Глава тридцатая. Пускай же их война приближает нашу победу!

...Пускай же их война приближает нашу победу!

Генрих Тюдор

- Итак, ваше величество. Итак, господа рыцари. По милости его высочества нам предоставлены два корабля, - произнес я, тыкая кинжалом в план, нарисованный Арсулом. - Один из них находится вот здесь, это устье Везера. Другой - вот тут. Это рыбачий поселок со странным названием Лаунтваббе. Какой из этих кораблей брать, в общем-то, безразлично. Хотя я бы скорее предпочел тот, что в устье Везера. Место безлюдное, а, как известно, чем меньше глаз - тем меньше языков.

Король Ричард пожал плечами:

- Хорошо. Можно и этот. Разница действительно невелика.

- Остается ответить только на один вопрос: каким образом данный корабль попадет в наши руки?

- Я предлагаю просто-напросто захватить его, когда он пристанет к берегу. У нас почти сорок превосходных бойцов. У нас маг. Что они могут этому противопоставить? - предложил барон фон Шамберг.

- Поверь мне, дружище Росс, это не лучшая идея, - ответствовал я. - Во-первых, если эти два корабля утром не встретятся в море, то за нами следом и наперерез бросят никак не меньше десятка галер. А это совсем нежелательно. Во-вторых. У нас действительно почти четыре десятка превосходных воинов и маг, но никого из них я не желал бы видеть мертвым. И в-третьих, тоже немаловажно, я видел, что случается с кораблями после подобных штурмов. Нам нужен корабль, а не груда дров.

- Мессир Вальдар, если у вас есть план, а он, я вижу, у вас есть, то будьте любезны изложить его, - прервал мои рассуждения Ричард.

- Предположим, ваше величество, на вас напал разбойник.

Король пожал плечами: "Предположим".

- У вас есть один кошелек, набитый золотом, и другой - с оловянными кругляшами. Какой вы предпочтете отдать?

- Я сверну негодяю шею, - зло усмехнулся Плантагенет. - Мессир Вальдар, если можно, без поэтических аллегорий.

- Как хотите, ваше величество, - вздохнул я, несколько раздосадованный потерянным эффектом. - Вот смотрите. У нас есть треугольник, две вершины которого - это искомые галеры, и еще одна вершина - это наша полуразвалившаяся башня. Соответственно, если мы проведем два луча от каждой из вершин-галер в сторону вершины-башни, то, как мы видим, они пересекутся именно здесь.

- Крайне интересное наблюдение, - вновь смешался в мои рассуждения Ричард. - И что это нам дает?

- Это дает нам полную победу, - отозвался я.

- Каким образом?

- Самым что ни на есть простым. Если отряды, находящиеся на галерах, начнут одновременное движение к нашей почтенной руине, то они неминуемо столкнутся здесь. А поскольку днем эти отряды в море, то встреча будет происходить ночью. При необходимой подаче информации первое, чем займутся эти господа при встрече, - это начнут рубиться с остервенением, достойным лучшего применения. Что, в свою очередь, позволит нам беспрепятственно проникнуть на борт выбранного корабля и с рассветом, пользуясь утренним бризом, выйти в море. Это дает нам еще одно преимущество. Поскольку вторая галера будет также лишена своей боевой мощи, то она скорее всего не тронется с места, что даст нам дополнительное время для того, чтобы уйти подальше.

- Что ж, план красивый, - подытожил король. - Думаю, с этим все согласятся. Однако как вы рассчитываете заманить их сюда?

- Очень просто. Они ловят нас? Надо сообщить им, где находится наше убежище. Повторяю еще раз, - медленно произнес я, глядя на удивленные лица соратников. - Убежище, а не мы. Давайте вновь обратим внимание на наш треугольник. Видите, расстояние до поселка меньше, чем до русла реки. Соответственно если оба отряда выступят одновременно, то один из них будет оборонять башню, а другой - нападать на нее.

- И кто же возьмется доставить эти сведения?

- В поселок, если нет возражений, отправимся мы с Рейнаром. А на вторую галеру...

- Туда пойду я! - Молчавший дотоле Росс грохнул себя кулаком по колену. - Возьму десяток бойцов, проедусь перед носом у герцогского войска, а затем утащу погоню к этой башне.

Я отрицательно покачал головой:

- Не пойдет. Для начала вам придется громогласно заявить о том, что вы и есть те, кого они ловят. Рыцарь с десятком воинов вряд ли вызовет у них подозрение.

