Народная бальморская сказка

Жена читает ребенку сказку про Машеньку и медведей, а я где‑то рядом присутствую и слушаю краем уха.

– И вот шла девочка по лесу, шла…

«Короткий меч в правой руке», – рассеянно думаю я.

– И увидела чей‑то домик. Постучалась…

«Кастанула чек на ловушки…»

– …никто ей не ответил.

«Нет ловушек. Надо же!»

– Дверь была не заперта, и девочка вошла в дом.

«Конечно, не заперта. Что это за замок – всего‑то 15 степени сложности!»

– Сперва она прошла в столовую…

«Ничего себе домик у медведей! Со столовой! Это, пожалуй, уже особняк».

– На столе стояли три чашки: побольше, поменьше и совсем маленькая, с голубой каемочкой…

«Ага, и девочка выгребла из чашек все полезные ингредиенты, подкрепила здоровье, а сами чашки прибрала на продажу. Вот эту, синенькую – обязательно – наверняка квестовая».

– …поев, девочка прошла в спальню, там стояли три кровати…

«…порыскала по углам, распотрошила мешки и набрала соленого риса и крабового мяса».

– Забралась в самую маленькую и уснула.

«До полного выздоровления. Плюс два к силе, четыре к интеллекту, три к ловкости».

– Медведи вернулись домой…

«У двух по 50–60 хитов, у Мишутки – 30».

– Михайло Иваныч как зарычит: «Кто хлебал из моей чашки?!»

«Ага, облом девочке. „Ваше преступление обнаружено“».

– А Мишутка как запищит тоненьким голоском…

«А девочка‑то дверь не заблокировала. Промах, однако».

– …Тут Машенька вскочила и выпрыгнула в окно. Хотели медведи ее догнать, да где им, таким косолапым!

«У Машеньки скорость 57, а у них от силы 40».

– Вернулась она домой и все родителям рассказала.

«И получила дополнительную экспу за этот квест. А медведей расстреляла из лука с безопасной дистанции. Великий воин была Машенька!»

Доктор, это лечится?

«Или надо обращаться к алхимику за зельем „Восстановление Интеллекта“?»

А может, само пройдет?..

«Когда выспишься и перейдешь на следующий уровень».

Споры

– Новое открытие! – радостно во весь голос оповестил Ученый.

Вождь подскочил от неожиданности и сдавленно охнул.

– Ну ты стучись хоть, когда врываешься! Двести лет тебя учу! И что у тебя за манера, в самый неподходящий момент… Ладно, показывай, чего у тебя там?

– Вот, изобрел! – Ученый с гордостью протянул Вождю стопку исписанных табличек.

Вождь скептически хмыкнул.

– Та‑ак… – пробормотал он, изучив содержимое верхней таблички. – Ну и что вся эта научная муть означает?

– Это порох! – обиженно надулся Ученый. – Величайшее достижение современной науки! Оно открывает совершенно потрясающие перспективы! Когда мы как следует…

– Погоди минутку! – остановил его Вождь. – Помолчи. Успокойся. А теперь посмотри на меня. Посмотрел? Теперь на себя. Ты ничего не замечаешь?

– Ты поправился, да? – спросил Ученый.

– Я не о том говорю! – прорычал Вождь. – Смотри, это что?

– Нога.

– А это?

– Другая нога. А зачем ты их мне показываешь?

– Сколько ног ты видишь?

– Ну… эээ…

– Мы осьминоги, болван! – рявкнул Вождь. – Когда ты это наконец поймешь?! Мы раса глубоководных моллюсков! А что ты нам предлагаешь? Ну, не стесняйся, перечисляй свои великие достижения? Ирригация! Колесо! Гончарное дело! Или вот, мореплавание! – Вождь издевательски захохотал. – Лук и стрелы – ну посуди сам, на кой морской черт нам луки? Как мы их будем натягивать? Музыка – ну, я бы еще понял, если бы ты изобрел барабан, но дудочку? У нас же нет губ, чем мы должны на ней играть?

– Ну, я полагал… – начал Ученый.

– Засунь ее себе в сопло, – посоветовал Вождь.

– Именно так я и полагал поступить, – сдержанно согласился Ученый.

– А теперь ты приносишь рецепт пороха, – подытожил Вождь. – Зачем, ну зачем нам порох, объясни? Мы же, давай я тебе напомню еще раз, глу‑бо‑ко‑вод‑ная раса. Вода, понимаешь? Мы все равно не сможем пользоваться порохом. Мы его даже изготовить‑то не сумеем.

