Отмена крепостного права

К этому времени накопилось множество объективных предпосылок для проведения коренной аграрной реформы:

1) помещичье хозяйство, основанное на внеэкономическом принуждении крестьян, переживало кризис, остро стоял вопрос о переходе к рыночному хозяйству;

2) для промышленности не хватало рынка сбыта товаров вследствие низкой покупательской способности подавляющей части населения-крестьян. Промышленность испытывала острую нехватку свободной рабочей силы;

3) рост крестьянских антифеодальных выступлений.

19 февраля 1861 г. Александр II подписал «Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости» и «Манифест об освобождении крестьян». Крестьяне объявлялись свободными в юридическом отношении людьми. Однако принятие закона ознаменовало лишь начало перехода крестьянства от крепостной зависимости к состоянию свободных сельских обывателей. В течение этого периода крестьяне были обязаны отбывать в пользу помещиков повинности, поскольку их прежние хозяева предоставляли им в бессрочное пользование землю. Принципиальное отличие этого состояния от крепостного заключалось в том, что обязанности крестьян четно регламентировались законом и ограничивались во времени. В переходный период крестьяне именовались временнообязанными. Когда же выкуп был произведен, то крестьяне получали полную самостоятельность и становились крестьянами-собственниками. Никакого определенного срока окончания временнообязанного положения крестьян закон не устанавливал, поэтому оно растянулось на целых 20 лет, и лишь законом 1881 г. временнообязанные крестьяне (их к тому времени оставалось не более 15 %) были переведены на обязательный выкуп.

Наряду с малоземельем, обременительными повинностями и выкупными платежами, из-за сохранения общины реформа сдерживала развитие инициативы, самостоятельности. Сохранение переделов земли, круговой поруки означало закрепление преобладания коллективизма над индивидуализмом. Это было существенное отличие от западных моделей аграрных преобразований.