Глава 6. Фавориты Екатерины Великой

Сергей Васильевич Салтыков (1726 – 1765)

Сергей Васильевич Салтыков – дипломат, русский посланник в Гамбурге, Дрездене и Париже. В 1750 г. Сергей Васильевич женился на Матрене Павлове Балк, фрейлине императрицы Елизаветы. Через два года он уже занимал видное место при дворе. Салтыкову тогда было всего 26 лет.

Карьерному росту Салтыкова способствовало также то, что его мать, Марья Алексеевна, пользовалась расположением императрицы. При этом, конечно, нельзя отрицать и личных способностей и талантов Салтыкова. Веселый легкий характер, общительность сделали красавца Салтыкова душой общества. Он стал близким другом великой княгини Екатерины (будущей императрицы Екатерины II) и ее мужа Петра Федоровича, у которого к тому же служил камергером.

В 1753 г. из‑за придворных интриг Салтыков был вынужден временно удалиться в Москву.

Салтыков выступал посредником между Екатериной и канцлером А. П. Бестужевым‑Рюминым.

20 сентября 1754 г. Екатерина родила сына – великого князя Павла Петровича. Появления наследника ждали уже 9 лет. Салтыков был отправлен к шведскому двору, чтобы сообщить это радостное известие. Поездка за границу, которая планировалась как временная, растянулась на много лет. Из Швеции Салтыков был отправлен русским представителем в Гамбург.

В 1755 г. Салтыков по дороге в Гамбург посетил Польшу. Благодаря рекомендациям Екатерины он был принят при дворе с большим почтением.

В июле 1755 г. Салтыков приехал в Гамбург. Екатерина продолжала вести с ним переписку. Дипломатическая карьера Салтыкова продолжала развиваться, однако, проводя почти все время в Европе, он не обладал сколь‑нибудь заметным влиянием при дворе российских императоров. Салтыкову были свойственны легкомысленность, ветреность, расточительность. Вместе с тем он был предан Екатерине. Дошедшие до него слухи об угрозе ареста великой княгини искренне взволновали российского посланника.

В 1762 г., совершив дворцовый переворот и заняв престол, теперь уже императрица Екатерина II назначила Салтыкова полномочным министром и отправила его с дипломатической миссией в Париж. Указом Сената Салтыкову были выданы на дорогу 10 000 рублей. Однако уже в 1763 г. его перевели в Регенсбург: в Париже он не только не справился со своими обязанностями, но и наделал много долгов.

Назначение в Регенсбург было очевидным доказательством недовольства императрицы дипломатической деятельностью Салтыкова. Об этом свидетельствуют следующие слова Екатерины: «Для меня особливо теперь все равно, Салтыков ли или Симулин, понеже с саксонским двором ныне менее дел будет, как прежде ожидать надлежало, а кто умнее, тому книги в руки».

О дальнейшей судьбе Салтыкова известно мало. Умер он в 1765 г.

Григорий Григорьевич Орлов (1734 – 1783)

Григорий Григорьевич Орлов – государственный и военный деятель, фаворит Екатерины II, за которого императрица даже хотела выйти замуж.

Орлов бы выходцем из дворян. Учился он в Сухопутном шляхетском корпусе, где качество образования оставляло желать лучшего.

Орлов участвовал в Семилетней войне, в которой показал себя мужественным воином. В сражении при Цорндольфе Орлов был трижды ранен, но так и не покинул поле боя.

Григорий Орлов отличался физической силой и красотой.

Прибыв в Петербург, Орлов стал служить в артиллерии. Он пользовался чрезвычайной популярностью: его ценили за отвагу и решительность. Именно Орлов был одним из инициаторов и главным исполнителем дворцового переворота в мае 1762 г., приведшего к отречению Петра III и воцарению его жены. В благодарность Екатерина присвоила ему звание генерал‑майора, сделала его действительным камергером и наградила орденом Святого Александра Невского, а позже – орденом Андрея Первозванного. Этим милости императрицы не ограничились. В день ее коронации всем Орловым были пожалованы графские титулы, а Григорий был назначен генерал‑адъютантом. Императрица одаривала своего фаворита деньгами и земельными наделами, в частности Орлов получил имения Ропша и Гатчина.

