Становление и структура

Рабство в Западной Европе изжило себя уже в IV в. Римские императоры разрешали отпускать рабов на волю или давать им земельные участки и заводить семьи.

Новая феодальная система возникла не сразу. Она зародилась во Франкском государстве. В начале VII в. на Франкское государство напали арабы. Правитель франков Карл Мартелл («Молот») провел военную реформу. За то, что знатный человек приводил в его войско отряд вооруженных людей, он давал земельное владение с людьми, которые становились зависимыми от него. Выделяемое за военную службу пожизненное земельное владение называли бенефицием. В IX в. бенефиций стал наследственным владением феодом, его владельца называли феодалом.

Как свободные земледельцы становились зависимыми людьми. Вначале - по королев-скому указу. Затем знатные люди стали использовать свои военные отряды для захвата селений свободных людей. Они заставляли землевладельцев отказываться в свою пользу от всех прав на землю. Был еще и третий способ захвата земли: боясь разбоя, землевладельцы добровольно шли под покровительство феодалов или монастырей. В X в. землю во Франции и Италии захватили феодалы. В Британии это произошло в XI в., в Германии в XII в.

Крупными феодалами стали герцоги и графы, у них были сотни поместий. Средними феодами считались бароны, которым принадлежали десятки поместий. Мелкими феодалами были рыцари, владевшие от 1 до 10 поместий.

Зависимое население должно было нести повинности, главными из которых были барщина и оброк. Барщиной называли все работы крестьян в хозяйствах феодалов (на полях, в мастерских). Обычно крестьяне трудились там 3 дня в неделю. Оброк представлял собой натуральную оплату за пользование земельным наделом. Феодалы также имели право суда над крестьянами.

Феодалы часто враждовали между собой. Целью войны было не убийство противника, а захват его в плен и получение выкупа.

Чтобы упорядочить отношения между собой, феодалы придумали следующие правила. Считалось, что король является старшим (сеньором) для герцогов и графов, а они в свою очередь были вассалами (военными слугами) короля. Герцоги и графы были сеньорами баронов. Рыцари были вассалами баронов. Во Франции существовало правило: «Вассал моего вассала - не мой вассал». Это означало, что король не мог обращаться с просьбами к баронам и рыцарям и т.д.

Между сеньорами и вассалами заключались договоры о взаимопомощи. Если сеньор оказывался в плену, то вассалы должны были выкупить его из плена (и наоборот). Если у сеньора сын достигал совершеннолетия, то вассалы преподносили ему подарок. Похороны вассала, если у его семьи не было средств, должны были проходить на деньги сеньора. Эти договоры часто нарушались, что приводило к новым войнам.

Средневековое общество в Западной Европе было глубоко корпоративным. Каждый человек входил в какую-то корпорацию, вне корпорации он не мог выжить. Крестьяне жили в общинах. Ремесленники в городах были объединены в цехи, а купцы - в гильдии. Феодалы были объединены отношениями «сеньоры-вассалы». Особую корпорацию составляли служители церкви.