Литва как второй центр объединения русских земель

В этих условиях Великое княжество Литовское могло выступать как ядро будущего объединения русских земель. Очевидно, что Литва и Владимирское Великое княжество выступали фактически с одной программой – программой объединения всей русской земли. Особенно энергично объединительную программу осуществлял великий князь Гедимин (1315-1341). Именно в те годы, когда Москва и Тверь вели ожесточенную борьбу между собой за великое Владимирское княжение, зачастую прибегая к вооруженной помощи Золотой Орды, Великое княжество Литовское при Гедимине являлось центром антиордынского сопротивления. Поддержка Литвы, оказанная смоленскому князю в его борьбе с монгольской ратью в конце 30-х годов ХIV в., решила исход борьбы в пользу смолян. Смоленск перестал платить дань в Орду. Так было остановлено распространение власти Золотой Орды на западных русских землях.

За период правления великого князя Гедимина территория Великого княжества Литовского значительно распространилась на юг и восток. При Гедимине в составе княжества оказались Смоленская, Киевская земли, почти вся территория современной Белоруссии. Расширение границ Великого княжества Литовского и одновременно Московского княжества предопределяло факт их сближения и неизбежного вооруженного столкновения за право стать центром объединения всех древнерусских земель.

Ситуация значительно изменилась не в пользу Литвы после 1385 года, когда была подписана «Кревская уния» между Польшей и Литвой и произошло их государственное объединение. Значительно усилилось влияние католической церкви, началось ограничение в правах православного населения западных и юго-западных русских земель. Сама правящая династия Гедиминовичей отказывается от общерусской программы, стремясь сохранить целостность существующего государства. Это тем более было важно в условиях, когда быстро набирала обороты активная объединительная политика Московского княжества. Таким образом, уже к середине ХV в. объединение Руси в составе Великого княжества Литовского стало невозможным.