающую манекен, нежели человека.

Сдерживая ужас, я подошел ближе, опускаясь на колени.

Капюшон спал с лица Смэша, демонстрируя ожог, обезобразивший его щеку, длинные густые ресницы, бледную кожу, не видевшую солнца, круги под глазами, которые, как я знал, были синими. Его черные обросшие волосы пропитались его собственной кровью, и сейчас напоминали комок грязи. Поперек его тонкой бледной шеи темнел грубый глубокий порез, темно-багровая кровь покрывала ворот его толстовки, капюшон, пол вокруг него. Неподалеку валялось разбитое горлышко бутылки, перепачканное кровью – явно отброшенное Фрэнком.

Проглотив комок в горле, я сел рядом с Фрэнком, не осмеливаясь притронуться к нему. Но он сам отпустил Смэша и крепко стиснул мои плечи своими окровавленными руками. Я обнял парня, поглаживая его по спине, с очередной волной ужаса понимая, что парень рыдает в голос, будто ребенок. Фрэнк – всегда спокойный, смелый и сильный, - не мог остановить отчаянного потока слез. И от этого становилось еще страшнее. По щекам поползли первые слезы.

До самого конца не веря в происходящее, я бросил последний взгляд на Смэша, будто заснувшего на полу после дурацкой вечеринки. И тогда я увидел, что парень, умирая, написал на полу собственной кровью:

«Позаботься о ней».

Уже слыша нарастающий вой сирен, я почувствовал, как ломается внутри что-то важное. Будто одна из опор, державшая мост, пошла крупной трещиной и рухнула в воду, заставив содрогнуться весь мост. Да, я знал Смэша совсем недолго, но этой трещиной в одной из моих опор был глубокий порез вдоль его сонной артерии.

19.

Из полиции нас отпустили практически сразу. Вайлд, как самый старший из всех нас, вызвался дать показания и уладить все формальности. Грэйс, бьющуюся в истерике, Алисия забрала к себе домой. Майк, кстати говоря, сегодня ночевал у нее – девушка была до сих пор в глубоком шоке от увиденного, и ее сестра, как назло, работала в ночную смену.

Ни в полиции, ни среди скейтеров никто понятия не имел, кому Смэш умудрился перейти дорогу. Никто не знал, кто был достаточно безжалостен, чтобы вспороть ему горло. Но боль была слишком велика, и пока это волновало нас в последнюю очередь.

Я был просто невыразимо благодарен родителям, которые позволили мне самому пережить это, не раздирая своими вопросами мою свежую рану. Я слышал, что они вполголоса спорили за дверью моей комнаты, пока мы с Фрэнком сидели друг напротив друга после душа, молчаливо глядя в пустоту. Но они вскоре ушли, и, хотя я понимал, что вопросов не избежать, сейчас я должен был просто побыть с Фрэнком.

- Он не заслужил этого, - через целую вечность произнес он, поднявшись с кровати и достав из кармана джинсов пачку сигарет.

Мы отодвинули мой письменный стол от окна и распахнули его настежь, поэтому оба были тепло одеты. На Фрэнке была моя рубашка, которая была ему немножко велика. Все наши вещи мама забросила в стиральную машину, чтобы отмыть от крови. Вопреки обыкновению, она не подняла панику, увидев, что мы явились домой по локти в крови, только приготовила горячий сладкий чай и крепко обняла каждого из нас. Майк объяснил ей, что на нашего хорошего приятеля напали хулиганы, и она позволила нам остаться наедине, чтобы зализать раны в одиночестве.

- Прости, сейчас мне это необходимо, - извиняясь, пробормотал Фрэнк, доставая пятую по счету сигарету.

- Все нормально, - отозвался я, подняв со стола зажигалку и подпалив ею кончик сигареты.

Фрэнк горько улыбнулся мне в знак благодарности, выпуская в открытое окно струю дыма. Холодный осенний ветер взъерошил наши влажные после душа волосы, но сейчас мы оба были слишком подавлены, чтобы думать о простуде.

- Можно мне одну? – спросил я тихо. Я знал, что с первого раза закурить не получится, но надеялся, что мне станет хотя бы немного легче.

- Нет, - немного грубо отозвался Фрэнк. Затем добавил более мягко: - Я и так уже достаточно подпортил тебе жизнь.

- Не говори глупостей, - отрезал я. – Ты…

- Все равно нет.

Он стряхнул пепел с сигареты в стальную банку от кока-колы.