- Тогда, может быть, стоит идти прямо на галеру, отрекомендоваться лейтенантом гвардии, также посланным на поиски, сообщить, что лев обложен в своей пещере, но надо бы подсобить. Намекнуть на богатую награду его высочества, - вмешался Лис.

- Это уже лучше, но тоже есть недочеты. Скорее всего у этой теплой компании, которая ловит нас по всей Алема-нии, есть свои опознавательные знаки, пароли. Мы их, увы, не знаем.

- Может, есть, а может, и нет, - проворчал мой верный напарник. - А может быть, есть, да пользоваться ими не обязательно. Они уже который день нас ловят. Ты думаешь, дисциплина у них еще не пала, воинский дух неослаб?

- Рассчитывать на это нельзя. Количество педантов на душу населения здесь вдвое больше, чем в среднем по Европе. А кроме того, есть еще Одно обстоятельство. Если наш славный барон утащит за собой погоню, то у башни он попадет меж двух огней. Конечно, в темноте куда как проще скрыться, но все равно опасно.

- Черт побери! - вспылил фон Шамберг. - Я - опоясанный рыцарь, а не заяц, страшащийся охотника. Пусть любой, кто захочет схватить меня, сначала уладит свои дела со Всевышним! - В подтверждение сказанного он обнажил свой отточенный меч.

- Успокойтесь, мой друг, - остановил я разбушевавшегося барона. - Никто не сомневается в вашей отваге. Скажу больше - сомневаться в ней просто нелепо. Но поверьте мне, совершать подвиги там, где можно обойтись обычными разумными действиями, - это не отвага, а безрассудство.

- На корабль пойду я... - Инельмо отложил свою сумку с травами и корешками и выпрямился во весь свой невеликий рост.

- Вы? - произнесли мы хором.

- Конечно. Во-первых, меня отлично знают в гвардии его высочества. Во-вторых, я могу пройти беспрепятственно на галеру и сказать командиру все, что мне нужно. А скажу я, что вы захватили меня силой и увезли, чтобы воспользоваться моими магическими способностями. Сегодня, благодаря все тем же способностям, мне удалось бежать, и я знаю, где вы скрываетесь.

- Однако это очень опасно, дорогой мой маг, - задумчиво произнес король.

- Не больше, чем для любого из вас. А может быть, и меньше. Смотрите!

Он прошептал очередное заклинание, сделал движение руками, как будто поплотнее запахивался в невидимый плащ, и... исчез. Точнее, исчез не он, а Малыш Эд. На его месте возвышался Инельмо, но ростом с де Меркадье. Внезапно он начал уменьшаться, пока не достиг обычных своих габаритов. Мы застыли, раскрыв рты.

- Ну как? - раздался довольный смешок у нас за спиной. На месте мага вновь красовался могучий рыцарь; а сам великий герметик преспокойно сидел возле своего гербария, разглядывая какую-то травинку.

- Черт побери, - пробормотал Лис. - Никак не привыкну ко всем этим штукам.

Он был прав. Привыкнуть к этому было сложно.

- Если любезнейший барон не сочтет зазорным для себя дождаться меня вон в том ельнике, то я постараюсь не заставить себя ждать.

- Почту за честь, - гордо выпрямился барон.

- Ну вот и славно, - завершил я наш военный совет. - Пора за дело!

Через пару часов мы с Лисом уже занимали исходные позиции на окраине рыбачьего поселка. Три десятка небольших аккуратных домиков дугой расположились на берегу уютной бухты, укрывавшей в непогоду рыбачьи лодки от не в меру разбушевавшейся стихии. Сейчас бухта пустовала. Все лодки были в море.

- Ну, куда идем? - спросил Лис, созерцая идиллическую картинку мирного берега.

- Вон там дом под черепичной крышей видишь?

- Вижу.

- Он вроде бы получше других будет?

- Несомненно.

Дом, о котором мы говорили, действительно был значительно богаче других. Его высокая крыша, обширные пристройки и каменная ограда прямо-таки свидетельствовали о немалом достатке.

- Руб за сто даю, этот куркуль - местный староста, или как там их называют, - продолжил Рейнар.

- Не важно. А вот и он сам. - Почтенного вида мейер <Мейер - богатый крестьянин.>, чья цветущая физиономия и объемистое чрево наверняка бы украсили агитационный стенд партии любителей пива, вышел на крыльцо и, взяв стоящую у стены лопату, направился в огород.

- Ну что, пошли?

-С Богом!

Ошалевший огородник едва смог закрыть рот, когда Лис, перемахнув через каменный забор, приветствовал его коронным вопросом:

- А что, дед, немцы в селе есть?