С 1762 по 1765 г. он являлся генерал‑директором инженеров, шефом кавалергардов, генерал‑аншефом и наконец – командующим артиллерией русской армии (генерал‑фельдцейхмейстером).

Екатерина была искренне влюблена в Григория Орлова и даже хотела выйти за него замуж, но значительная разница в их социальном положении стала непреодолимым препятствием к их браку.

Существует версия, что Екатерину отговорил от брака с Григорием Орловым граф Н. И. Панин, заметивший ей как‑то: «Приказание императрицы для нас закон, но кто же станет повиноваться графине Орловой?»

Хорошо осознавая пробелы в своем образовании, Орлов все время стремился их восполнить. Он интересовался естественными науками, покровительствовал ученым и писателям. Благодаря Орлову до нас дошли бумаги М. В. Ломоносова: граф тщательно проследил, чтобы после смерти ученого его записи были собраны и сохранены. Орлов способствовал знакомству Екатерины II с Д. И. Фонвизиным. Вместе с Р. И. Воронцовым и И. И. Таубертом Орлов организовал Патриотическое общество, позже переименованное в Экономическое и окончательно – в Вольно‑экономическое. Целью общества было «распространение в народе полезных и нужных к земледелию и домостроительству знаний». Президентом этого общества стал сам Г. Орлов. Один из предложенных им для рассмотрения членам Экономического общества был немаловажный вопрос о предоставлении крестьянам права на частную собственность.

Григорий Орлов поддерживал все либеральные начинания Екатерины II. Например, он выступал за смягчение крепостного права.

В 1771 г. Г. Орлов по приказу императрицы усмирил чумной бунт в Москве.

В время русско‑турецкой войны Орлов был отправлен полномочным послом в Фокшаны. Екатерина поручила своему фавориту вести переговоры о мире. Они затягивались. Между тем ситуация при российском дворе кардинально менялась: в отсутствие Орлова Екатерина сблизилась с А. И. Васильчиковым, а с 1774 г. все заметнее становилось влияние на нее Г. А. Потемкина. Орлов, оставив все дела, поспешил в Петербург, но императрица запретила ему въезд в столицу. Прежний любимец остался в Гатчине. Разрыв Орлова и Екатерины произошел достаточно мирно. Императрица не лишила своего бывшего любовника богатств и званий, однако его влиянию при дворе пришел конец.

В 1776 г. Г. Орлов женился на своей двоюродной сестре Е. Н. Зиновьевой. Совет при императрице признал этот брак незаконным из‑за того, что супруги находились в близком родстве. Однако Екатерина отменила это решение и даже назначила Е. Н. Орлову статс‑дамой.

Совет императрицы постановил развести Г. Орлова и Е. Зиновьеву и заточить обоих супругов в монастырь. Екатерина это решение не утвердила.

В 1755 г. Г. Орлов вышел в отставку. Они с женой проводили много времени в Западной Европе, периодически возвращаясь на родину.

В 1781 г. Зиновьева скончалась. Смерть обожаемой супруги стала для Орлова огромным ударом, от которого он так и не сумел отправиться. Граф впал в тихое помешательство и окончил свои дни в личном подмосковном имении в 1783 г.

Алексей Григорьевич Орлов‑Чесменский (1737 – 1807)

Алексей Григорьевич Орлов – брат Г. Г. Орлова, талантливый военный деятель.

Как и его брат Григорий Орлов, Алексей был одним из главных участников дворцового переворота 1762 г. В награду от занявшей престол Екатерины он получил земли с крепостными, деньги и звание генерал‑майора. Как и другим представителям рода Орловых, ему был пожалован титул графа.

Современники отзывались об А. Орлове как о человеке вспыльчивом, честолюбивом, горячем, но вместе с тем крайне честном и прямом.

Алексей Орлов никогда не занимал важных постов в правительстве, однако благодаря хорошим личным отношениям с императрицей пользовался влиянием при дворе и участвовал в решении вопросов государственной важности.

В 1765 г. А. Орлов отправился на юг России с секретной миссией: предотвратить готовившееся восстание казаков и татар.

