Проблема первоначального заселения Америки и происхождения ее коренного населения

Америка была заселена из Северо-Восточной Азии племенами, родственными монголоидам Сибири. По своему антропологическому типу американские индейцы и в ещё большей степени эскимосы, переселившиеся в Америку позже, сходны с населением Северной и Восточной Азии и входят в большую монголоидную расу. Освоение огромных пространств нового материка с чуждыми природными условиями, чуждым растительным и животным миром представляло для переселенцев трудности, преодоление которых потребовало больших усилий и длительного времени.

Переселение могло начаться в конце ледниковой эпохи, когда между Азией и Америкой, очевидно, имелась перемычка суши на месте нынешнего Берингова пролива В послеледниковую эпоху переселение могло продолжаться и морским путём. Судя по геологическим и палеонтологическим данным, заселение Америки произошло за 25—20 тыс. лет до нашего времени. Эскимосы расселились по арктическому побережью в I тысячелетии н. э. или даже позднее. Переселившиеся отдельными группами племена охотников и рыболовов, материальная культура которых стояла на уровне мезолита, в поисках добычи передвигались, как можно заключить по археологическим памятникам, с севера на юг вдоль тихоокеанского побережья. Сходство некоторых элементов культуры коренного населения Южной Америки с культурой народов Океании дало повод к теории о заселении всего американского материка из Океании. Несомненно, что связи Океании с Южной Америкой в древности имели место и играли известную роль в заселении этой части Америки. Однако некоторые сходные элементы культуры могли развиваться самостоятельно, не исключена и возможность более поздних заимствований. Например, культура батата распространилась из Южной Америки в Океанию, банан и сахарный тростник были завезены в Америку из Азии.

Этнографические и лингвистические данные свидетельствуют о том, что передвижения древних индейских племён происходили на обширных пространствах, причём часто племена одних языковых семей оказывались расселёнными между племенами других языковых семей. Основной причиной этих переселений была, очевидно, необходимость увеличения земельной площади при экстенсивном хозяйстве (охота, собирательство). Однако хронология и конкретно-историческая обстановка, в которой происходили эти переселения, остаются пока неосвещёнными.

В отношении происхождения коренного населения Америки высказывалось много гипотез. Предположение об автохтонности было опровергнуто археологией и палеонтологией. На континенте не найдено остатков высших человекообразных обезьян и предковых форм человека. Сухопутная связь между Северной и Южной Америкой появилась сравнительно недавно в результате процессов горообразования, поэтому флора и фауна этих массивов имеет существенные различия. В настоящее время общепринята азиатская теория происхождения американских индейцев, согласно которой заселение происходило из северо-восточной Азии несколькими миграционными волнами через Берингов мост1, соединявший Азию и Африку. Еще в 1970-х гг. считали, что человек на территории Америки появился в самом конце верхнего палеолита, т. е. 10 тыс. лет до н. э. Л. Лики предполагал, что первые переселенцы из Азии появились на территории Америки не менее 50 тыс. лет назад, а возможно и раньше. Археологические находки 70-80-х гг. XX в. свидетельствуют, что заселение Америки происходило около 50 тыс. лет назад.