P. S. ОТВЕТА НЕ ПИШИ 3 страница

– Оу! – только и вскрикнул я. А потом все погрузилось в темноту.

***

Когда я очнулся, вокруг по-прежнему царила кромешная тьма. Я попытался встать, но не смог. Что-то… кто-то уже успел привязать меня к столу.

Я находился на космическом корабле.

Я приподнял голову и огляделся. Единственным источником света в помещении был громадный телеэкран. Он висел в воздухе примерно в шести футах передо мной.

– Просто смотри телевизор, – донесся из темноты булькающий голос пришельца.

Показывали повторный выпуск «Космических странников». Я слышал об этом сериале, но никогда его не смотрел.

Я закрыл глаза. Я не хотел смотреть. Но инопланетянин в темноте произнес:

– Открой глаза, человек.

Что-то в его тоне подсказало мне, что лучше подчиниться. Так я и сделал.

И я смотрел.

Целых три часа.

Я ожидал, что почувствую себя странно. Я ожидал, что буду загипнотизирован, или еще что-нибудь со мною случится.

Но ничего не произошло.

Полагаю, нужно сызмальства смотреть их ТВ, чтобы оно на вас подействовало.

Внезапно экран погас.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил пришелец из темноты.

– Превосходно, – вяло ответил я. Я пытался казаться загипнотизированным.

– Хорошо, – сказал голос. – А теперь иди домой. Ты никогда здесь не был. Когда мы придем, ты будешь готов.

– Я буду готов, – повторил я «подгипнозным» голосом.

Следующее, что я помню – как обнаружил себя стоящим у корабля. Мне хотелось бежать, но я решил, что это плохая идея. Я должен притворяться, будто нахожусь у них под контролем. Так что я просто спокойно удалился.

Оказавшись дома, я ворвался в спальню к родителям. В ногах ощущалась слабость. В груди – пожар. Я едва дышал.

– Мама! Папа! Там летающая тарелка! – выдохнул я. – Они поймали меня. И они будут испускать такой телесигнал, от которого мы все станем рабами! Завтра вечером, в восемь! Нужно что-то делать!

Папа сел в постели. Мама открыла глаза.

– Тебе приснился кошмар, Стэнли, – сказал папа. – Ложись снова спать.

– Нет, нет! Это на самом деле! – завопил я. – Вы должны мне поверить. Вы обязаны!

– Стэнли! – мама тоже села. – Это был всего лишь сон. Но я рада, что ты начал понимать, почему мы не смотрим телевизор.

– Возвращайся в постель, сынок, – велел папа. – Обсудим это утром.

– Весь мир под угрозой, а вы мне не верите! – взвыл я.

Тут я вспомнил о снимках.

– Я сделал фото! – закричал я. – Сегодня ночью! Это доказательство!

Я хотел снять фотоаппарат с шеи.

А его не было.

***

На следующий день, в субботу, я позвонил Мелани в восемь утра. Очевидно, я ее разбудил. Мне было без разницы. Я выложил ей все.

– О, Стэнли, – произнесла она несчастным голосом, – это уж слишком. Ты не мог бы прекратить?

– Не могу я ничего прекратить, – ответил я. – Я говорю правду.

– Ага, конечно, – пробормотала она.

Когда я позвонил Робби, повторилась та же история.

– Уверен, так все и было, – сказал Робби. – А я вон на Юпитер пока слетал.

Я решил попытать счастья в полиции.

– Эй! – вскричал офицер Бэнкс, едва я переступил порог участка. – Это же тот самый тарелочный мальчик! Что, приятель, увидел еще одну?

Двое других офицеров радостно заржали. Я только и мог, что хлопать глазами. Все равно они бы мне не поверили.

Я вышел из участка. Огляделся. Был самый обычный солнечный день. Вокруг сновали люди. Никто из них не подозревал, что пришельцы вознамерились захватить мир. Никто не казался озабоченным.

Кроме меня.

И тем не менее, у меня имелась кое-какая идея.

Пришельцы создали устройство, рассылающее их жуткие волны. Возможно, я сумею создать устройство, которое их остановит.