Русско‑турецкая война 1768 – 1774 гг. дала возможность в полной мере раскрыться полководческому таланту А. Орлова. В первые два года войны он командовал эскадрой. Орловым был разработан план военно‑морской экспедиции против турок в Средиземное море. В 1770 г. за блестяще проведенное сражение у Наварина и Чесмы он получил титул князя Чесменского.

Чтобы увековечить победу русской армии при Чесме, была отчеканена медаль с портретом графа Алексея Орлова. Он был изображен на ней в образе древнеримского бога войны Марса.

В 1774 – 1775 гг. Екатерина доверила А. Орлову крайне деликатное поручение. Граф должен был вывезти из Италии княжну Е. Тараканову, выдававшую себя за дочь покойной императрицы Елизаветы.

В 1775 г. А. Орлов вышел в отставку и занялся хозяйством. Одной из причин его ухода стало возвышение Г. А. Потемкина.

Не найдя общего языка с новым императором Павлом I, А. Орлов уехал за границу. В Россию он вернулся лишь в 1801 г., когда к власти пришел Александр I. В 1806 – 1807 гг. А. Орлов активно участвовал в организации земских ополчений. Умер граф Алексей Орлов в 1807 г. в Москве.

Александр Семенович Васильчиков (1746 – 1803 (по другим данным – 1813))

Александр Семенович Васильчиков являет собой редкий образец человека, который, внезапно получив в свои руки рычаги власти, не захотел воспользоваться ими в собственных интересах. Васильчиков принадлежал к древнему знатному роду. С 1765 г. являлся корнетом лейб‑гвардии Конного полка. В 1772 г. Васильчиков служил в Царском Селе и часто стоял в караулах. По стечению обстоятельств как раз в это время фаворит Екатерины II граф Григорий Орлов был в отъезде: находился с дипломатической миссией в Фокшанах. Оставшаяся в одиночестве императрица обратила внимание на молодого караульного. Вскоре Васильчиков получил в презент золотую табакерку – якобы «за содержание караулов». Далее последовали и другие подарки. Карьера Васильчикова резко пошла в гору. В августе 1772 г. он становится камер‑юнкером, в сентябре – камергером.

Васильчиков занял место Г. Орлова не только в сердце императрицы. Во дворце он поселился в комнатах, которые раньше занимал граф. Зная вспыльчивый характер Орлова, Екатерина приказала поставить караул у дверей покоев нового фаворита.

Германский посол в письме к Фридриху II описал реакцию дворцовой прислуги на смену фаворита: «Лакеи и горничные императрицы были озабочены и недовольны, ибо любили Орлова и он им покровительствовал».

Как уже отмечалось, Васильчиков не злоупотреблял свалившейся на него властью, своим положением пользовался мало. Екатерине это нравилось, и она щедро одаривала своего скромного фаворита. Васильчиков получил от императрицы 100 000 рублей, драгоценности на общую сумму в 50 000 рублей, а также 7000 душ крепостных крестьян. Для него даже был куплен дом В. Глазова на Дворцовой площади. Однако в 1774 г. Васильчиков потерял расположение Екатерины и дом был выкуплен у него в казну за 10 000 рублей.

Екатерина привыкла видеть рядом с собой сильных мужчин. Васильчиков же не обладал ни хваткой, ни политическими или административными талантами. Екатерина предпочла ему Г. А. Потемкина.

После удаление от двора Васильчиков жил в Москве. По приказу императрицы ему выплачивалась пенсия в 20 000 рублей. Бывший фаворит получил также 50 000 рублей на устройство дома в Москве.

В последние годы Васильчиков увлекался коллекционированием произведений западноевропейской живописи и скульптуры.

Петр Васильевич Завадовский (1739 – 1812)

Петр Васильевич Завадовский известен как первый министр народного просвещение России. Завадовский учился в Иезуитском училище и Киевской духовной академии. С 1760 г. служил в Малороссийской коллегии. Генерал‑губернатор Малороссии граф П. А. Румянцев обратил внимание на талантливого молодого человека. Он сделал Завадовского правителем своей секретной канцелярии и доверял ему важнейшие поручения.

