Подготовка великого похода

Занятые своими внутренними делами, персидские цари на десятилетие откладывают новый поход на Грецию. Но деятельная подготовка к нему проводится в течение почти всего этого времени. Ведется грандиозное строительство, создаются огромные склады для снабжения армии на всем пути следования, перебрасываются понтонные мосты через Геллеспонт. Персия ищет союзников, и находит их в лице Карфагена – самого могущественного государства Западного Средиземноморья. Северная Греция и Аргос изъявляют покорность Персии, почти во всех греческих городах имеются группы влиятельных сторонников великого царя. Наконец, огромная, невиданная дотоле армия под водительством самого царя Ксеркса выступила в 480 году в поход.

Даже персидские военачальники с трудом представляли себе размеры своих сил. Чтобы сосчитать войско, Ксеркс приказал построить большой загон, в который вмещалось 10 тыс. человек и провести через него войска. Несколько дней и ночей непрерывным потоком армия Ксеркса переправлялась с азиатского на европейский берег по мосту через Геллеспонт. Трудно сказать с точностью, какой численности достигали персидские войска, собранные со всех покоренных стран. Некоторые из древних авторов сообщают цифру в 2 миллиона человек, а Геродот говорит даже о 5 миллионах, что, конечно, превосходит уже всякое воображение. Однако даже по самым скромным подсчетам сухопутная армия насчитывала не менее 200 тысяч воинов, к которым следует добавить огромный, в 1200 кораблей флот, имевший на борту не менее 70–80 тысяч человек. Даже эти минимальные, самые осторожные и скорее всего заниженные цифры показывают силу, которой дотоле не знала история и равная которой не появится на полях сражений в течение еще многих веков.