Может быть, мне удастся создать зеркало, которое отразит инопланетные волны обратно на их хозяев. Я бросился к дому Робби.

– Мне нужно занять денег, – сказал я ему. – Все, сколько у тебя найдется.

– Нафига? – спросил он.

– Ясное дело, чтобы мир спасти! – сказал я.

Робби, естественно, мне не поверил. Но денег все же дал.

Так же поступила и Мелани. Все-таки они замечательные друзья. Я помчался в супермаркет. Я схватил тележку. И доверху набил ее всеми рулонами алюминиевой фольги,[2] какие только нашел в магазине.

Когда я подошел к кассе, мистер Барнс поглядел на меня и растерянно заморгал.

– Что ты будешь делать со всей этой фольгой, Стэнли? – спросил он.

– Научный эксперимент, для школы, – соврал я.

Все это вылезло мне в сто тридцать четыре бакса пятьдесят девять центов. Разумеется, денег у меня не хватило.

– Завтра придут родители и доплатят, – сказал я. Если пришельцы не победят, добавил я про себя.

Я притащил фольгу к нам в гараж. И там начал мастерить свое гигантское зеркало.

Я решил, что работа закончена, когда зеркало стало в два раза больше нашего обеденного стола. После чего отнес его к ферме мистера Триббла. К счастью, весит фольга всего ничего.

Я убедился, что никто не видел меня с моим зеркалом. Я спрятал его среди деревьев за сараем, а сам притаился рядом и стал наблюдать.

Космический корабль уже стоял там. И спутниковая тарелка была наготове.

Она казалась ужасно большой. Я усомнился, что мой сравнительно небольшой экран из фольги сработает. Но времени было в обрез. Часы показывали половину седьмого. И тут меня осенила еще одна блестящая идея.

Я помчался домой. Пробрался в комнату к Дэну. И стащил его гигантский шар из фольги.

Вот уж не думал, что он когда-нибудь пригодится. Пожалуй, не такой уж Дэн и «ботаник»…

Благодаря этой фольге зеркало получилось гораздо больше. Я по-прежнему не был уверен, что это сработает. Но нужно было хотя бы попытаться.

Мне удалось забраться вместе с экраном на ветку большого клена. Отсюда открывался превосходный вид на спутниковую тарелку пришельцев.

Оставалось лишь надеяться, что сами пришельцы меня не заметят. Но их было что-то не видать. Сидели, наверное, у себя на корабле, готовились.

Я развернул экран в нужном направлении.

Потом долго ждал.

Ровно в восемь часов из спутниковой тарелки полился голубой свет.

Я затаил дыхание.

Свет ударил в мой защитный экран и отразился обратно – на корабль пришельцев.

Я ждал. И вот, голубой свет внезапно угас.

Я снова затаил дыхание.

Спутниковая тарелка втянулась обратно в корабль. А в следующее мгновение сам корабль стремительно взмыл в воздух. Последнее, что я видел – как он уносится к звездам.

***

Я оставил свой замечательный экран из фольги болтаться на дереве. Понятия не имею, что с ним случилось потом. Мистер Триббл, должно быть, решил, что какие-то ребята сыграли над ним шутку.

Ну а я вернулся домой.

Что мне оставалось делать? Рассказать кому-нибудь? Нет уж, спасибо.

Быть может, летающая тарелка еще вернется. Но я сильно сомневаюсь. Думаю, инопланетяне сполна вкусили собственного лекарства. Возможно, они и сейчас бороздят просторы вселенной, просматривая бесконечные повторы «Я люблю Люси» и радостно перебулькиваясь между собой.

Я спас человечество от ужасных захватчиков из космоса. Но мне никто не поверит.

Я не удержался и рассказал-таки обо всем Мелани и Робби. Но на это они лишь спросили, когда я намерен вернуть им деньги.

Потом я попытался рассказать обо всем родным – в последний раз.

– Совершенно согласна, – сказала мама. – Телевидение и впрямь грозит поработить весь мир.

– Передай тофу, – попросил папа.

– Мам, как я выгляжу? – спросила Лаура. – У меня сегодня свидание с Херби.

