Освобождение. Основные статьи: Витебско-Оршанская наступательная операция, Витебский котёл

Советские войска освобождают город, 26.06.1944

22—23 июня 1944 года началось проведение советскими войсками Белорусской операции («Багратион») — одной из крупнейших войсковых операций в истории человечества. Среди её первых этапов была Витебско-Оршанская наступательная операция, в ходе которой был освобождён Витебск. В Витебско-Оршанской операции принимали участие 1-й Белорусский (генерал армии И. Х. Баграмян) и 3-й Прибалтийский (генерал-полковник, с 26 июня генерал армии И. Д. Черняховский) фронты. Советским фронтам противостояли 3-я и 4-я танковые армии группы армий «Центр» (командующий генерал-фельдмаршал Э. Буш). Красная Армия имела численное превосходство на земле и в воздухе.

Непосредственно освобождение города было проведено дивизиями 43-й (А. П. Белобородов) и 39-й (И. И. Людников) советских армий. 39-я армия атаковала немцев с юго-запада от города, 43-я с северо-запада. Атака 43-й армии была абсолютной неожиданностью для немецкого командования. Советские армии стремились взять Витебск с оборонявшими его немецкими дивизиями в кольцо («котёл»). Поскольку Гитлер запретил оставлять Витебск, то три немецких дивизии уже к вечеру 24 июня оказались в окружении. Только через сутки двум из трёх окружённых дивизий был разрешён прорыв в юго-западном направлении.

Освобождённый город (площадь Свободы), июнь-июль 1944

Советские войска (158-я дивизия 39-й армии и 145-й дивизия 43-й армии) вошли в Витебск в ночь на 26 июня. В городе завязался бой с 206-й дивизией противника. Сапёрная группа старшего сержанта Фёдора Блохина спасла от подрыва единственный мост через Западную Двину. Уже в первой половине дня 26 июня остатки немецкой дивизии сдались, и город был взят.

Ещё четыре немецкие дивизии были окружены к юго-западу от Витебска и сдались после сильного сопротивления 26-27 июня. Всего было пленено около 10 (по другой версии — 19) тысяч немецких солдат и офицеров, среди них — военный комендант Витебска генерал пехоты Ф. Гольвитцер и генерал-лейтенант А. Хиттер. Около 20 тысяч немецких солдат погибли.