Клетки живых организмов подразделяются на два вида с учетом их строения

и функций в живых организмах: прокариоты (лат. pro — перед и греч. karyon

— ядро), или предъядерные клетки, и эукариоты (греч. еу — полностью, хорошо

и karyon — ядро).

Простейшие организмы, представленные одной или небольшим числом клеток, состоят из клеток прокариотов. Это прежде всего бактерии и некоторые водоросли. В клетках прокариотов нет ядра и ядерной оболочки. В них содержится одна молекула ДНК, замкнутая в кольцо, и цепь ДНК раскручена. Большинство клеток прокариотов имеют размер около 1 —5 мкм. Средний размер эукариотической клетки имеет диаметр около 25 мкм (1 мм—103 мкм или 109 нм). Таким образом, в эукариотическую клетку может поместиться более 10 тысяч бактерий. Все эукариотические клетки имеют одинаковое строение: ядро с оболочкой, цитоплазма с органоидами и оболочка. Ядро эукариотической клетки состоит из хроматина, ядрышка, ядерного сока и ядерной оболочки. Цитоплазма — полужидкая, бесцветная масса сложного строения. Она обеспечивает взаимодействие всех органов клетки. В клетке содержатся хромосомы.

Термин «хроматин» (греч. chroma — цвет, окраска) появился, когда пользовались исключительно световыми микроскопами. Хроматин — это интенсивно окрашенные глыбки, гранулы и сетевидные элементы структуры ядра. Иначе говоря, это видимый в световой микроскоп один из элементов ядра, который представляет собой часть ДНК и белок. В делящихся эукариотических клетках ДНК приобретает форму хромосом: ДНК сильно скручивается, уплотняется и упаковывается с помощью белков — гистонов в определенную форму хромосом. Изображение хромосом человека приведено на рис. 10.