– Ты стырил мой шар из фольги! – Дэн смерил меня свирепым взглядом. – Я знаю!

Таков конец моей истории. Во всяком случае, до тех пор, пока инопланетяне не вернулись. Впрочем, на этот случай я всегда держу наготове фотоаппарат, чтобы иметь веские доказательства.

Большую часть дня я провожу, наблюдая за небом в телескоп…

Эй. Вон там. Видите эти мерцающие огни?

Они возвращаются! Смотрите – их корабль возвращается!

Вы же мне верите, да?

ПРИСОСКИ!

– Гадость! – взвизгнула я.

Алекс Прэтт потрясал перед моим лицом корчащейся медузой.

– В чем дело, Эшли? Медузки испугалась?

– Она плакса! Эти курортнички все такие! – заявил Джимми Стерн, закадычный приятель Алекса.

Алексу и Джимми – по четырнадцать лет. На год старше меня. Они мнят себя невероятно крутыми, потому что живут на Черном Острове круглый год. А все неместные для них – плаксы.

Включая моего младшего брата Джека и кузена Грега.

– На голову ей брось! Давай! Бросай! – крикнул Джимми, откинув со лба прядь сальных темных волос.

Алекс хмыкнул. Он держал медузу над моей головой. Потом начал медленно опускать…

– Оставь ее в покое! – заорал мой кузен Грег. Он благоразумно прятался у меня за спиной. Знаете, а насчет Грега они, пожалуй, правы. Он и впрямь трусоват.

Алекс отпихнул меня в сторону. Без особого труда. Алекс выше меня как минимум на фут и раза в два шире!

– Чую запах конфеток! – провозгласил Алекс. Он приблизился к Грегу и с силой толкнул его назад. – А ну давай сюда, Грегочка.

– Ни за что, – ответил Грег. – И перестань толкаться! Пожалуйста.

– Ага, – подхватил Джек. – Хорош толкаться. Или у тебя будут проблемы. Я, между прочим, каратэ знаю.

- Каратэ-пацан![3] – фыркнул Джимми.

– И детка-конфетка, – добавил Алекс. – А ну отдавай!

Алекс и Джимми прыгнули. Они врезались в Грега и Джека, и те рухнули на песок. Алекс уселся на Грега сверху.

– Гляди, чего нашел! – сказал Алекс, извлекая из кармана своей жертвы пакетик жевательных конфет. Он разорвал пакетик и опорожнил его в свой жадный рот.

После чего оба эти отморозка вскочили и бросились наутек.

– Эти двое шпыняют нас все лето! – взвыла я.

Мы побрели вдоль пляжа. Грег подхватил с берега вынесенный на берег обломок коряги и запустил обратно в океан.

– Ненавижу этих гадов, как никого на свете, – пробормотал он. – Я с ними еще поквитаюсь.

– Да! – с энтузиазмом воскликнул Джек. – Дайте только черный пояс заработать. Уж я им задам. Учитель говорит, я все схватываю на лету!

Грег закатил глаза.

– Черный пояс – это минимум лет десять, – напомнил он. После чего сунул руку в карман шорт и просиял:

– Ага! Они не все конфеты стащили!

Он выудил из кармана помятый пакетик и бросил в рот несколько скользких мармеладок. Грег поглощает их по нескольку дюжин в день.

Он передал пакетик Джеку:

– Хочешь одну?

Джек принялся молча жевать конфетку.

– А тебе, Эш? – он протянул мне пакетик.

– Ни за что! – отвечала я. – Мармеладные червяки. Фу. Гадость какая.

– Ну ты даешь, – ответил Грег. – Они клевые. Они лучшие. – Он поднес пакетик ко рту и жадно проглотил оставшихся «червячков». – Эй, Эш. Гляди, – ухмыльнулся он. Из его зубов свисал кусочек красно-зеленого «червячка».

– Фи! Какой ты мерзкий. Мерзее некуда. Правда, Джек? – сказала я. – Правда он мерзок?

Джек не ответил.