В 1768 – 1774 гг. Завадовский участвовал в Русско‑турецкой войне, в ходе которой отличился в битвах при Ларге и Кагуле. В 1774 г. в соавторстве с С. Р. Воронцовым он составил текст Кючук‑Кайнарджийского мирного договора. В 1775 г. Завадовский вместе с П. А. Румянцевым прибыл в Петербург, где познакомился с Екатериной II. С этого времени он стал ее фаворитом, сменив Г. А. Потемкина. Императрица подарила своему любимцу земли в Черниговской и Могилевской губерниях. Через два года Екатерина утратила привязанность к Завадовскому. В качестве прощального подарка он получил 1800 крепостных душ в Малороссии и 2000 – в Польше. Тем не менее Завадовский продолжал принимать участие в государственных делах, благодаря чему в 1780 г. стал сенатором, а в 1794 г. получил графский титул. Завадовский занимал ряд ответственных должностей: был управляющим Санкт‑Петербургским дворянством и городским заемным банком, председателем комиссии законов.

П. В. Завадовский руководил постройкой Исаакиевского собора.

С 1782 г. Завадовский занял пост первоприсутствующего в Комиссии для устройства народных училищ. Работа Комиссии оказалась достаточно успешной и эффективной. В результате была проведена школьная реформа: создана система учебных заведений (малых и главных народных училищ), преподавание в которых велось по единой методике и учебным планам.

В 1799 г. император Павел I отправил Завадовского в отставку. Бывший фаворит Екатерины уехал в свое имение, откуда вернул его новый император Александр I. Завадовский стал членом Непременного совета и председателем Комиссии о составлении законов.

Завадовский выступал за расширение полномочий Сената и в 1801 г. составил проект его реформы, согласно которому решения этой высшей исполнительной и судебной инстанции не подлежали обжалованию. Сенаторы также должны были следить, чтобы вновь принятые законы не противоречили уже существующим.

В 1802 г. Завадовский был назначен министром народного просвещения. В этой должности он успешно проработал до 1810 г., проведя ряд важных преобразований. Были учреждены учебные округа, открыто множество народных и уездных школ, а также губернских гимназий, были основаны университеты в Казани, Дерпте, Харькове, Вильно. Согласно Университетскому уставу 1804 г. университеты обладали широкой автономией.

Чтобы привлечь молодых дворян в университеты, Завадовский ввел для их выпускников льготы при поступлении на военную службу.

В 1804 г. в Санкт‑Петербурге был открыт Главный педагогический институт – первое учебное заведение, готовившее профессиональных учителей. В том же году был принят Устав о цензуре – один из наиболее либеральных цензурных уставов за всю историю Российского государства. Вопросы цензуры передавались в ведение Главного правления училищ. В 1810 г. Завадовский стал председателем департамента законов Государственного совета, однако в 1812 г. Павел Васильевич скончался.

Семен Гаврилович Зорич (1743 (по другим данным – 1745) – 1799)

Семен Гаврилович Зорич – военный, протеже Г. А. Потемкина, фаворит Екатерины II. Семен Гаврилович принадлежал к сербскому роду Наранджичей, был усыновлен русским офицером Максимом Зоричем и еще в детстве привезен в Россию.

Поступил здесь на военную службу. С 1769 по 1770 г. Зорич возглавлял передовые российские части в Русско‑турецкой войне. В 1770 г. отличился в битве у реки Прут, а через 2 месяца попал в турецкий плен, в котором провел 5 лет.

В 1775 г. Зорич вернулся в Россию и был принят на службу в качестве адъютанта Г. А. Потемкина. Через Потемкина Зорич познакомился с самой императрицей. Вскоре он получил орден Святого Георгия 4‑й степени.

В 1777 г. Екатерина, недавно разорвавшая отношения с П. В. Завадовским, обратила внимание на Зорича. Он получил должность флигель‑адъютанта императрицы, а уже через месяц был произведен в генерал‑майоры и стал шефом Ахтырского гусарского полка.

Отношения Зорича с Екатериной длились недолго. Уже в мае 1778 г. он был удален от двора. Екатерина была недовольна его неуемным пристрастием к азартным играм. К отстранению Зорича был причастен и Потемкин. Светлейшего князя не устраивало, что Зорич пренебрегал его интересами, а ведь именно Потемкин способствовал сближению того с императрицей.

