Глиняные ноги

Когда Навуходоносору расшифровали его сон и объяснили, что колосс на глиняных ногах – не что иное, как Вавилонское царство, царь очень огорчился. Действительно, ну что это такое – глиняные ноги! Настоящее убожество. Для золотой головы, серебряного торса, да что там, даже для медного зада такая подпорка ну никак не годится. Некрасиво, ненадежно, при первом же потрясении может подвести, и вся конструкция рухнет.

На следующую ночь царь увидел другой сон. К рухнувшему колоссу пришли иноземцы, укатили и переплавили золотую голову, серебряный торс распилили и начеканили из него монет, медный зад пустили на утварь. А глиняные ноги не тронули. Кому какой прок от глины?

Миновали века и тысячелетия, рождались и умирали страны и народы, приходили и уходили завоеватели, а глиняные ноги стояли все там же, все так же незыблемо, поражая воображение людей величием и мощью древней вавилонской цивилизации.

Тень

Ученый: Эй, вы! Не хотели верить мне, так поверьте своим глазам. Тень! Знай свое место!

Тень встает с трудом, борясь с собой, подходит к ученому.

Первый министр: Смотрите! Он повторяет все его движения. Караул!

Первый министр шатается и падает, раскидывает руки в стороны и распластывается по полу серым пятном. Второй министр падает рядом с ним. Придворные один за другим опускаются на колени, ложатся пластом и сплющиваются. Последней, всхлипывая, ложится на пол Принцесса.

Ученый: Что? Вы все?!..

Тени с легким шелестом расползаются по городу и занимают подобающее им место у ног обывателей. В тронном зале остаются только Ученый, Аннуанциата и их Тени.

Занавес.

* * *

Две кареты, не справившись с управлением, столкнулись перед воротами дворца. Заржали лошади, заорали кучера. Распахнулись дверцы карет, и две дамы в кринолинах бросились вверх по лестнице, норовя обогнать друг друга.

– Ох… я не опоздала? – задыхаясь, спросила одна у скучающего стражника.

– Да нет, – пожал плечами стражник. – Бал только начинается.

– Кажется, успела! – выдохнула вторая дама, переводя дух на верхней ступеньке. – Ой, а меня ведь, наверное, нет в списке приглашенных!

– Да какой там список, – отмахнулся второй стражник. – Открыто для всех, заходите.

Дамы юркнули в распахнутые двери, стражники перевели ленивый взгляд на кучеров. Те уже успели расцепить экипажи и теперь заводили их во двор, переругиваясь между собой.

– Во понаехало! – покачал головой левый стражник. – И откуда их столько?

– И не говори, – ответил правый, почесывая спину алебардой. – Чисто саранча.

Один из кучеров бросил на другого злобный взгляд, прижал уши и зашипел. Другой в ответ встопорщил усы и защелкал зубами.

– Интересно, – протянул левый стражник, – сколько крестниц у этой доброй феи?

– У этой‑то? – переспросил правый стражник. – Вроде семь. Или восемь. Кажется.

– А сколько у нас в стране всего фей?

– Чертова дюжина. А что?

– Бедный принц, – вздохнул левый стражник. – Кому же он в итоге достанется?

– Не знаю, – зевнул правый стражник. – Наверное, той принцессе, у которой фея круче. Ну и связи, конечно, тоже вещь немаловажная.

– А остальным тогда что? – Левый стражник прислонил алебарду к косяку и принялся высчитывать на пальцах. – Примерно сотня девушек, четыре часа до полуночи, каждый танец минут по пять… да они даже станцевать с принцем не все успеют! Вон их сколько, а принц‑то всего один!

– Ха! – фыркнул правый стражник. – Это в обычные дни принц один. А сегодня у нас бал! Вот и смекай, сколько там будет таких принцев?

– Да и верно! – левый стражник хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл, что у мальчиков тоже бывают феи‑крестные.

– Не только у мальчиков.

Стражники переглянулись и обменялись кривыми понимающими ухмылками. И показали друг другу длинный раздвоенный язык.

* * *

– Это был полный провал, – всхлипнул Крысолов, роняя слезу в пивную кружку. – Никогда раньше… за всю мою карьеру…

– Да что случилось‑то? – спросил его собеседник.

Крысолов смерил его задумчивым пьяным взглядом.

– Я тебе скажу, – немного заплетающимся языком произнес он. – Все скажу. Я ведь кто? Я Крысолов. Я играю на дудочке, а крысы идут за мной. Так?

– Так, – кивнул собеседник.

– Я играю, а они идут. Так всегда было. В какую деревню ни приду, никаких осечек. Все крысы, сколько их есть, бегут ко мне сломя голову, чуть друг на друга не залазят. Ну, сколько их там в деревнях бывает, сотни две‑три?

– Где‑то так.

– Ну вот. Не было, говорю, сбоев. Я и решил, что не резон мне с моим‑то талантом размениваться на всякие мелкие деревеньки, пора подаваться в город. Ну и подался…

– В столицу, что ли?

– Ну не, уж прямо сразу в столицу… Так, городишко, не очень даже и большой. Хотя и не маленький, да. Торговый узел, культурный центр, крупный порт и все такое. Даже стадион свой есть. Я так и подумал, соберу всех крыс на стадионе, места должно хватить. Ну а где их еще собирать, а?

– Негде, – согласился собеседник. – А что, места не хватило?

– Не в том дело, – скривился Крысолов. – Я должен был заранее знать, что городские крысы – это вам не деревенские. Что им моя флейта…

– Они не пришли?

– Почему не пришли? Пришли. – Крысолов опрокинул в себя кружку и передернулся от воспоминаний. – Не сотня, не две сотни – тысячи крыс! Да что я говорю – десятки тысяч! Полный стадион! И они меня освистали!