Объектом деятельности нефтяных компаний являются ресурсы и запасы в недрах

В мире сложились особые финансовые взаимоотношения между владельцем ресурсов (как правило, государством, но иногда землевладельцем, как в США и в Восточной Канаде) и лицензиаром, который осуществляет работы по разведке и добыче за счет своих средств, выплачивая при этом собственнику ресурсов соответствующую долю получаемых доходов.

Известно, что в любом виде предпринимательской деятельности ключевым является проблема раздела прибыли, генерируемой инвестициями. В добывающих отраслях компании выплачивают значительные отчисления за право пользования недрами («плата за истощение или роялти»); государство как собственник участвует в разделе доходов, а инвесторы, на долю которых приходится оставшийся процент доходов от недропользования (т.н. «рабочий процент» («working interest») несут все издержки по освоению ресурсов и участвуют лишь в разделе чистой прибыли (после вычета роялти, операционных затрат и инвестиций). Менеджеры компании принимают решение о прекращении эксплуатации месторождения в момент, когда чистая прибыль инвестора не позволяет покрывать затраты на производственные операции. Это означает, что чрезмерно высокая ставка роялти теоретически приводит к раннему прекращению добычи, или отказу от ввода в разработку низко рентабельных объектов, что должно учитываться менеджментом при планировании и управлении операциями в добыче.