- Что будет с Грэйс? – спросил я тихо, вспомнив ее заплаканное и испуганное лицо, когда к ней обратился по полному имени суровый полицейский.

Фрэнк досадливо щелкнул языком и снова затянулся.

- Смэш был ее единственным нотариально заверенным опекуном после смерти родителей. – Фрэнк покачал головой и выдохнул дым в окно. – Бедная девчонка. Алисия оставила в полиции свой адрес. Утром за Грэйс приедут люди из отдела по делам несовершеннолетних. Наверное, отправят в приют, потому что родственников у нее больше нет.

Я прикусил губу, наблюдая, как вспыхивает конец сигареты, когда затягивается Фрэнк.

- Дом в восточной части города теперь принадлежит Грэйс. Вайлд пообещал сделать всё, чтобы у девчонки была крыша над головой, когда она выйдет из приюта.

- А если ее заберут в семью раньше, чем она станет совершеннолетней?

Фрэнк поморщился.

- У меня есть пара идей на этот счет, но сейчас я не хочу в этом рыться.

Мы снова замолчали. Я посмотрел в окно, на уличный фонарь, который горел слишком тускло, чтобы осветить всю улицу, но дарил какую-то иллюзию защищенности от мрака. Я представил, каково сейчас малышке Грэйс, которая сейчас осталась одна во всем мире. Смэш был ее уличным фонарем, ее последним островком безопасности в темноте. Теперь же она потеряла и его.

- Еще этот Стрит, - раздраженно вспомнил Фрэнк. – Мы не справимся без него.

- У нас нет выхода, - покачал я головой.

- Выход есть всегда. – Пэнси мрачно улыбнулся, и меня пробрала дрожь от его улыбки. – Мы можем отказаться от участия в Стрите. Смэш был «альфа-ударным», и выступление без него не имеет никакого смысла.

Несколько секунд Фрэнк задумчиво наблюдал за тем, как тлеет фильтр сигареты. Затем его глаза округлились, и он поднял на меня взгляд, полный откровенного недоверия.

- Это они… БЛЯТЬ!

Парень подскочил на подоконнике, размахивая обожженной рукой, едва не выпав из окна.

- Они знали… Они… Они убрали Смэша, чтобы отобрать у нас шанс на победу в Стрите?

- Они? – Я приподнял бровь.

- Долбанные роллеры, - яростно прошипел Фрэнк и стал мерить шагами мою комнату, будучи не в силах усмирить свою ярость. – Готов поспорить, что Алисия…

- Алисия? – выдохнул я с ужасом.

- Мальчики, у вас все в порядке? – раздался из-за двери обеспокоенный голос матери. Фрэнк даже не услышал ее вопроса.

- Да, мам. Ты что-то хотела?

Я поднялся с подоконника и подошел к двери. Раскрывать ее совсем не хотелось – хотя бы потому что окно было распахнуто настежь и в комнате стоял сильный запах сигаретного дыма.

- Я просто подумала… Тот мальчик, Брайан, ведь был вашим другом?

- Да. – Мой голос дрогнул. – Одним из близких.

- Я… Я думаю, ничего не случится, если вы двое, мальчики, завтра останетесь дома.

- Спасибо, - пробормотал я едва слышно. Кажется, она даже не поняла, что я сказал. Боже, моя мать самая лучшая в мире. Она просто святая.

- Я позвоню Майку, - тем временем продолжала она. - Думаю, Алисия тоже сможет пропустить один день занятий.

Послышались ее удаляющиеся шаги. Я обернулся к Фрэнку и нахмурился, увидев, что тот натягивает на голову шапку и свои джинсы.

- Ты далеко собрался?

- Я должен поговорить с Джаредом, - произнес он твердо, застегивая молнию своей толстовки.

- Стой, стой, стой… - затараторил я, приближаясь к Фрэнку и хватая его за руку. - Ты серьезно думаешь, что они могли убить ради победы?

Фрэнк замешкался. Он посмотрел на меня так, будто увидел впервые.

- Готов дать голову на отсечение, - медленно, выговаривая каждый слог, произнес он, - что они не планировали его убивать. Может, покалечить, как тебя. Или припугнуть, как Лин. Но не убивать. Однако Смэш не так прост. – Фрэнк ненавязчиво высвободился из моих рук и снова стал расхаживать по комнате. – Он сопротивлялся. Ты видел, сколько на полу было крови? Он бился до последнего и, скорее всего, подзадоривал напавших. Он разозлил их тем фактом, что не собирается сдаваться, и они просто потеряли контроль над собой.

