Общие сведения о минералах

В предыдущей теме мы рассмотрели эндогенные и экзогенные процессы, одним из результатов которых является образование минералов. Минералы – природные химические соединения или простые вещества, образующиеся в земной коре или на её поверхности и обладающие определенными физико-химическими свойствами. Большинство минералов (98 %) – твердые тела, характеризующиеся упорядоченной или неупорядоченной структурой. Под упорядоченностью понимается закономерно повторяемое в пространстве расположение элементарных частиц (атомов, молекул, ионов), а под неупорядоченностью – отсутствие такой закономерности. Вещества с упорядоченным строением называются кристаллическими, а с неупорядоченным – аморфными. Упорядоченность внутреннего строения кристаллического вещества проявляются в геометрически правильной форме, образованных им природных тел – кристаллов. Последние могут срастаться, образуя дендриты и друзы. Дендриты – срастания кристаллов наподобие ветвей дерева. Друза – группа сросшихся кристаллов, имеющих общее основание. Аморфные минералы часто встречаются в виде конкреций – округлых образований, возникающих в результате постепенного нарастания минералов от центра к периферии. Секреции образуются в результате заполнения минералом пустот от стенок к центру. Крупные секреции называют жеодами. Выпадающие из раствора минералы образуют натечные формы (сталактиты, сталагмиты), корки, налеты.

Кроме твердых, существуют также жидкие минералы (вода, ртуть) и газообразные (азот, кислород, углекислый газ). Минералами считают и химические соединения, попадающие на Землю в виде метеоритов. Условно к минералам относят также различные синтетические соединения, близкие по составу и структуре природным, так называемые «синтетические минералы» (искусственный алмаз, изумруд, кварц, корунд и т.д.).

На Земле насчитывается около 4-х тысяч минералов, включая их разновидности. Основная их часть образована всего восемью элементами таблицы Менделеева (кислород, кремний, алюминий, железо, кальций, магний, калий, натрий). Они составляют более 99 % массы земной коры, причем почти половина веса приходится на кислород. В этом случае оправдывается следующее утверждение: чем больше содержится химического элемента в земной коре, тем больше встречается минералов, в состав которых он входит. Следовательно, большинство минералов – кислородные соединения. Например, известно более 1000 минералов, в состав которых входит кислород, несколько сотен минералов кремния, более 200 минералов железа и всего несколько минералов кадмия.