– Что это? – спросил он, показав на лежащий немного поодаль большой сундук. Сундук покоился у самой Пещеры Боуэна.

Мы втроем бросились к сундуку. Джек достиг его первым.

Проржавевший старый сундук был длинный, как гроб. Весь облеплен ракушками и водорослями. И на замке.

Джек запрыгал от восторга:

– Это пиратский сундук! С кучей сокровищ. Золото-бриллианты!

– Никакой это не пиратский сундук, – возразил Грег. – Упал, должно быть, с чьей-нибудь лодки, вот его к берегу и прибило. Держу пари, там полным-полно рыболовных снастей.

Я наморщила нос. Сундук пах плесенью и какой-то кислятиной.

– Держу пари, там полным-полно тухлой рыбы!

А Джек знай себе отплясывал вокруг сундука.

– Давайте откроем его! Скорее! – Он ударил по замку кулаком. Замок не поддался.

– Я открою! – хвастливо заявил Грег. – Ну-ка двинься. – Он поднял ногу и с силой топнул по замку. Ничего.

Я окинула взглядом пляж, и в нескольких ярдах от нас заметила увесистую корягу. Я сбегала за ней и принесла к сундуку.

Затем я просунула конец деревяшки в крошечный зазор между замком и крышкой и принялась обеими руками толкать ее вниз.

Хлоп! Замок соскочил.

– Налетай! – завопил Джек.

И мы втроем принялись поднимать отсыревшую тяжелую крышку. Потихонечку, полегонечку….

– Ай! – вскрикнула я, когда крышка вдруг распахнулась.

Большой, зеленый, дрожащий пузырь выскочил из сундука – прямо на меня! И прицепился к моей ноге.

– Помогите! Он схватил меня! – завизжала я. – Снимите его! Снимите!

Я бешено затрясла ногой. Но тварь не отпускала. Холодная и скользкая. Липкая. И смердящая, как сотня дохлых рыбин.

Она еще крепче обхватила мою ногу. Она покрыла ее от лодыжки до колена.

– Помогите!!! – заорала я на Джека и Грега. Но они стояли, оцепенев от страха.

Я судорожно толкнула осклизлый пузырь рукой. Пальцы немедленно увязли в холодной зеленой массе. Я застонала, почувствовав, как оно присасывается к коже.

У существа были присоски! Они дергались и всасывались в кожу. И чем сильнее я отбивалась, тем крепче они впивались мне в ногу.

ЧВОК!

Оно двигалось! Оно подтягивалось вверх по моей ноге при помощи присосок. Оставляя за собой болезненный, зудящий след.

– Уберите же его! – простонала я.

Грег с Джеком, наконец, вышли из ступора. Они ухватились за пузырь. Яростно дернули. Но присоски лишь сильнее всасывались в мою ногу.

ЧВОК. ЧВОК.

Пузырь дотянулся уже до бедра. И сжался сильнее.

Грег молотил пузырь палкой.

– Отцепись, сопля! – орал он. – Отцепись!

– Грег! Прекрати! – закричала я. – Ты мне ногу расплющишь!

ЧВОК. Комок слизи оторвал одну из влажных присосок от моего бедра. И зашевелил ею в воздухе. Казалось, тварь принюхивается. Внезапно он запустил присоску в карман Греговой рубашки.

– Аааааааа! – завопил Грег и отскочил.

В присоске остался мармеладный червячок. Всссшлёп! Червячок исчез в осклизлом теле чудовища!

– Оно… оно мармелад жрет! – выдавил Грег. – Видали?!

– Да у него и рта-то нет! – Джека передернуло. – Даже головы нету!

Пузырь, между тем, добрался уже до моего живота. Присоски дергали мою кожу. Неужели оно и меня хочет всосать?

– Хорош языком чесать! Сделайте же что-нибудь! – завопила я.

Грег выхватил из кармана пригоршню мармеладных червячков и поднес их твари.

ЧВОК. ЧВОК. Пузырь взмыл с моего живота и набросился на угощение.

– Да! Ты сделал это! – вскричала я.

– Но теперь оно на мне! – простонал Грег. – А у меня червячки закончились!

