Итоги XVIII в

В XVIII в. в результате петровских реформ Россия ускорила темпы военного, культурного и экономического развития. Страна вошла в разряд мировых держав, значительно расширила свои территории, став страной с самой большой численностью населения в Европе (36 млн человек в конце века).

Однако военная мощь и культурное развитие в России происходили на феодальной основе и были достигнуты за счет укрепления в стране крепостного права. Социально-политическое отставание России от ведущих европейских стран только усилилось, поскольку Западная Европа шла по пути ограничения или устранения феодальных привилегий и норм. Английская буржуазная революция уже в середине XVII в., а Великая французская революция в 1789 г. уничтожили крепостное право. В России идеи эпохи Просвещения затронули жизнь лишь самой верхушки российского общества. Самодержавная власть и большинство дворян-помещиков не хотели ничего менять в сложившемся общественном строе. Когда А. Н. Радищев написал в «Путешествии из Петербурга в Москву» о дикости крепостнической и самодержавной России, он был приговорен к казни, но затем помилован и сослан.

Ограниченные рамки модернизации России, начатой Петром I и продолженной Екатериной II, лишь на время ослабили для России те вызовы, которые исходили от передовых стран Европы.