ПАПИРУС И ЧУФА

Самый знаменитый из осоковых — папирус (Cyperus papyrus). Разрезая сердцевину его стеблей на полоски, древние египтяне умело склеивали их и получали прекрасный писчий материал. Самые древние из свитков папируса вот уже 50 веков хранят священные тексты египетских жрецов. Более 3 тыс. лет, вплоть до VIII в., папирус был основной «бумагой». Само слово «бумага» во многих европейских язы­ках (например, английское «paper») произошло от названия папируса. Папирус являлся символом Нижнего Египта (а бе­лый лотос — Верхнего). Густые заросли папируса образовывали «плотики», держащиеся корнями за берег, и порой полностью перегораживали реки. По такому «живому мосту», говорят, даже слоны могли переходить с одного бе­рега на другой. Но теперь папирус в Египте находится на грани исчезновения и уцелел только кое-где в верховьях Нила. В Древнем Египте папирус использовался как ма­териал для обуви, циновок, тканей, канатов, а также для строительства. Уже в наше время, в 1970 г., на папирусной лодке «Ра», построенной по древнеегипетским образцам, нор­вежец Тур Хейердал пересёк Атлантику за 55 дней. На пост­ройку лодки длиной 12 м и шириной 5 м ушло 300 тыс. стеблей папируса.

Ещё одна почти забытая культура древних египтян из семейства осоковых — чуфа, земляной миндаль. «Отец бо­таники» Теофраст писал: «...в Египте люди собирают клубни чуфы, варят их в ячменном пиве и едят как десерт». Хрустящая сладкая мякоть клубеньков очень вкусна и со­держит масло самого высшего сорта. С гектара чуфы мож­но собрать в год до тонны масла.

ПАЛЬМЫ

К семейству пальм относится около 3400 ви­дов. Среди пальм много величественных де­ревьев — высота их порой достигает 60 м. За это Карл Линней назвал их «принцами раститель­ного мира». Расскажем коротко о некоторых из пальм.

КОКОСОВАЯ ПАЛЬМА. Кокосовые паль­мы (Cocos nucifera) обычно растут на побережьях и всегда склоняются к морским волнам. Это не случайно: море переносит их плоды, упавшие в воду, расселяя пальму по всему миру, по самым мелким островкам. Даже после 110 дней скита­ний в солёных волнах кокосы остаются живыми. За это время океанские течения могут отнести их за 5 тыс. км от родины.

Уже в 6—8 км от берега посаженная пальма чувствует себя «неуютно» и плохо растёт.

Главная ценность пальмы — плод-костянка («кокосовый орех»). В незрелом орехе питатель­ное вещество семени (эндосперм) — это прозрач­ная витаминная жидкость, хорошо утоляющая жажду. По мере созревания она превращается в «кокосовое молоко», тоже очень вкусное, а затем «молоко» становится белой мякотью — копрой, для получения которой и возделывают кокосовые пальмы. Высушенная копра содержит до 65% масла.

В кокосовой пальме человеком используется всё — от листьев до корней. Не требуя особых затрат труда, она даёт человеку пищу, питьё, одежду, стройматериалы. Поэтому христианские миссионеры на Филиппинах называли её «дере­вом лентяев» и, чтобы приучить туземцев «в поте лица добывать хлеб», даже заставляли их вырубать полезное дерево.

Весят кокосовые орехи до 2 кг каждый. Мож­но представить себе сложности сбора их нередко на 30-метровой высоте! В Таиланде и Малайзии сборщики выходят из положения, обучая обезь­ян — свинохвостых макак — собирать орехи. Здесь действуют целые «обезьяньи университе­ты», которые ежегодно «оканчивают» тысячи приматов. 6-месячным зверькам сначала пока­зывают, как нужно крутить орех, чтобы перетёр­лась плодоножка. Затем обезьяну заставляют откручивать орехи со специальной рамки, а «вы­пускной экзамен» сдаётся уже на вершине паль­мы. Держась за ствол передними лапами, обезь­яна задними лапами отрывает плоды.

Обычный «выпускник» собирает 500 орехов в день, «отличник» — до 800, а особо одарённые