Обострение экономических и политических противоречий. Первая российская революция. Формирование многопартийности и начал парламентаризма

Недовольство народных масс, усугубленное экономическим кризисом 1899 - 1903 гг., тяготы, связанные с войной, чувство национального унижения из-за поражений в войне, причины которых связывались, прежде всего, с бездарностью высшего командования и правительства в целом, революционная пропаганда привели к революции 1905 - 1907 гг. Поводом к началу революции послужил расстрел правительственными войсками мирной, даже промонархической, демонстрации в Петербурге на Дворцовой площади 9 января 1905 года. Тотчас по всей стране начались забастовки протеста, во время которых выдвигались самые радикальные политические лозунги.

Манёвры правительства, попытки сбить революционный накал, ни к чему не привели. К лету забастовочное движение охватило всю страну, а осенью началась всероссийская политическая стачка. Волнения перекинулись и на армию:

14 июня произошло восстание на броненосце "Потёмкин". В ходе всероссийской политической забастовки во многих местах власть де-факто переходила в руки трудящихся, как, например, в городе Иванове, где возникли первые в истории России Советы, решавшие многие текущие вопросы жизни города в обстановке полного паралича официальной власти.

17 октября 1905 года царь издал манифест, в котором даровались многие, доселе неслыханные права: свобода слова, печати, собраний, союзов, совести, декларировались конституционные принципы государственного устройства. Манифест послужил сигналом к образованию политических партий, наиболее крупными из которых стали Партия конституционных демократов или кадетов, "Союз 17 октября" или октябристы. Обе партии имели буржуазный характер, но различались по составу и программам. Кадеты выступали в целом за либеральное развитие, конституционную монархию, частную собственность. В партию в основном входили представители интеллигенции: врачи, адвокаты, преподаватели. Октябристы являлись партией крупной буржуазии, которая, в целом, была удовлетворена свободами, дарованными манифестом. Помимо этого, консолидировались и силы правого, монархического лагеря - наиболее извест­ными из них были "Союз русского народа" и "Союз Михаила Архангела". Эти партии ставили своей целью всемерную поддержку самодержавия, манифест считали недопустимой уступкой левым. В общем, страна разделилась на три лагеря: левый радикальный, умеренный и правый радикальный.

Осенью 1905 года революция достигла своего пика. По примеру Иваново создавались советы рабочих депутатов, восстания произошли в армии и на флоте, самым известным стало восстание на крейсере "Очаков", руководимое лейтенантом П.П.Шмидтом. Помимо этого произошли восстания в Кронштадте и во Владивостоке. В начале декабря правительство, почувствовав поддержку значительных слоев населения, перешло в наступление. Левые силы неправильно оценили Манифест, решив, что власть дрогнула, ослабела, достаточно ещё нажать - и она рухнет. Но правительство оправилось от состояния шока первых месяцев революции и дальше отступать не собиралось. Вооружённое восстание в Москве было подавлено в декабре. Манифест - это максимум того, чего можно было добиться от монархии силой.

В 1906-1907 гг. революционные вспышки продолжались, но они были уже не столь опасны для власти. Волнения в основном охватили деревню, где нередко жертвами стали помещики. Порой повторялись самые дикие сцены пугачёвщины, но везде волнения были усмирены, нередко с применением войск. Завершением революции может считаться роспуск царём Государственной Думы 3 июня 1907 года, что можно рассматривать как государственный переворот.

Важнейшими достижениями революции можно считать достижение значительных политических свобод, обнародованных в Манифесте, создание пусть сильно ограниченного, но всё же парламента в лице Государственной Думы, отмену выкупных платежей для крестьян, широкий охват профессиональными союзами рабочих различных отраслей промышленности. К издержкам революции можно отнести многочисленные человеческие жертвы с обеих сторон, всеобщее озлобление, переход правительства на несколько более консервативные позиции, чем это было объявлено в Манифесте, что во многом явилось следствием неумеренных, не сообразованных с обстановкой требований к власти в Думе. Поражение революции означало, что самодержавие ещё достаточно крепко. Вопрос состоял в том, как оценить её результаты. По сути, в ходе революции удалось добиться того, о чём многие десятилетия мечтали российские демократы. С другой стороны, некоторые, и даже довольно радикально до революции настроенные деятели, устрашившись революционных эксцессов, разочаровались в своих прежних идеалах, признали революцию абсолютным злом, став убеждёнными сторонниками эволюционного развития. Манифестом этих кругов стал сборник статей нескольких ведущих публицистов и философов - "Вехи", вышедший в 1909 году.