Применение электронно-вычислительных машин

Поль Армер

Я хочу рассмотреть вопрос использования вычислительных машин в анализе систем, а не их конструктивные особенности. Большинство сделанных в этой главе замечаний относится к электронно-цифровым вычислительным машинам, а не к аналоговым; различие между ними следующее. В аналоговой вычислительной машине числа представляются физическими величинами, которые используются в работе машины. Простейшим примером аналогового вычислительного устройства является логарифмическая линейка, на которой числа изображаются расстояниями, результаты вычислений можно прочесть, измеряя расстояния на линейке. В цифровых машинах число представляется дискретным состоянием некоторой физической величины; для этого используются такие элементы, как зубчатые колеса, двухпозиционные переключатели, реле и т. д. Простыми примерами цифровых вычислительных устройств являются пришедшие из древности счеты и настольный арифмометр.

По-видимому, лучшим основанием для дальнейшего изложения может служить следующая история. Несколько лет назад те, кто пользовался вычислительными машинами, разделились во мнении относительно достоинств некоего численного метода. На конференции в ассоциации пользователей однажды развернулась оживленная дискуссия по этому поводу, в ходе которой один из противников этого метода воскликнул: «Ваш метод опасен, вы играете с огнем». На это получил ответ: «Человек начал играть с огнем еще в каменном веке, не начни он, мы бы из этого века не вышли».

Вывод очевиден: человек может пользоваться огнем, но должен постоянно помнить об опасности ожога. Разумно запастись огнетушителем. К сожалению, вычислительные машины коварны так же, как и огонь, но причиняемый ими ожог не вызывает немедленную боль.