Я в ужасе вытаращилась на него. Пузырь обхватил руку Грега. Корчился. Пульсировал.

Джек тоже уставился на тварь, разинув рот.

– Кажется, оно растет!

Джек был прав. Тварь не только сдавила Грегу руку, но и расползалась по груди.

– Мармеладки! – выдавил Грег. – У меня в спальне. Скорее! Оно меня душит…

***

Мы с Джеком подлетели к передней двери нашего коттеджа. Одновременно схватились за дверную ручку и повернули.

Заперто.

Дома никого.

Джек отшвырнул половичок и обнаружил под ним припрятанный для нас ключ. Он отпер дверь, и мы помчались в Грегову спальню.

– Проверь в комоде, – распорядилась я. Сама же распахнула дверцу стенного шкафа. Перерыла все его джинсы и свитера.

Мармеладок не обнаружилось.

– И в комоде ничего! – сообщил Джек.

– Поищи под кроватью, – посоветовала я. – Ищи везде.

Я принялась рыться на дне шкафа. Кроссовки. Вонючие носки. Наконец, я обнаружила знакомые упаковки. Их там были целые дюжины.

– Нашла! – торжествующе воскликнула я.

Я подняла пакетик. Пустой! Потом другой. И еще один… Все оказались пустыми.

– Что же нам делать?! – вскричал Джек.

– Пошли в магазин. Быстро – ну! Давай найдем наши велики!

***

Мы бешено крутили педали до самого магазинчика Симпсона.

Мы побросали велосипеды и ворвались в магазин. На прилавке громоздились груды упаковок с мармеладными червячками.

Я схватила не меньше двенадцати – сколько могла унести. Джек последовал моему примеру.

– Это обойдется вам в… – начал мистер Симпсон.

О нет! Деньги! У меня не было ни гроша!

– Мистер Симпсон. Пожалуйста. У меня совсем нет денег. А мне эти мармеладки вот так нужны! – принялась лихорадочно объяснять я. – Это вопрос жизни и смерти. Они для Грега.

– Грега, говоришь? Он лучший мой покупатель. Всегда берет мармеладных червячков. Ладно. Ступайте. Спрошу с ваших родителей.

– Спасибо, мистер Симпсон! – воскликнула я, и мы вылетели из магазина.

Мы с Джеком покидали пакетики в корзину моего велосипеда.

– Вот короткий путь к Пещере Боуэна! – крикнул Джек и показал пальцем на пыльную дорожку, уходящую в сторону от Главной Улицы. – Давай по нему!

Я колебалась.

– Хорошо, – сдалась я. – Хоть бы ты был прав.

Мы помчались по дорожке. Свернули за поворот…

– О нет! – воскликнул Джек. – У меня цепь соскочила. Закрепить надо. Езжай без меня. Только держись дороги. А в конце надо свернуть. Там недалеко.

– Замечательно, – пробормотала я, закатив глаза. Я пронеслась вниз по заброшенной грунтовой дорожке. Подлетела к заросшему высокой травой пригорку. А вокруг – тихо-тихо. И ни души.

И никакого поворота на пещеру.

Я затормозила. Развернула велосипед.

– Так, кажется, я заблудилась, – произнесла я вслух.

– Ничего, мы тебя отыскали!

Заросли раздвинулись, пропуская Алекса и Джимми. Они схватили руль моего велосипеда.

– Блокпост, – ухмыльнулся Джимми. – Курортничкам ходу нет.

Алекс заглянул в корзину.

– Оооо, мармеладные червячки! Эй, Джимми. Эшли конфетками угощает!

– Нет! – взвизгнула я. – Они мне нужны.

Алекс и Джимми принялись потрошить пакетики. Я попыталась быстро уехать, но Алекс снова вцепился руль.

И тут, откуда ни возьмись, появился яростно крутящий педали Джек. Его волосы развевались. Он мчался вверх по тропе. Шины его велосипеда вздымали тучи пыли.

Алекс и Джимми повернулись к нему. Я поскорее откатила велик к обочине.

– Прочь с дороги, дебилы! – орал Джек.