С Зоричем, как и с большинством своих бывших фаворитов, Екатерина поддерживала дружеские отношения. Он получил крупное денежное вознаграждение, а также 7000 душ крепостных и земли в местечке Шклове. Позднее императрица периодически бывала в гостях у своего бывшего фаворита.

В своем имении Зорич основал Шкловское благородное училище, а также крепостной театр, который пользовался довольно широкой известностью.

Павел I вновь призвал Зорича на службу, произвел его в генерал‑лейтенанты и поставил командовать Изюмским полком. Однако Зорич так и не сумел разобраться в запутанных финансовых делах вверенного ему полка и в 1797 г. вышел в отставку.

К концу жизни Зорич испытывал материальные затруднения. Крупный пожар в Шклове, стерший с лица земли училище, не только больно ударил по кошельку бывшего фаворита императрицы, но и подорвал его здоровье. С. Г. Зорич умер в 1799 г. В 1801 г. воспитанники его училища были переведены в Москву и образовали Первый московский кадетский корпус.

Платон Александрович Зубов (1767 – 1822)

Платон Александрович Зубов – князь, генерал‑фельдцейхмейстер, один из самых мрачных фаворитов Екатерины II.

Зубов принадлежал к старинной дворянской фамилии. Систематического образования он не получил, хотя неплохо владел французским языком и занимался музыкой.

С 1789 г. при содействии Н. И. Салтыкова Зубов стал фаворитом Екатерины II. У Салтыкова в этом альянсе был свой интерес. В борьбе за власть с Г. А. Потемкиным он рассчитывал тем самым подорвать положение противника, сделав фаворитом императрицы своего протеже. Красавец Зубов идеально подходил на эту роль. Лишь много позже Салтыков осознал свою ошибку. Зубов не блистал ни умом, ни талантами, зато обладал непомерным тщеславием. Пока был жив Потемкин, он оставался в тени и почти не вмешивался в дела государства. До поры до времени Зубов довольствовался материальными выгодами, которые давало ему положение фаворита. От императрицы он получил 100 000 рублей, а чуть позже был назначен флигель‑адъютантом. В 1791 г. Зубов стал шефом Кавалергардского корпуса.

Он также способствовал карьерному продвижению своих братьев – В. А. и Н. А. Зубовых. Вместе они плели интриги против Г. А. Потемкина, надеясь пошатнуть его власть при дворе. В конечном итоге им это удалось. Со смертью светлейшего князя преграды на пути Зубова исчезли. Он стал ближайшим фаворитом и советником Екатерины, от него теперь во многом зависели направления внутренней и внешней политики России. Зубов настаивал на тесном сотрудничество с Пруссией и Швецией, поддерживал свергнутую в результате революции 1789 г. французскую королевскую династию, а также французских эмигрантов; одновременно Зубов не доверял Великобритании и занял по отношению к ней «угрожающую» позицию. Внутри России Зубов проводил жесткую охранительную политику: всякий намек на вольнодумство сурово карался, в стране процветали шпионаж, доносительство, была внедрена практика перлюстрации писем, ужесточена цензура.

В 1792 г. Зубов был назначен таврическим генерал‑губернатором, а также занял должность генерал‑фельдцейхмейстера.

В 1795 г. Екатерина даровала своему фавориту несколько поместий в Курляндии и Шавельскую экономию на территории, полученной от Польши. Шавельская экономия принесла Зубову более 13 600 крепостных душ и 100 000 рублей дохода. В конце 1795 г. Зубов стал шефом Кадетского корпуса. В 1796 г. он был уполномочен вести польские и персидские дела. Зубов решал вопрос об устройстве польских губерний и герцогства Курляндского. В то же время Екатерина назначила его командующим Черноморским флотом. При этом Зубов был неподвластен Адмиралтейств‑коллегии. Помимо всего прочего, в ведении Зубова находились Одесский порт, дипломатическая переписка, составление нового устава Сената, а также заселение Таврической губернии.

Один из современников так отозвался о нем: «Все ползало у ног Зубова, он один стоял и потому считал себя великим».

