Римские корабли

В отличие от древних греков и финикийцев, римляне не обладали традицией мореплавания. В эпоху ранней Республики они располагали весьма примитивными военными судами. Однако во время первой Пунической войны возникла необходимость быстрого создания военного флота. Римляне нашли брошенное карфагенянами военное судно и за 60 дней построили 100 точных его копий; вскоре их флот насчитывал уже свыше 200 судов.

После победы над Карфагеном римляне стали господствующей силой на Средиземном море. Они построили торговый флот, что привело к расцвету морской торговли. Позднее они создали флот патрульных судов, охраняющих моря от пиратов.

В эпоху правления Августа римляне располагали огромным торговым флотом, способным перевозить товары во все средиземноморские страны, а также в Африку и в Индию.

У римлян не было приборов, определяющих направление плавания, но они быстро изучили маршруты по Средиземному морю. У римлян имелись специальные книги, указывающие мореплавателям наиболее удобное время и направление (трассу) плавания. Чтобы узнать путь, капитан ориентировался по солнцу, луне и звездам. Определяя скорость и направление ветра, он мог узнать, где находится его судно.

Во всех крупнейших портах имелись маяки. Самый знаменитый из них – Фаросский маяк в Александрии. Его высота более 130 м, он является одним из «чудес света» древнего мира.