В народном хозяйстве

Самородная сера бывает кристаллической и аморфной. Из крис­таллических форм преимущественно встречается ромбическая сера, устойчивая при температуре ниже 95,5 °С, и моноклинная, устойчи­вая при 95,5–119 °С, а аморфная – метастабильна; при нормальной температуре они переходят в ромбическую модификацию. Сера амфотерна, поэтому может окисляться и восстанавливаться.

Природная сера может содержать изоморфные примеси Se, Те, As, а также механические примеси глинистых минералов и гипса, органических веществ (масла, битумы), влаги и минеральных кислот. Содержание примесей может достигать 0,5 % и более.

Чистая сера желтая, но примеси, особенно битумы, придают ей бурый, коричневый или черный цвет. Плотность серы при нормальной температуре, г/см³, составляет: ромбической – 2,07, моноклинной –1,96, аморфной –1,92. Температура плавления этих модификаций, соответственно, равна: 110–112,6 °С; 114,5–119 °С и 114,5 °С. Тепло- и электропроводность серы очень низкие; сера почти не растворима в воде и кислотах, но хорошо растворяется в сероуглероде, нефте, бензине и многих других органических жидкостях. Сера диамагнитна.

Наиболее важные соединения – это серы сернистый ангидрид (SО₂), сероводород (Н₂S) и серная кислота (H₂SO₄).

Источниками элементарной серы и сернистого ангидрида служат самородная сера, нефть и природные горючие газы, сульфидные руды различных металлов, сульфатные руды (гипсы и ангидриты), битуми­нозные пески и ископаемые угли.

Сера, получаемая из нефти и газа, характеризуется высокой чистотой и низкой себестоимостью.

При переработке сульфидных руд получают серную кислоту, сжиженный сернистый ангидрид и элементарную серу.

Значительное количество сернистого ангидрида выделяется с промышленными газами металлургических заводов при плавке сульфидных руд меди, свинца, цинка и других металлов, содержащих 0,3–1,5 % SО₂. Извлечение последнего препятствует загрязнению воз­духа и повышает комплексность использования сульфидных руд.

В ископаемых углях сера содержится в виде сульфидов (пирит и марказит) и в меньших количествах – в элементной форме, химически связанной с углем, и в сульфатах. Содержание серы в углях колеблется от 0,5 до 9,4 %.

Основное количество серного сырья (70–90 %) используется для получения серной кислоты. Последняя в большом количестве идет на изготовление фосфорных и азотных удобрений, в меньшей степени – калиных удобрений.

Следующим по значению идет производство различных соедине­ний, кислот и очистка нефтепродуктов. Кроме того, кислоту используют в производстве инсектицидов, спичек, пиротехники, красок, пигментов, синтетических волокон, взрывчатых веществ, мыла и моющих средств, глюкозы, пластмасс, опреснении воды и в фармацевтической промышленности.

В меньшем количестве серную кислоту применяют в стекольной промышленности, в производстве кислотоупорных цементов, замазок, кожзаменителей, асфальтов.