Власть Зубова была почти безграничной. Однако отсутствие способностей к государственному управлению и недостаток элементарной воспитанности давали о себе знать. Например, в 1795 г. Зубов входил в состав российской дипломатической делегации, участвовавшей в переговорах по поводу Третьего раздела Польши. Действия Зубова едва не привели к разрыву отношений между Россией и Пруссией. Екатерине пришлось лично улаживать этот конфликт. В том же году по инициативе Зубова началась абсурдная кампания по захвату черноморских проливов путем похода против Персии. Война требовала огромных денежных вложений, а сам план кампании был крайне непродуманным. Бессмысленная война была прекращена с приходом к власти Павла I.

Надо отметить, что Зубов был сторонником возведения на престол Александра I в обход его отца Павла Петровича. Занявший после смерти Екатерины царский трон Павел не забыл этого. Зубов был удален от двора. Павел пытался найти в бумагах бывшего фаворита матери компрометирующие материалы, которые доказывали бы участие Зубова в заговоре против императора, но усилия оказались тщетными. Зубову даже удалось сохранить почти все свои посты. Более того, ему поручили должность инспектора артиллерии. Однако новое назначение оказалось ловушкой: уже через месяц за неудовлетворительное состояние артиллерии Зубов был приговорен к выплате штрафа в размере 50 000 рублей; правда, в июле 1797 г. этот долг был прощен. Между тем первый камень был брошен. С февраля 1797 г. за Зубовым установили тайный надзор, а в мае 1800 г. на его владимирские имения был наложен арест. В конце 1800 г. Зубову их вернули, самого же назначили шефом Первого кадетского корпуса.

В 1801 г. Зубов принял участие в дворцовом перевороте, в результате которого Павел I был убит, а престол занял его сын Александр. При Александре I Зубов был членом Непременного совета и Комиссии по устройству Новороссийского края. 1802 г. Зубов провел за границей, в 1803 г. вернулся в Россию, но почти не покидал Москвы. Он был чрезвычайно богат, имел более 30 000 душ крепостных. Со своими крестьянами обращался жестоко, за что получал нарекания от Александра. Хотя большинство современников Зубова и ученых‑историков сходятся на том, что он был недалеким, малообразованным, грубым и тщеславным самодуром, нельзя не отметить и ряд светлых моментов в биографии этого человека. В 1804 г. Зубов предложил проект устройства губернских военных корпусов для воспитания детей дворян. Проект был одобрен Александром I. Во время войны 1812 г. Зубов поддержал решение М. И. Кутузова о вынужденной сдаче Москвы Наполеону.

Законных детей у Зубова не было: его единственная дочь умерла малолетней. Однако у Зубова были несколько побочных детей, о будущем которых он позаботился, оставив каждому из них в наследство 1 млн рублей ассигнациями. Последние годы жизни Зубов провел в своих литовских имениях. Умер он в 1822 г.

Григорий Александрович Потемкин (1739 – 1791)

Григорий Александрович Потемкин – известный государственный и военный деятель эпохи Екатерины Великой. Как историческая личность Потемкин привлекает к себе пристальное внимание исследователей. Следует отметить, что единства в оценке Григория Александровича у историков нет. Так, для одних его имя ассоциируется с периодом расцвета России (конца XVIII в.), другие берут под сомнение его достижения как полководца и дипломата. С одной стороны, Потемкина ставят в один ряд с Екатериной Великой в плане того, что он способствовал укреплению России и ее признанию многими ведущими странам Европы. Особенно подчеркивается роль Потемкина в основании Черноморского флота и присоединении к России Крыма. По мнению других ученых, Потемкин – личность довольно заурядная, не лишенная ряда недостатков, главные из которых – лень и нежелание доводить начатое дело до конца. Тем не менее можно утверждать, что князь Г. А. Потемкин – личность неординарная, возможно, именно в силу своих противоречивых черт.

13 сентября 1739 г. в семье мелкопоместного дворянина родился будущий покоритель Крыма и полноправный правитель Юга Григорий Александрови Потемкин. Его отец – Александр Васильевич Потемкин – был военным, вышедшим в отставку в чине полковника. Детство Григория Александровича прошло в селе Чижово Смоленской губернии. После смерти Александра Васильевича (Григорию тогда было 7 лет) его вдова – Дарья Васильевна – увезла сына в Москву, надеясь, что там он получит хорошее образование. Ее старания увенчались успехом – Потемкин стал учиться в частной школе Иоганна Филиппа Литке, которая находилась в Немецкой слободе.