- Есть, - с трудом приходя в себя, пролепетал толстяк, - только сейчас все в море.

- Вот и чудесно, - продолжал Лис, открывая ворота. - А мы тут к тебе по-приятельски в гости заскочили. Встречай, хозяин. Пироги, чай, поспели?

Ворота поддались, и я въехал во двор, ведя в поводу лисовского жеребца.

- Прошу любить и жаловать, - продолжал свое шоу мой друг, - рыцарь Вальдар Камдил сьер де Камварон! Только что бежал из крепости, - переходя на трагический шеь пот, изрек он, - завалил любимца его высочества графа фон Брайбернау, теперь вот скрывается.

Я сурово нахмурил брови, делая кровожадное лицо.

- Стражи по дороге перебил тьму-тьмущую, душ сто, не меньше, - не унимался Лис.

Мейера трясло мелкой дрожью.

- В общем, нам нужен гекбот. Ты понимаешь, о чем я говорю? - Резко перейдя на серьезный тон, произнес мой напарник.

Хозяин молча кивнул.

- Знаешь, где в лесу старая башня?

- Да, - выдавил он.

- После полуночи мы будем там. Принесешь туда ключ от цепи. Остальное - наше дело. Вот тебе задаток. Здесь десять солидов. Принесешь - получишь еще столько же. Нет, этих денег тебе как раз хватит, чтобы построить новый дом вместо того, который сгорит... - задумчиво подытожил свои предложения Лис.

Глаза куркуля было алчно блеснули, но тут же погасли.

- Как ты думаешь, побежит доносить? - поинтересовался я у Лиса по закрытой связи.

- А как же! Это ж и ежу понятно! Вылитый Мальчиш-Плохиш.

- Прости, кто?

- Да был у нас такой национальный герой, - отмахнулся Сережа.

К вечеру, сидя в зарослях на берегу Везера, мы имели удовольствие наблюдать, как входит в устье реки красавица галера, как она швартуется и как поднимается На ее борт старый хитрец Инельмо. Через полчаса на корабле затрубил рожок, и солдаты, бряцая щитами, начали строиться в маршевую колонну у его борта.

- Красиво идут! - прошептал Лис, наблюдая, как отряд скрывается в лесу. - Прямо врожденная склонность к хождению строем.

- Человек сто, не меньше, - посчитал я. - В самый раз для хорошей драки.

Мы устроились поудобнее и стали ожидать возвращения мага и фон Шамберга. Наконец на лесной дороге дробно застучали конские копыта.

- Все в порядке, - заверил нас барон, спрыгивая с коня и помогая спешиться магу. - Они сражаются, как подобает настоящим воинам, и погибают, как герои. К утру башня будет их.

- Что ж, за это им и платят, - заметил Рейнар.

- Барон, - обратился к фон Шамбергу король Ричард, обнажая меч. - Вы, кажется, хотели штурмовать этот корабль. - Он указал клинком на галеру. - Я дарю его вам. Он ваш.

Рыцарь Атакующей Рыси благодарно поклонился и вновь вскочил в седло.

- Арсул! Строй отряд, мы выступаем!

Младший Шамберг с радостной готовностью бросился выполнять поручение. Вскоре все наше небольшое войско было готово к бою.

- Вперед, граф, - напутствовал его величество искрящегося от гордости Росса. - Принесите мне победу!

- Ну вот, начал брызгать фонтан милостей государевых, - вздохнул Рейнар. - Мне, что ли, пэром заделаться, представляешь: "Его светлость герцог Лисиченко"?! Круто, да?!

- Угу. И горностаевая мантия из искусственной лисицы.

- Да ну тебя, я серьезно, - деланно обиделся Лис. - Можно сказать, о старости думаю. Вот выйду на пенсию и буду жить себе в родовом замке. У тебя там, на родине, родовой замок есть?

- Есть, - честно признался я. - Только я там не живу. Там обретается семь моих теток и дядьев с чадами и домочадцами, их левретками и мопсами.

- Ну вот. А у меня - хрен с пятью болтами, а не замок. Только я там тоже не живу, - вздохнул мой славный напарник.

А в это время конный отряд, возглавляемый Россом, наметом подскакал к галере. Старший Шамберг резко осадил коня и затрубил в рог. Из-за фальшборта показалась голова стражника.

- Кто едет? - сонно осведомился он.

- Зови шкипера, каналья.

Командир корабля не заставил себя долго ждать.