Пэнси подошел к окну и, порывшись в кармане, снова закурил, нервно глядя в окно на мигающий фонарь. Я подошел сзади к нему и, помявшись, положил ладони на его подрагивающие плечи. Вопреки всем моим ожиданиям, Фрэнк не отстранился и не отдернулся, но я почувствовал, как он расслабился, поэтому позволил себе подойти к нему вплотную и обнять крепче.

- Мы обязательно выясним, кто это сделал, и, клянусь тебе, он заплатит за это. – Как можно тверже произнес я. Фрэнк кивнул, опуская сигарету. – Но сейчас нам нужно лечь спать. Утром нужно проводить малышку Грэйс и договориться о похоронах Брайана. Затем мы обязательно, - ты слышишь? – обязательно поговорим с Лето и выясним, причастны ли они к этому. Сейчас слишком поздно, Фрэнк. Мы устали, мы измотаны, и у нас уже нет сил выяснять с кем-то отношения.

- Хорошо. Да. Да, Джи, ты прав, - со вздохом произнес Фрэнк, кивая головой.

Я мягко извлек сигарету из его пальцев и, затушив ее, бросил в банку. Пэнси стянул с головы шапку и толстовку, оставаясь в моей футболке, пока я ставил на место стол, выбрасывал в окно банку с окурками и закрывал окно. Мы забрались под одеяла и стали дожидаться, пока заснем.

Через пару минут раздался голос Фрэнка.

- Ты спишь?

- Нет. А ты?

- Нет… Я слишком давно его знал.

- Я понимаю, - тихо отозвался я.

Вскоре я погрузился в тревожный сон. Мне снились обрывки воспоминаний из жизни до приезда в Нью-Джерси и знакомством с Лин и Джам, которое стало решающим событием в моей жизни. Было часа четыре утра, не больше, когда я открыл глаза и посмотрел на кушетку Фрэнка. Его не было в постели. Он стоял у закрытого окна, глядя куда-то в серое небо.

Когда мы добрались до дома Алисии, уже вовсю лил дождь. Мы поднимались по лестнице, промокшие насквозь, вымотанные и ни черта не выспавшиеся. Было только шесть утра, но Алисия уже не спала. Судя по ее опухшим глазам, она не сомкнула глаз всю ночь.

- Проходите, - безжизненно прошептала она, раскрывая дверь.

Мы прошли в гостиную. К нашему великому удивлению, в кресле уже сидел Вайлд – мрачнее обычного, бледный после бессонной ночи. Он держал на руках заснувшую Грэйс, которую кто-то догадался закутать в плед. В квартире было достаточно прохладно.

На диване, сжимая пальцами переносицу, сидел Майк. Его глаза были плотно сомкнуты, но я видел его подрагивающие ресницы, и понимал, что он не спит. Рядом с ним сидели близнецы. У их ног стояли две маленькие сумки, набитые вещами – как я понял, они успели съездить домой к Грэйс и собрать ее вещи.

Фрэнк сел в продавленное кресло возле Вайлда, близнецы уступили мне место возле брата. На его колени тут же залез тощий щенок долматинца – тот самый, которого вчера подобрала Грэйс. Пэнси рассеянно почесал собаку за ухом, затем посмотрел на девочку.

- Как она?

- Поела немного печенья. Практически не разговаривает. – Алисия заняла стул рядом с Вайлдом и протянула руки к девочке. – Позволь мне.

Грэйс не проснулась, пока Сэм передавал ей ребенка. Девушка заботливо закутала детские ножки поплотнее и прижала ее к себе.

Работники из отдела по делам несовершеннолетним пришли ровно в восемь. Безликая женщина и такой же безликий мужчина вежливо кивнули нам в знак приветствия. Женщина взяла еще сонную и растерянную Грэйс за руку и направилась с ней к двери. Мужчина поднял сумки и направился следом. Алисия глухо плакала, уткнувшись лицом в толстовку Майка.

Я, не отрываясь, смотрел на Фрэнка. Впервые в жизни ему было нечего сказать.

20.

- Смэш указал в завещании, что хочет быть кремированным, - тихо произнес Вайлд, когда за ними закрылась дверь. – После обеда кто-нибудь должен съездить в крематорий и узнать подробности, пока я буду разбираться с недвижимостью.

- Что будем делать с Грэйс? – подал голос Фин.

Оба близнеца сейчас были непривычно притихшими и мрачными. Вайлд тяжело вздохнул и полез в карман своей толстовки, чтобы достать распечатанный лист.