После окончания школы Потемкин поступил в университет – это произошло в 1756 г. Но университет так и остался неоконченным – его отчислили по причине плохого посещения занятий, несмотря на то что он был одним из лучших студентов.

Существуют сведения, что в июле 1757 г. университет посетила императрица Елизавета. Способный студент Потемкин был представлен ей лично. Но даже и это обстоятельство не помогло Григорию.

Внезапно Потемкин охладел к занятиям и увлекся военной службой. Возможно, уже в эти годы у него стала формироваться такая отрицательная черта, как частая смена деятельности. После ухода из университета Григорий поступает на действительную военную службу. Петр III, который стал править Россией после Елизаветы, произвел Потемкина в вахмистры. Однако при Петре Григорий прослужил совсем недолго. В результате заговора, который устроили сановники, недовольные внутриполитическими действиями Петра, а также его политикой, которую он проводил на международной арене, на престол взошла Екатерина II.

Основной ошибкой Петра III (что и послужило причиной заговора) было то, что он неожиданно для всех заключил мирный договор с Пруссией – с государством, которое буквально накануне подписания акта воевало с Россией. Особенно негодовал бывший канцлер А. П. Бестужев, который считал, что для России более выгоден союз с Австрией и Англией.

Григорий Потемкин не был в числе тех, кто готовил заговор против императора Петра, однако очевидно, что ему в нем отводилась определенная роль – в случае нужды предоставить Екатерине военную помощь. Новая императрица после своего восшествия на престол возвела Потемкина в чин камер‑юнкера и пожаловала 400 душ крепостных крестьян.

В начальный период царствования Екатерины Потемкин совмещал военную службу с государственной. Екатерина хотя и отметила усердие и преданность Потемкина, тем не менее не спешила предлагать ему высокие государственные посты. В послужном списке Григория были должность помощника обер‑прокурора Синода (1763 г.), а также членство в комиссии по опекунству (1767 г.). Следует отметить, что государственная деятельность мало интересовала Потемкина. Зато когда началась Русско‑турецкая война (1769 г.), Потемкин под началом графа П. А. Румянцева‑Задунайского разбил турецкие войска под Хотином, при Кагуле и Ларге.

П. А. Румянцев‑Задунайский был сыном выдающегося военачальника и дипломата, одного из сподвижников Петра Великого – А. И. Румянцева. Унаследовав от отца полководческий талант, П. А. Румянцев‑Задунайский воспитал знаменитого А. В. Суворова.

Известно, что уже тогда Потемкин вынашивал план по присоединению к России Крымского ханства. Этот проект он представил Екатерине во время аудиенции зимой 1770 г. Тогда же Григорий Александрович получил право личной переписки с Екатериной, а не через ее канцелярию. Возможно, этот год стал началом близких отношений между Потемкиным и Екатериной.

Когда в 1990‑е гг. была опубликована переписка Потемкина и императрицы, стало ясно, что Григорий Александровия был не только приближенным и доверенным лицом Екатерины. Не случайно его называли тайным супругом императрицы, хотя брак между ними, даже тайный, не был заключен. На чем же основывалось это предположение? Прежде всего на данных самой переписки, которая носила очень доверительный, если не сказать, интимный характер. Как явствует из переписки, Екатерина очень тревожилась по поводу того, то Григорий Александрович по роду своей деятельности (начальника действующей армии) постоянно подвергается опасности.

В одном из писем Екатерина практически умоляет своего возлюбленного соблюдать осторожность и беречь свое здоровье. Тут же императрица дает советы, как справиться с той или иной болезнью, если она приключится.

Неординарные отношения Потемкина и Екатерины подтверждаются и бурным карьерным ростом Потемкина. Сначала он становится генерал‑адъютантом и подполковником Преображенского полка (1774 г.), а затем – членом Государственного совета при высочайшем императорском дворе. Такое доверие Екатерина оказывала только избранным.

Приблизив к себе Потемкина, Екатерина наделила его исключительными полномочиями, и Григорий Александрович полностью оправдал доверие императрицы. Теперь он со рвением принялся за государственные дела.