- С кем имею честь разговаривать? - произнес он, пытаясь разглядеть при свете факелов незнакомого рыцаря.

- Лейтенант гвардии его высочества, - громогласно объявил Росс, - фон Шамберг.

Последние слова звучали уже куда как тише.

- Спустить сходни, - раздалась команда с борта.

- Ну вот, собственно, и все, - констатировал я. - Инельмо, вам помочь взобраться в седло?

Как я и предполагал, все окончилось едва ли не раньше, чем началось. Росс, взобравшись на мачту, сделал нам условный знак фонарем, и наш славный кортеж помчался к захваченному кораблю.

Шкипер, десяток стражников и человек двадцать команды ждали нашего появления, положив головы на скамьи гребцов в знак полной покорности. Невольники, прикованные к веслам, приветствовали наше появление буйным ликованием, ожидая от нас долгожданной свободы.

- Встаньте. - Громовым голосом Ричард поднял на ноги едва живую от страха команду. - Я дарую вам жизнь, а по прибытии в Англию вас ожидает богатая награда. Вы все, - обратился он к гребцам, - отныне свободны. Каждый из вас, ступив на землю Англии, получит по десять солидов из королевской казны и волен направляться куда ему вздумается.

- Насчет катиться на все четыре стороны - это, пожалуй, правда. А вот насчет королевской казны - сомневаюсь, что в ней сыщутся такие деньги, - поспешил вставить свою шпильку Лис.

- А вы, господа стражники, отныне - мои пленники, и ваше место - на веслах, - продолжал король. - Эй, есть ли среди вас бывшие солдаты? - крикнул он галерникам.

- Есть! Есть! - раздалось два десятка голосов.

- Стражников поменьше, но ничего, управимся. Ключи мне, капитан! - прогрохотал его величество. - Граф Шамберг, принимайте новых солдат под свою команду!

- Возись тут со всякой швалью, - недовольно пробурчал новоиспеченный граф, встречая молодое пополнение. - Ладно, посмотрим, каковы они в деле.

- Кстати, граф, вы не забыли, что корабль принадлежит вам?

- Да, государь, - поклонился Росс.

- Тогда командуйте! Или мы здесь до завтра собираемся стоять?

- Что командовать-то? - смутился рыцарь Атакующей Рыси. - Я отродясь кораблями не командовал.

- Для начала скомандуй: "Корабль к бою и походу приготовить! По местам стоять, с якоря сниматься!" - подсказал я фон Шамбергу. - А затем, я надеюсь, господин шкипер поможет вам в. этом многотрудном деле. Господин шкипер, - подозвал я старого морехода, угрюмо стоящего у борта. - Надеюсь, вы разделяете мое мнение о том, что плавать на корабле куда как приятнее, чем под кораблем?

Он согласно кивнул.

Так вот, если вам придет в голову мысль спутать, скажем, запад с востоком или же заблудиться в Па-де-Кале, я лично протяну вас под килем. Поверьте, мне очень бы не хотелось этого. Я ясно излагаю свою мысль? Шкипер снова кивнул.

- А теперь в путь, друзья мои. Кто сказал, что Синей Птицы простыл и след? Синяя Птица вообще не оставляет следов! Да, кстати, как называется ваша галера?

- "Благая весть", - пробурчал насупленный моряк.

- Отличное название! - рассмеялся я.

И было море, и были волны. И мерный плеск весел, и чайки, снующие вверх-вниз в поисках добычи, и сделанное из подручных средств белое знамя с алым крестом, реющее на высокой мачте.

Как я и предполагал, преследователи слишком поздно хватились пропавших галер, и покуда суд да дело, мы недосягаемо оторвались от кораблей императорского флота.

Полдень следующего дня застал нас далеко в море. Когда наступило время обеда, Лис, дотоле отсыпавшийся после всех наших треволнений, взобрался к нам на форкастль <Форкастль -.носовая надстройка корабля для лучников.> и, прикрывая ладонью зевок, обратился к королю Англии, все более и более чувствовавшему себя королем:

- Ваше величество, я, конечно, не маг, как наш добрейший Инельмо, но меня тут пробило на вещий сон.

- О чем вы, шевалье?

- Если вашему величеству будет угодно приказать снизить ход нашего корабля, то не успеет сгореть свеча, как вы одержите блестящую морскую победу.

Все взгляды обратились к морю. Но сколько мы ни вглядывались, горизонт был чист.

- Ты о чем. Лис? - обратился я к напарнику по закрытой связи.

- Подождем чуть-чуть. Сейчас сам увидишь.