- Ночью я залез в Сеть, чтобы посмотреть, что нужно для патронатного воспитания. – Парень развернул сложенную бумагу. – Справка с места работы, приличные жилищные условия, наличие денег на счету, прописка на постоянном месте жительстве, копия свидетельства о браке, медицинская справка и, самое важное, заключение экспертизы. – Он презрительно хмыкнул, откладывая бумагу в сторону, и почесал трехдневную щетину на щеках. – У половины из скейтеров нет даже дома, поэтому шансов пристроить ее к своим практически нет.

- Что насчет Боба? – поднял голову Оливер. – У него ведь неплохая работа, дом, все дела.

- Он холостяк, - отозвался тихо Вайлд. – Да и сам он, кажется, не из тех ребят, кто может присмотреть за ребенком.

Несколько минут мы сидели в тишине. Лишь Алисия тихо шмыгала носом в объятиях Майка. Фрэнк бросил косой взгляд на часы на стене.

- Пора выдвигаться. В десять мы должны быть в логове, - тихо произнес он, поднимаясь на ноги. Затем посмотрел на Алисию – немного смущенно, но мрачно. - И я буду рад, если ты останешься здесь. Прости.

Повисла неловкая тишина.

- В чем проблема? – нахмурился Майк. – Ты обвиняешь ее в чем-то?

- Не вмешивайся, Кид, - сухо отрезал Фрэнк. – Она должна остаться. К подобным выводам мог прийти не только я.

- Но…

- Он прав, - оборвала парня Алисия. – Мне лучше остаться. На вашем месте я бы поступила точно так же. Встретимся позже.

Мы направились на остановку. Сил и желания катиться самим не было, поэтому мы терпеливо дожидались автобуса, стоя под противным моросящим дождем. Я тщетно пытался согреть руки в карманах, Фрэнк курил, пальцами прикрывая сигарету от дождя. Близнецы тихо переговаривались с Вайлдом – как я понял, никто из них понятия не имел, что после этого делать с урной праха.

- Мне действительно жаль, Майк, - внезапно холодно произнес Фрэнк, не отрывая взгляда от рекламного щита через дорогу. – Но Смэш умер почти сразу после прихода Алисии. Однако я не обвиняю ее ни в чем, поэтому прекрати сверлить своим взглядом мой затылок.

Майк нервно вздрогнул и отвел взгляд, покрывшись алыми пятнами. Я мрачно хмыкнул. Отчасти я понимал брата, но сейчас Фрэнк был прав: к такому выводу мог прийти кто угодно в доме, поэтому для самой Алисии было бы лучше оставаться на расстоянии от скейтеров.

Все вместе мы вошли в автобус и без особых приключений доехали до своей норы. Лишь Вайлд сцепился с кондуктором из-за пары центов и один из близнецов угодил в лужу, выбираясь из автобуса. Парень ругался и недовольно фыркал всю дорогу, пока мы добирались до гнезда.

Внезапно Вайлд остановился на пару мгновений, но, заметив вопрошающий взгляд Фрэнка, помотал головой и продолжил свой путь.

- Я тут подумал… - пробормотал он. – Алисия… Она ведь просто не могла знать, что Смэш уйдет с вечеринки раньше времени? Он ведь не предупреждал никого об этом?

Вайлд бросил вопросительный взгляд на Майка. Майк шмыгнул носом.

- Мы с Алисией, Лин и Кейт всё время были на кухне, пока они с Грэйс были в гостиной. - Брат говорил определенно обиженно, но продолжал вспоминать. - Он на пару минут зашел к нам, попросил мой мобильник, чтобы позвонить кому-то. Он поговорил в гостиной, вернул телефон, затем пришли Фрэнк с Джерардом.

Все остановились, как один, словно вкопанные. Несколько пар глаз впилось в Майка.

- Кому он звонил? – срывающимся от напряжения голосом спросил Фрэнк, подступая ближе к моему брату.

Того явно напугал вид Айеро, потому что он сделал большой шаг назад, словно боясь, что Пэнси оторвет ему голову. Трясущимися руками он достал из кармана мобильник, едва не выронил его, но скоро смог открыть журнал вызовов. Фрэнк вырвал телефон из рук Майка и пролистнул историю звонков.

- Что там? – Через минуту молчания не выдержал Вайлд.

Он подошел ближе и заглянул в мобильник через плечо Фрэнка, но экран уже давно потух. Все это время Фрэнк просто недоверчиво смотрел перед собой, даже не понимая, что смотрит в пустоту.

