Распространение христианства в Западной Европе

Римско-католическая церковь (лат. Ecclesia Catholica Romana) — принятый с начала XVII века неофициальный термин для обозначения той части Западной Церкви, которая осталась в общении с Римским епископом после Реформации XVI века. В русском языке термин обычно используется как синоним понятия «Католическая церковь», хотя во многих странах соответствующие термины на других языках различаются. Во внутренних документах Католическая церковь использует для самообозначения либо термин «Церковь» (с определённым артиклем в языках, имеющих его), либо «Вселенская церковь» (Ecclesia Catholica). Католическая церковь полагает лишь себя Церковью в подлинном смысле слова.

Восточные католические церкви используют термин в более узком смысле, подразумевая институт Католической церкви латинского обряда (включая, наряду с римским, амвросианский, брагский, лионский и мосарабский).

Католическая церковь состоит из Римско-католической церкви латинского обряда и 22 восточнокатолических церквей.

Крупнейшая ветвь христианства, отличающаяся организационной централизованностью и наибольшим числом приверженцев (около четверти населения мира в 2004 году).

Определяет себя четырьмя существенными свойствами (notae ecclesiae): единством, кафоличностью, определённую апостолом Павлом (Еф.4:4-5), святостью и апостоличностью.

Главные положения вероучения изложены в Апостольском, Никейском и Афанасьевском символах веры, а также в декретах и канонах Ферраро-Флорентийского, Тридентского и I Ватиканского соборов. Популярная обобщённая доктрина изложена в «Катехизисе».