Время шло, и минуты тянулись часами. Вдруг на горизонте, с той стороны, откуда мы пришли, явственно нарисовалась темная точка. Она росла, и вскоре уже все мы могли ясно разглядеть большой военный корабль, идущий тем же курсом, что и мы.

- Что это, Рейнар? - осведомился не на шутку встревоженный король.

- Это? Английский неф "Черный вепрь".

- Английский неф? Что ж, превосходно! Граф Шамберг, приготовьте корабль к абордажу!

- В общем-то, это излишне, ваше величество, - невозмутимо заметил Лис. - Вам достаточно приветствовать команду, и этот корабль ваш.

Король подозрительно посмотрел на вчерашнего менестреля.

- Сережа, что это еще за фокусы? - Я вновь врубил связь.

- Никаких фокусов. Подумай сам. После побега короля Ричарда нашему другу Лоншану в Трифеле делать нечего. Соответственно, обратно он побежал куда быстрее, чем добирался сюда. Корабль его, как и наш, если ты помнишь, стоял на Везере. У Лоншана был единственный шанс: опередить короля и предупредить принца Джона. Сейчас мы его этого шанса лишили. Ты думаешь, он этого не понимает?

- Понимает.

- Следовательно, ни о каком сражении речи быть не может. Тем более, что Вервуд этого все равно не допустил бы. Это просто, как дважды два - четыре.

-Но откуда ты узнал, что "Черный вепрь" рядом с нами?

- Капитан, ты переутомился. - Лис сочувственно поглядел на меня. - Тебе надо пить "Биовиталь", спать восемь часов в сутки и хорошо питаться. Как говаривал ваш знаменитый сыщик: "Элементарно, Ватсон!" Проснувшись, я связался с базой. Дал маяк и попросил посмотреть, не трется ли кто-нибудь поблизости. Вот они мне этого "Грязного борова" и срисовали. Так что, как говорится, "кроме мордобития -никаких чудес".

Между тем неф приближался, и мы уже явственно могли видеть блеск касок, и кольчуг на борту "Черного вепря". Мы продолжали сходиться. Кабельтов, полкабельтова... Вот расстояние между кораблями сократилось до двух десятков ярдов.

- Я, король Ричард Английский, приветствую свой славный корабль! - взревел наш неустрашимый Плантагенет, вставая во весь свой гигантский рост напротив приближающегося борта.

Палуба нефа взорвалась радостными воплями. Это была просто какая-то массовая истерика.

- На корабле десять рыцарей, тридцать пять латников и полсотни лучников, - комментировал всеобщее ликование Лис. - А главное, у нас теперь не просто угнанный корабль.

У нас теперь эскадра. Так что можно спокойно назначать Росса адмиралом.

- А это что там за расфуфыренный толстяк так размахивает руками, словно собирается взлететь? - спросил всезнающего Рейнара рыцарственный венценосец.

- Это? Бывший канцлер вашего брата принца Джона, господин Бертран Лоншан.

- Как, и он тоже приветствует меня?

- Конечно, - ответил Лис. - Ведь всегда лучше быть первым, поддержавшим своего победоносного короля, чем последним идиотом.

ЭПИЛОГ

Конец делу - венец.

Вильгельм Завоеватель

Ветер, бивший мне в лицо, был ветром Британии. И скала под нашими ногами была британской скалой.

Прощание затягивалось. Я никогда не любил прощаний.

- Жаль, что вы не хотите остаться, друзья мои, - проговорил король, крепко обнимая каждого из нас. - Teпeрь, когда победа у нас в руках...

- Увы, ваше величество, здесь мы должны вас покинуть, и поверьте, это не наша воля.

- Увижу ли я вас еще когда-нибудь?

- Думаю, что да. Я обещал вернуться, чтобы отблагодарить Инельмо за спасение моей жизни.

- Мне нечем даже наградить вас за ваш подвиг. Хотя постойте! - Ричард с трудом стащил с пальца золотой перстень старинной работы, представляющий собой двух сцепившихся в схватке драконов, сжимающих в лапах рубин необыкновенной величины и чистоты. - Говорят, - продолжал он, - этот перстень был подарен королю Артуру Мерлином. А еще говорят, что он волшебный. Примите его от меня на память. И... до встречи!

Он резко вскочил в седло и, дав шпоры коню, направил его туда, где ждали его друзья, ждало его войско, ждала корона Англии. Через пару минут стук копыт стих, и только вечные волны с неизменным грохотом разбивались о вечную скалу.