- Быть не может, - прошипел он, запихивая телефон Майка в карман. Едва ли не бегом Фрэнк продолжил свой путь. – Живее, я намерен посмотреть в глаза этой сволочи. – Он помолчал. Затем добавил: - Я надеюсь, что это только совпадение.

В полном молчании мы дошли до убежища. Накрапывал мелкий дождь, только усиливающий скапливающееся напряжение. Ураганом Фрэнк влетел внутрь, растолкав пару скейтеров, затем двинулся в свою коморку. Мы шли следом за ним в полной тишине, окутавшей каждый угол комнаты.

В коморке на столе сидела только Лин. Она поднялась, увидев нас, затушила сигарету о крышку стола и слабо улыбнулась.

- Простите, ребята, я просто не могла посмотреть ей в глаза, - прохрипела она всё с той же улыбкой. - Всё прошло без проблем?

- Да, относительно… - Фрэнк нахмурился и, спрятав руки в карманах джинсов, пробежался быстрым взглядом по коморке, выискивая что-то. – Я могу взглянуть на твой мобильник, Линз?

- Он не у меня уже почти неделю, - через пару мгновений отозвалась Лин, мгновенно серьезнее. – В чем дело?

Вместо ответа Фрэнк развернулся и вышел к толпе скейтеров. Шушуканья мгновенно стихли. Все взоры были обращены к лидеру. С восторженным ужасом я осознал, что теперь стою рядом с ним, а не среди толпы. Это заставляло чувствовать меня немного… странно.

Взглядом Фрэнк изучал толпу, снова выискивая что-то. Или кого-то.

- Где Грэйс? – спросила девушка с высоким конским хвостом. Фрэнк бросил на нее мрачный взгляд и сделал глубокий вдох.

- Грэйс Молко отправлена в детский приют. Если есть желающие или знакомые, способные создать условия для патронатного воспитания девочки, могут навестить ее в центральном сиротском приюте. – Пэнси сделал глубокий вдох. – Это первая новость. Вторая гораздо менее приятная.

Они обменялись с Вайлдом долгими взглядами, будто ведя между собой немой спор. Фрэнк мотнул головой.

- Сегодня последний день тренировок. Без Смэша нет смысла продолжать подготовку к Стриту. – По толпе пронесся ропот, но Фрэнк лишь повысил голос: - Я не хочу говорить о том, что Смэш значил для каждого из нас, все эти сопливые речи может произнести любой из нас. – Голос парня дрогнул, и он замолчал. Я протянул руку и незаметно сжал его пальцы. Он сжал мою руку в ответ. – Он был не просто моим другом. Он был моим братом. Он был тем, за кого я был готов отдать жизнь и убить. – Его взгляд стал внезапно колючим и холодным, а голос словно покрылся коростой. – И не сомневайся, тварь. Я сделаю это.

Все стали переглядываться, не в силах понять, к кому он обращается. Близнецы бросили на Фрэнка вопросительный взгляд, но он едва обратил на них внимание.

- Сегодня занимаемся в Сквере. Считайте, что эта тренировка – финальное выступление. Сегодня мы выложимся по полной. Затем нам всем понадобится время, чтобы прийти в себя.

Шумно переговариваясь и обсуждая короткую речь Фрэнка, все вывалили на улицу. Я забрал свою доску из угла, в который швырнул ее, едва войдя в логово.

************

- Я боюсь, - тихо пробормотал я, цепляясь пальцами за плечи Фрэнка. Мы стояли на краю рампы, и этот парень не прекращал подталкивать меня вниз. Доска моталась под моими трясущимися ногами будто сильнее обычного, и я никак не мог установить равновесия.

- Посмотри на своего брата, - прошептал Фрэнк мне на ухо, опаляя кожу своим дыханием. – На нем лица нет.

Я перевел взгляд на Майка. Тот сидел на краю рампы, уныло глядя на катающихся и перекатывая собственную доску из стороны в сторону.

- Он остался без наставника. Сделай это для него. Он должен видеть, что рядом с ним еще немало достойных ребят. Будь в их числе.

Я бросил испуганный взгляд на Фрэнка. Тот ободряюще кивнул и даже криво улыбнулся.

- Сделай это для меня.

- Хорошо…. Ладно, я сделаю это.

Я глубоко вздохнул. Съезд по рампе был для меня буквально самоубийством – это ведь съехать практически с вертикальной поверхности на доске, которая даже равновесия не держит. Фрэнк улыбнулся чуть шире.