– Ой-ой. Гляди, Джимми. Каратэ-пацан хочет обратить нас в позорное бегство! – заржал Джимми.

Джек несся прямо на них. Когда до хулиганов оставалось всего ничего, он внезапно раскинул ноги и сшиб обоих наземь.

С торжествующим воплем я оседлала свой велик. Мы покатили прочь.

– Ух, вы и пожалеете! – кричал нам вслед Алекс.

– Ага. Вы, ребята, нарвались! – проорал Джимми.

Но мы мчались дальше. И вот он – поворот на пещеру Боуэна! В считанные минуты мы достигли пляжа.

Мы похватали из корзины конфеты и поспешили вниз.

И ахнули. Только осклизлый пузырь вздувался и пульсировал на берегу. Он стал гораздо, гораздо больше. Больше даже маминого пляжного зонтика.

И ни следа Грега.

Но потом я услышала слабые крики:

– Помогите! Помогите!

– Грег! – завопила я. – Ты где?

ЧВОК. ЧВОК. Слизистый ком дергался на песке. И тут я увидела кроссовку. Кроссовку Грега.

– Он под этой тварью! – крикнула я Джеку.

– Не могу дышать… – простонал Грег.

– Держись, Грег! – крикнула я. Быстренько вскрыла пакетик с мармеладными червячками. И выложила дорожку из шести мармеладок.

ЧВОК. ЧВОК. Шшшшлёп!

Слизистое чудище скользнуло вперед и жадно заглотило угощение.

– Еще! Еще открывай! – скомандовала я Джеку.

Он принялся разрывать пакетики. А я стала бросать полные пригоршни червячков на песок.

ЧВОК. Пузырь оторвал от Грега осклизлые присоски. Он дрожал от возбуждения. Отпусти Грега, взмолилась я про себя. Пожалуйста, отпусти Грега.

Я бросила на песок еще пригоршню червячков.

ТРРРРРРР! Монстр оторвался от Грега и покатился вперед, заглатывая мармелад.

Я повернулась к Джеку:

– Давай еще. Ну же! Попробуем заманить его обратно в сундук.

Грега шатало, когда он поднимался на дрожащие ноги. Они с Джеком принялись открывать пакетик за пакетиком. Я выкладывала из них дорожку в песке. Прямиком к сундуку.

ЧВОК. ЧВОК. Шлеп. Шлеп. Тварь ползла по мармеладному следу. Заглатывая мармелад.

До сундука оставался фут.

– Сундук! Бросай их в сундук! – скомандовала я.

Джек и Грег бросили туда по пригоршне конфеток.

ЧВОК. Пузырь рванулся вперед и остановился в считанных сантиметрах от сундука.

– Бросайте с пакетами! Нет времени открывать! – завопила я.

Пузырь корчился уже на стенке. Но он сделался слишком большим. Слишком большим и тяжелым, чтобы подняться.

– Надо его подтолкнуть! – крикнула я.

Джек отпрянул.

– Легко сказать! – крикнул он. – Я к этой штуке не притронусь. Ну как она и меня сцапает?

– Только не я! – возмутился Грег. – Эта дрянь меня чуть не задушила!

– Но это наш единственный шанс! – взвыла я. – Его нужно засунуть обратно!

Они и пальцем не шевельнули.

Я навалилась на существо сзади и принялась толкать. Но мои руки соскальзывали.

– Слишком скользкое, – простонала я. – Мне нужна ваша помощь. Ну пожалуйста!

Джек и Грег подошли. Мы принялись дружно толкать. Толкали, и толкали, и толкали…

Пот лил с меня градом. Лица мальчишек побагровели от натуги.

С огромным трудом мы все-таки затолкали чудовище в сундук. Оно вздулось внутри.

Мы захлопнули крышку и взгромоздились сверху.

– Эй! Смотри! – Джек показал пальцем вниз. Из-под крышки свисал застрявший пакетик мармеладных червячков.

– Мармеладки! – радостно завопил Грег. – Клево! Вот, что мне сейчас нужно! – Он нагнулся, чтобы приподнять крышку.