– А им и не надо пользоваться, – ответил Ученый. – Главное – изобрести. Зато теперь у нас появился доступ к новым отраслям знания. Мы, например, сможем начать изучение баллистики и республиканского строя, а еще у нас, теоретически, улучшились показатели защиты в городах, и не надо забывать о возможности производить пушки и мушкеты.

– Какие еще мушкеты?! – взвыл Вождь.

– Ой, да не важно, – отмахнулся Ученый. – Это я так, к слову. Мушкеты нам, как таковые, не нужны, но через их изучение мы сможем выйти к танкам и компьютерам…

– Которые все равно не будут работать.

– Не будут, – подтвердил Ученый, – потому что мы их и производить не станем, только исследуем, и сразу перейдем к физике элементарных частиц, теории относительности и космическим исследованиям. А уж тогда…

Вождь отвернулся и махнул щупальцем:

– Делай что хочешь.

– Я делаю, что должен, – чопорно отозвался Ученый. – Нам необходимо первыми выйти в космос и занять лидирующие позиции, пока этого не сделали другие. А добраться до ракетостроения можно одним‑единственным путем, другого не дано. Я ведь уже сто раз объяснял!

– Делай что хочешь, – кисло повторил Вождь. – Я уже устал от тебя.

– Да ладно, не дуйся. – Ученый собрал свои таблички и неловко хихикнул. – Лучше представь себе, как черви сейчас изучают коневодство, а кроты – астрономию, и порадуйся, что ты хотя бы осьминог. Вот им – действительно тяжело!

* * *

Я вывалил на прилавок изрядную кучу громыхающего железа и почтительно кивнул гному‑кузнецу.

– Добрый день. Я к Вам.

– Вижу, – хмыкнул кузнец.

– Вот это я хотел бы продать, а вот это починить. Ну и подкупить кое‑чего, на что денег хватит.

Кузнец вытащил из кучи иззубренный ржавый ятаган и скривился.

– Ладно, на переплавку сгодится. Восемьдесят шесть монет за все.

– Идет, – быстро согласился я. – А за ремонт сколько?

– Четыре монеты, – ответил кузнец, оглядев мое снаряжение. – Это займет немного времени, можешь пока выбирать, что там тебе нужно.

Я двинулся вдоль прилавка, разглядывая товары.

– Почем эта кольчуга?

– Восемьсот, – ответил кузнец, не оборачиваясь.

– А щит?

– Сто двадцать.

– А топор?

– Двести. Руками не трогай, я все вижу!

Я поспешно убрал руки за спину.

– А это что? Упряжь для лошади?

– Где? – кузнец проследил за моим взглядом и фыркнул. – Нет, конечно. У нас доспехи, оружие, при чем тут лошади?

– И что же это? Доспех или оружие?

– Доспех, – без тени сомнения ответил кузнец. – Ну и оружие тоже, в некотором роде.

Он подцепил пальцем переплетение кожаных ремешков, украшенных серебряными черепами, встряхнул и причмокнул.

– Униформа Темного Легиона, – сообщил он мне. – Женский вариант, разумеется. На демонессах смотрится просто потрясающе! Вон, гляньте.

Гном ткнул пальцем в сторону большого постера на стене. Я пригляделся. С постера призывно улыбалась белокурая эльфийка в кольчужных стрингах и короткой кольчужке с открытым пупком. Над ее головой сияла золотом надпись «Я твоя!»

– Э‑э… – протянул я.

– Ой, простите, – смутился гном. – Ошибся. Вон на той стене.

Постер на другой стене изображал демонессу в черном латексе, с черными струящимися волосами, черным лаком на острых ногтях, в черных кожаных сапогах на шпильках и с черной плеткой‑ламией в руках. Над ее головой змеилась черная же надпись «Ты мой!».

Гном‑кузнец снова встряхнул кожаную упряжь, наслаждаясь звоном серебряных черепков, и довольно огладил бороду.

– Раскупают, как горячие пирожки! – похвастался он. – Недавно получил большой заказ от Темной канцелярии, на два женских батальона. Очень неплохие деньги, между прочим.

– Вы продаете доспехи Темной стороне? – удивился я.

– А что такое? – пожал плечами гном. – Я и Светлым тоже продаю. Поддерживаю равновесие, так сказать. Поскольку законопослушный нейтрал, так‑то.

Он вытащил из‑под прилавка золотистое бикини и демонстративно уложил рядом с черной униформой.

– Красиво, да?

– Красиво, – признал я. – Но вряд ли функционально.

– Много ты понимаешь! – обиделся гном. – Ты думаешь, эти доспехи предназначены для защиты? Останавливать стрелы и топоры? Как бы не так!

