Советское руководство отказалось от пропаганды антифашизма. Мировое коммунистическое движение было дезориентировано

В конце 1939 года Советский Союз спровоцировал войну с Финляндией. Он предложил Финляндии отодвинуть свою границу от Ленинграда в обмен на большую территорию в Карелии. Финны отказались, и тогда 30 ноября 1939 года СССР начал войну. С большими потерями советская армия прорвала мощные укрепления финнов («линия Маннергейма»). Война длилась 105 дней (до 12 марта 1940 г.). За эту войну СССР был объявлен агрессором и исключен из Лиги Наций. По мирному договору к СССР отошли Карельский перешеек и ряд островов в Финском заливе. Граница отодвигалась от Ленинграда. В 1940 году к Советскому Союзу были присоединены страны Прибалтики и Бессарабия.

Война показала слабость Красной Армии. Много было обмороженных и просто замерзших насмерть. Гитлер увидел, что Красная Армия обезглавлена, не умеет вести техническую войну, легкая промышленность Советского Союза не может обуть и одеть армию. Уже весной 1940 года Гитлер приказал разработать план молниеносной войны против СССР. У него не было сомнений в том, что он выиграет. Готовый план «Барбаросса» был подписан осенью 1940 года. Готовясь к агрессии против СССР, фашистская Германия с осени 1940 г. начала военное сотрудничество с Финляндией. К ним присоединились Венгрия, Румыния, Словакия, в марте 1941г. – Болгария. Турция, опасаясь агрессии со стороны Советского Союза с целью овладения проливами, активно сотрудничала с Германией, и возможность войны с Турцией рассматривалась советским руководством как вполне реальная. США предпочитали удобную позицию нейтралитета. В результате – Советский Союз остался по существу в международной изоляции, окруженный враждебно настроенными к нему государствами.

Долгие годы советская пропаганда утверждала, что Советский Союз проводил в предвоенные годы миролюбивую политику, направленную на обуздание потенциальных агрессоров. Однако факты говорят о том, что внешняя политика была противоречивой.