Нижнее Поволжье в IV-XII вв

Плодородные земли Европы издавна привлекали кочевые племена Востока своим мягким климатом и обильными кормами. Обычно пути продвижения их из Азии лежали через Нижнее Поволжье, где они иногда ненадолго останавливались. В IV-VII вв. через волжские степи на запад прошли тюрко-монгольские племена гуннов, авар, болгар и других народов.

В середине VI в. из-за Волги появились авары – союз кочевых тюркских, монгольских и угро-финских племен. Оставив на территории Нижней Волги и Дона следы грабежа и разрушений, авары поселились на Дунае. Через Нижнее Поволжье прошли и болгарские племена, которые еще до авар заняли территорию северного и восточного Приазовья. Болгарский союз был слабым кочевническим объединением, не имеющим прочной экономической базы. Разгром со стороны хазар приводит к тому, что часть болгар уходит в Северное Причерноморье. Другая часть болгар переселилась на Северную Волгу, где образовала государство – Волжскую Болгарию.

В VII в. на территории Нижней Волги, Нижнего Дона и северного Кавказа образовалось Хазарское государство – Хазарский каганат, который стал крупнейшей державой в степи. Хазарское государство процветало несколько веков. За это время в Нижнем Поволжье появляются первые укрепленные пункты и даже города. Вблизи дельты Волги вырастает столица Хазарии – город Итиль.

В середине XI в. территория Нижней Волги и южнорусские степи были захвачены половцами, которые уничтожили политическую самостоятельность хазар, подчинили и окончательно вытеснили печенегов в придунайские степи.