– А для чего же?

Гном сердито засопел в бороду.

– Скажи‑ка мне, умник, в чем залог победы?

– Ну‑у, не знаю, – протянул я. – Во‑первых, конечно, людские ресурсы. Потом магия, технология… снаряжение, опять же…

– Ерунда, – отмахнулся кузнец. – Силы враждующих сторон могут быть совершенно любыми. Можно выиграть у целой империи, имея на старте лишь горстку плохо вооруженных крестьян и пару лучников. Наука, техника, магия или религия – это все пустое, они почти ничего не решают. Лишь один‑единственный фактор определяет, кто в итоге победит. И имя ему…

– Избранный, – прошептал я.

– Правильно, – кивнул гном. – Избранный. Загадочная личность неизвестного происхождения, он может быть кем угодно и каким угодно, он является в мир голым и босым, без гроша в кармане, ничего не умеет, ничего не знает, зачастую и не помнит ничегошеньки, даже собственного имени. Но это и не важно. Все равно победит лишь та сторона, к которой он решит присоединиться. Так ведь?

– Так, – согласился я.

– Ну вот. Весь этот антураж, – гном обвел рукой прилавок, – все предлагаемые плюшки, захватывающие квесты, вся эта светлая и темная магия, титулы и ранги – все служит одной‑единственной цели: привлечь Избранного на свою сторону. Но деньгами и званиями сейчас, сам понимаешь, никого уже не соблазнить. А вот это, – гном снова указал пальцем сперва на один, потом на другой постер, – все еще работает. Неудобно, нефункционально, да позору, опять же, не оберешься, но девочки стараются. Все для фронта, все для победы, и так далее.

– То есть, в тысячелетнем противостоянии Света и Тьмы… – начал я.

– Победят те, у кого сиськи больше, – закончил гном.

* * *

– Как‑то неправильно получается, – сказал я Темному Властелину. – Несправедливо.

– Что несправедливо? – переспросил Темный Властелин.

– Да все! Весь этот ваш виртуальный мир – сплошное издевательство, удивляюсь, как вы вообще терпите!

– Ты о чем? – удивился Темный Властелин.

– Да обо всем! Мы сюда приходим, как в тир, убиваем, кого хотим, а никто даже не возражает!

– Ну почему же «не возражает»? – хихикнул Темный Властелин и поиграл мускулами. – Мы очень даже даем сдачи.

– Это называется сдача? На нас даже царапины не остается, а вас все‑таки того… убивают.

Темный Властелин расстегнул мантию и продемонстрировал мне свой торс – с ровной, нигде не поврежденной текстурой.

– Меня сегодня убивали восемнадцать раз, – сообщил он. – И в настоящий момент пытаются убить еще два раза, в двух разных местах. Более того, одна команда даже близка к успеху. Ты видишь хоть одну царапину?

– Нет, – признал я. – Но это ничего не значит! Вам же, наверное, обидно умирать?

– Ни капельки, – пожал плечами Темный Властелин.

– И не больно?

– Абсолютно.

– Мы вас еще и грабим, – вспомнил я. – Вот тебе, например, разве не жалко своей сокровищницы?

– Было бы чего жалеть! – фыркнул Темный Властелин. – Виртуальные деньги! Да у меня ж их просто завались!

– Если у тебя много виртуальных денег, ты бы мог их обналичить…

– А зачем?

– Ну как «зачем»… Чтоб были.

– Да у меня и так два счета в швейцарском банке, – засмеялся Темный Властелин. – Даже не буду говорить на какую сумму, все равно не поверишь.

– А тогда… – я задумался, – ты мог бы спонсировать разработку дистанционно управляемых роботов‑андроидов. А потом вы бы взяли их под контроль и вторглись в наш мир.

– Чтобы тоже грабить, жечь и убивать? – уточнил Темный Властелин.

– Ну да. Торжество справедливости.

– А вы возьмете и отключите рубильник, – кивнул Темный Властелин. – Нет, не прокатит.

– Вы могли бы в первую очередь захватить электростанции и линии связи…

– Нет. Спасибо, что‑то не хочется.

Темный Властелин доверительно склонил ко мне увенчанную рогатой короной голову.

– Нам нет нужды захватывать ваш мир, – сказал он. – Это было бы слишком просто и слишком скучно. Вы хоть сами‑то понимаете, насколько ваша жизнь зависит от компьютеров? А кроме того, – улыбнулся он, – резня и поджоги – не наш метод. Мы вообще, как ни странно, мало увлекаемся всякими бродилками‑стрелялками. Нам больше по душе градостроительные симуляторы.