Германские нашествия и сопротивление римской культуры

В эпоху империи Рим уже мало расширял свои пределы. Границами римских владений при первом императоре Августе и его ближайшем преемнике были в Европе Рейн и Дунай, в Азии – верхнее течение Евфрата. Август предпринял было завоевание Германии, и его пасынок (сын третьей жены Августа) Друз в 12 – 9 гг. до н. э. подчинил империю германцев между Рейном и Эльбою, так что здесь возникла новая провинция Германия, но, когда Друз умер, его преемник по управлению Германией, Публий Квинтилий Вар, своими притеснениями вызвал восстание местных племен под предводительством Арминия (Германа), раньше служившего в римских легионах и изучившего военное искусство римлян. В 9 г. до н. э. Вар был разбит Арминием в Тевтобургском лесу и Германия освободилась от римского владычества.

В 166 г. н. э., в правление императора Марка Аврелия, германские племена квадов, маркоманов, лангобардов преодолевают заградительные системы на границах Римской империи, форсируют Дунай и после ряда сражений доходят в 170 г. до порта Аквилея на Адриатическом побережье. Так начинается эпоха «великих нашествий», которые на протяжении более чем трех веков будут накатываться волнами на Римскую империю.

Римляне считали германцев варварами, потому что те обитали за пределами римского культурного ареала. В то же время племена, проживающие в приграничных к Риму областях, более или менее романизированы. Римские правители позволяли некоторым германским племенам расселяться на территории Римской империи, чтобы лучше обеспечить ее защиту.

В III в. Римская империя всё чаще подвергалась нападениям варварских племён. В правление императора Диоклетиана империя фактически была разделена на две части – Западную и Восточную. Во второй половине IV в. Рим переживает новую волну нападения германских племен. Не имея возможности сдержать этот натиск, римские императоры допустили расселение германцев в пределах Империи в качестве союзников. При этом германцы сохраняли свои законы, обычаи, управлялись собственными вождями, хотя формально они находились под римским господством. Но даже это призрачное «господство» Рима прекратилось в 476 г., когда Одоакр, вождь герулов, сверг последнего императора Западной Римской империи Ромула Августула и отправил в Константинополь знаки-символы императорской власти. Эта дата считается датой падения Западной Римской империи.