Пророк и длинные ложки

Один человек пришел как-то к мудрецу. Его очень волновало, что такое ад и рай, потому что он хотел жить праведно. «Где ад и где рай?» — с этим вопросом обратился он к мудрецу, но тот не ответил. Он взял вопрошав­шего за руку и повел темными переулками во дворец. Через же­лезные врата они вошли в большой зал. Народу там было види­мо-невидимо, бедные и богатые, в лохмотьях и в одеяниях, украшенных драгоценными камнями. Посреди зала стоял на огне огромный котел, в нем кипел суп. От варева шел приятный запах по всему залу. Вокруг котла толпились люди с впалыми щеками и глубоко за­павшими глазами. Каждый старался получить свою порцию супа. Спутник мудреца поразился, когда увидел у них в руках по ложке, величиной с него самого. Лишь на самом кон­це черенка имелась деревянная ручка. Остальная часть черен­ка ложки, содержимое которой могло бы насытить любого че­ловека, была железной и от супа нестерпимо горячей. С жадностью голодные люди тыкали своими ложками в котле. Каждый хотел получить свою долю, но никому это не удавалось. Они с трудом вытаскивали тяжелые ложки из супа, но так как те были слишком длинными, то и сильнейшие не могли отпра­вить их в рот. Слишком ретивые обжигали руки и лицо и, охваченные жадностью, обливали супом плечи соседей. С руганью они набрасывались друг на друга и дрались теми же ложками, которыми могли бы утолить голод. Мудрец взял своего спутника за руку и сказал: «Вот это – ад!»

Они покинули зал и вскоре уже не слышали адских воплей. После долгих странствий по темным переходам они вошли в другой зал. Здесь тоже было много людей. Посреди зала стоял котел с кипящим супом. У каждого было по такой же громад­ной ложке в руке, какие мудрец и его спутник уже видели в аду. Но люди были упитанными, в зале слышались лишь тихие до­вольные голоса и звуки окунаемых ложек. Люди подходили парами. Один окунал ложку и кормил другого.

Если для кого-нибудь ложка оказывалась слишком тя­желой, то сразу же другая пара помогала своими ложками, так что каждый мог спокойно есть. Как только насыщался один, его место занимал другой. Мудрец сказал своему спутни­ку: «А вот это – рай!»