Надо сказать, Екатерина обладала удивительной прозорливостью, которая позволяла ей «вычислять» нужных государству деятелей. За время ее долгого нахождения на престоле (34 года) ее избранники проявляли себя как видные полководцы, талантливые хозяйственники‑администраторы, дипломаты и т. д. Пожалуй, одному лишь Потемкину удалось сочетать в себе все эти качества.

Прежде всего Потемкин принялся воплощать в жизнь идею присоединения к России Крымского полуострова. Он добился того, что татары, проживавшие в Крыму, сами обратились к Екатерине с письмом, в котором просили принять их в российское подданство, что и было сделано российской императрицей в 1783 г. Достоинства Потемкина как дипломата в этом вопросе неоспоримы, ведь он сделал невозможное: татары, доверявшие только туркам‑единоверцам, вдруг обратили свой взор к России. Получив в свое распоряжение новую территорию, Потемкин принялся наводить порядок в хозяйственно‑экономической сфере. Вскоре там появились новые отрасли сельского хозяйства, стала развиваться морская торговля, полным ходом шло строительство городов и кораблей. Когда в 1787 г. Екатерина и сопровождавший ее австрийский император Иосиф II увидели плоды деятельности Потемкина, это произвело на царственных особ большое впечатление.

Путешествие императрицы и ее достаточно большой свиты, состоявшей из европейских послов, проходило эффектно и помпезно. Выстроенные деревянные дворцы, предназначенные для отдыха императрицы, в сочетании с необычной, подчас экзотической южной природой выглядели ярко и зрелищно.

Личность князя Григория Александровича Потемкина достаточно противоречива, и это нашло свое отражение в высказываниях о нем людей, живших с ним в одно время. Так, князь М. М. Щербатов видит в Потемкине лишь отрицательные качества. Характеристика графа Сегюра выглядит более объективно, поскольку он наряду с негативными чертами отмечает и заслуживавшие положительной оценки. Нет единого мнения и в отношении внешности Потемкина. Практически все современники отмечают высокий рост князя, его стать. Что же касается черт лица, то одни считали их привлекательными, даже красивыми; на других он производил отталкивающее впечатление, не в последнюю очередь из‑за крючковатого носа.

Многие современники считали, что в Потемкине были соединены два разных человека – добрый и злой, грубый и нежный. Даже недруги Потемкина были вынуждены признать его ум. Так, князь Н. А. Орлов не раз говорил, что «Потемкин умен, как черт». Григорий Александрович на самом деле являл собой смесь пороков и добродетелей. Он мог, напившись, преследовать фрейлину (и никто, даже сама Екатерина, не смел защитить ее). Но он мог устроить и такие феерически роскошные праздники (выложив при этом и свои собственные средства), что о них подчас складывали легенды. Он обладал поистине магнетической силой, притягивая своей решимостью и безграничной силой характера. И в то же время на него периодически находила меланхолия – он мог часами лежать на диване, грызя ногти.

Уже в то время существовало большое количество баек о странностях князя. Например, ему приписывали появление в высшем свете без надлежащего костюма, которое повергло в шок всех присутствовавших. Молва также наделила Потемкина вкусами невероятного гурмана.

Но более всего нареканий вызывал образ жизни Потемкина – на широкую ногу. В связи с этим Григория Александровича считали растратчиком. Как видим, обвинений было более чем достаточно. Однако большая их часть была рождена недоброжелательным отношением к нему придворного общества, которое не могло простить князю его надменности и высокомерия. Другой причиной недовольства сановников было отношение к Потемкину со стороны Екатерины – ее безграничное к нему доверие.

Существует свидетельство, что Потемкин более благоволил к низшим воинским чинам, чем к окружавшим его придворным. Кроме того, Григорий Александрович мог реализовать любой свой проект, поскольку не видел разницы между своими собственными средствами и государственными. Это тоже вызывало зависть.

Современные историки исследуют другие аспекты деятельности Потемкина. И здесь нет единого мнения. Одни считают, что князь планомерно истреблял татар, не щадил их религиозных чувств, продолжая порой военные действия в священное для мусульман время намаза. Другие чересчур идеализируют князя. Думается, что истина где‑то посередине. В любом случае заслуга князя Потемкина в деле присоединения к России Крымского полуострова – причем не насильственным, а мирным путем – неоспорима.