– Сдурел?! – взвизгнула я. – Эта штука в сундуке чуть тебя не задушила. Не поднимай крышку!

– Ой-ёй, – предупредил Джек.

Мы посмотрели наверх и увидели, что к нам мчатся злые как черти Алекс и Джимми.

– А вот и Джек! А мы-то его всюду ищем! – прокричал Алекс. – За нами, вроде, должок…

Мы соскочили с сундука и на всех парах понеслись к дюнам.

Я оглянулась и увидела, как Алекс и Джимми остановились перед сундуком.

– Смотри! Мармеладки! – воскликнул Алекс, показывая на торчащий из-под крышки пакетик. – Здорово!

– А внутри еще больше! – крикнула я.

А потом мы с Джеком и Грегом стояли и смотрели, как Алекс и Джимми поднимают крышку.

ДОМ ВИДЕО ДОКТОРА УЖАСА

– Помогите! Спасите!

Ужасные вопли неслись над заполненной людьми улицей. Что-то огромное, и угрожающее, и зеленое, вздымалось над улицами большого города.

Гигантский монстр. Растение-монстр.

У растения были длинные, цепкие лианы. Лианы, которые оно протягивало вниз, выхватывая из толпы перепуганных людей. Люди корчились и истошно вопили, когда растение поднимало их вверх. Вверх, вверх, навстречу неминуемой гибели.

Я зевнул. Скукотища!

Я смотрел «Растение, задушившее Сент-Луис» уже три раза подряд. Я затер видеокассету. Этот ужастик успел страшно мне надоесть.

Я знаток ужасов. Я, Бен Адамс, смотрел их все. Фильмы про мумий, фильмы про оборотней, фильмы про тварей с других планет. Я вроде как эксперт.

Кстати, мы с моим лучшим другом Джеффом планируем сами снять ужастик, когда станем постарше. Сейчас-то мне всего двенадцать. Маловато для серьезного дела. Но мы частенько снимаем домашние «фильмы ужасов» на папину видеокамеру.

Я, как правило, играю жертву. Благо у меня непослушные, будто стоящие дыбом, волосы и очень бледная кожа. Я здорово умею изображать испуг. Но сейчас-то мне что делать? Джефф – в лагере, а я – провожу каникулы с предками.

Такие вот дела. Они потащили меня с собой. Мама с папой на весь август-месяц снимают домик в горах. Заняться здесь абсолютно нечем. Пойти – некуда. И что хуже всего – нет ребят моего возраста.

Мама с папой сказали «Давай! Развлекайся!» Но какие тут развлечения? Целыми днями я торчал дома и смотрел по видаку ужастики.

И доигрался. Всего за две недели я не по разу пересмотрел все видеокассеты, взятые с собой из дома.

– Бен! – окликнула меня мама из другой комнаты. – Ты после обеда только и делаешь, что пялишься в телевизор! – Она вошла в комнату и рывком подняла жалюзи.

Я заморгал от хлынувшего в окно солнечного света.

– Тебе пора на свежий воздух. Это не здорово – когда растущий мальчик целыми днями сидит в помещении. Я еду в город за садовым инвентарем. Почему бы тебе не поехать со мной?

У папы в городе работа, и здесь он появляется только по выходным. Но мама – учительница, так что у нее отпуск. И на что она его тратит? На возню в саду.

– Бен, – серьезно сказала мама, – ты же хочешь поехать в город? – Это было не предложение. Это был приказ.

– Ну мам, – возразил я и показал ей коробочку от видеокассеты, причем так, чтобы она видела только зеленые побеги изображенного на ней чудовищного растения. – Я тут документалку о природе смотрю…

Мама закатила глаза.

– Это ужастик, я же знаю. Ты впустую тратишь лето, Бен, смотря всю эту ерунду. И давай уже, пошли.

***

В городе мама направилась прямиком в магазин для садоводства. Я окинул взглядом улицу. В этой части города я еще никогда не был.

И тут кое-что привлекло мое внимание. Видеомагазин!

– Встретимся в конце квартала! – крикнул я маме.

А сам поспешил прочь, пытаясь унять волнение. Я мог затариться свежей партией кассет! И, что лучше всего, магазин назывался «Дом видео Доктора Ужаса». Должно быть, там торгуют исключительно ужастиками.

Что еще нужно парню для счастья?

Я остановился перед магазином. На фасаде колыхался облезлый тент. Слой пыли покрывал окна. Я протер грязное стекло и заглянул внутрь.

Внутри все казалось таким же ветхим и пыльным, как и снаружи. Повсюду высились груды видеокассет.

Ну и отлично, подумал я. Кто знает, какие сокровища я могу найти в этом бардаке?

Дверь с треском распахнулась – а ведь я ее даже не коснулся. Все лучше и лучше! Я немедленно проскользнул в магазин.

– Чем могу служить? – спросил кто-то низким голосом с пришептыванием. Я круто развернулся. Позади меня стоял пожилой мужчина с волнистыми белоснежными волосами. У него были седые кустистые брови и лицо, испещренное тысячами морщинок.

– Меня зовут Доктор Ужас, – произнес он этим своим странным, шепчущим голосом. Он тяжело оперся на трость, потом махнул ею в сторону полок. – Добро пожаловать в мой магазин.

Доктор Ужас улыбнулся, и я обнаружил, что большинства зубов у него не хватает.

– Любишь фильмы ужасов? – спросил он.

– Шутите? – ответил я. – Я, кажется, смотрел все ужастики, какие когда-либо были сняты.

– Бьюсь об заклад, ты не видел ни одного из этих, – заявил Доктор Ужас, хохотнув. – Я снимаю собственные фильмы ужасов в старом гараже позади магазина.

– Я усмехнулся:

– Правда?

Погодите, вот я расскажу об этом Джеффу, подумал я. Он лопнет от зависти. Как бы весело ему не было в лагере, он, бьюсь об заклад, не встретит там никого, похожего на Доктора Ужаса!

– Давай. Осмотрись, – сказал Доктор Ужас. – Уверен, ты найдешь что-нибудь, что тебя напугает.

До чего же круто! Я поспешил к кассетам. «Десять сказок о мумиях без повязок». «Монстры в ночи». «Парень и его волк-оборотень»[4].

– Вот этот потрясный! – воскликнул я, подняв кассету с фильмом о вампирах. У вампира на обложке была мертвенно-бледная кожа. Рубиново-красная кровь струилась по белому подбородку.

Но что меня больше всего зацепило – так это выражение его лица. Его глаза уставились прямо в мои, словно он заглядывал мне в самую душу.

Что же мне выбрать? Я не мог решить. Они все выглядели так круто!

И тут я увидел в углу телевизор с видеомагнитофоном – и прокручивающийся фильм. На экране огромный монстр – полу-человек, полуящер – вылез из трясины. Он явно выискивал кого-нибудь на обед.

Плюх, плюх, плюх! Его перепончатые лапы зашлепали по грязи, когда неподалеку он заметил мальчика. Человекоящер устремился вперед.

Я смотрел, как завороженный.

Чудовище подбиралось все ближе и ближе. Я тоже подошел поближе к экрану. Лицо мальчика исказилось от страха.

Я буквально чувствовал его испуг. Я буквально печенкой ощущал охвативший его ужас.

Что-то скрипнуло у меня за спиной. Я начал поворачиваться. Но тут Человекоящер схватил мальчика за плечо. И в тот же миг я почувствовал, как что-то схватило за плечо меня.

Что-то холодное и скользкое. Я посмотрел вниз. В мое плечо вцепилась зеленая рука!

– Ящер! – в ужасе завопил я.

– Что, прости? – сказала мама. Она отпустила мое плечо и стянула с руки зеленую перчатку. – Я просто хотела показать тебе свои новые перчатки для сада.

Она покачала головой и встала перед телевизором, загородив мне экран.

– Из-за этих ужастиков, Бен, ты стал какой-то дерганый. Сомневаюсь, что тебе следует их смотреть. Поехали домой.

Я покосился мимо нее, пытаясь разглядеть экран.

– Сейчас же! – отрезала мама и потащила меня к выходу.